Тезаурусы строятся на основе: а) классификации семантических единиц на множество определенных категорий; б) последующего выделения слов, фиксирующих и выражающих данную семантическую категорию. Может быть выделено два типа построения тезаурусов:
· Семасиологический подход – от классификации слов по грамматическим категориям к установлению их семантических компонентов (значения).
· Ономасиологический подход – от выделения различных категорий семантического содержания к установлению грамматических способов его формального выражения в языковых средствах.
В тезаурусах классификационные (дифференциальные) семантические признаки, выраженные в названии классов, семантически противопоставляют слова, принадлежащие данному классу, всем прочим словам.
Дифференциальные признаки пересекаются, при этом отдельные слова входят сразу в несколько рядов противопоставлений.