Концепция символизма в антропологии формировалась наряду и во взаимодействии с символическим подходом в других гуманитарных науках: филологии, эстетике, искусствознании, философии, социальной психологии. Символический подход формировался, в частности, как особое направление в логике и математике. Особое значение для понимания роли символики в культуре имели работы немецкого философа Э. Кассирера, психоанализ 3. Фрейда и К. Юнга.