Одним из методов исследования в физике является модельный эксперимент, который имеет две разновидности - физическое и математическое моделирование. В процессе физического моделирования наиболее существенные закономерности в поведении исследуемого объекта воспроизводятся па модели, сохраняя при этом свою физическую природу. В основе математического моделирования лежит тождественность математического описания различных по своей природе физических явлений.
Известно, что потенциалы электростатического поля в вакууме и поля тока в электролите удовлетворяют одному и тому же виду дифференциального уравнения. Граничные условия для зарядов на поверхности проводника в вакууме и для токов в проводящей среде с малой проводимостью также совпадают. Это обстоятельство позволяет использовать электролитическую ванну для моделирования электростатического поля, поскольку проведение непосредственных электростатических измерений представляет технически достаточно сложную задачу.
Для определения поля заряженных проводников заданной формы их помещают в ванну, заполненную слабопроводящей жидкостью, и подают на них потенциалы, равные натуральным или уменьшенные. Следует отметить, что работа электростатического поля при перемещении заряда определяется разностью потенциалов , поэтому в лабораторной работе определяется величина , а не абсолютные значения потенциалов.
Напряжением U на данном участке цепи называется величина, равная суммарной работе электростатических и сторонних сил при перемещении единичного положительного заряда. При отсутствии источников тока напряжение на участке цепи совпадает с разностью потенциалов, т.е. Δφ=U=JR.
В настоящей работе экспериментально изучается распределение потенциала в пространстве между электродами, где Δφ=U, а силовые линии изучаемого поля строятся как ортогональные к найденным экспериментально линиям равного потенциала.