Яички выполняют две различные функции — герминативную (образование сперматозоидов —сперматогенез) и эндокринную (синтез андрогенов и ингибинов).
Сперматогенез осуществляется в специальных структурах, называемых извитыми семенными канальцами, которые имеют сильно извитой ход и располагаются внутри долек яичка (см. рис. 19–2). Извитые канальцы, подходя к средостению яичка, превращаются в прямые канальцы, которые в свою очередь переходят в канальцы сети, располагающиеся непосредственно в средостении яичка. Прямые и извитые канальцы служат для выведения сперматозоидов, образуемых исключительно в сперматогенном эпителии извитых семенных канальцев.
Андрогены синтезируются группами специализированных клеток, лежащих в интерстиции между извитыми семенными канальцами. Эти клетки называют клетками Ляйдига.
Ингибины синтезируют так называемые поддерживающие клетки сперматогенного эпителия — клетки Сертоли.