Что такое ОЯТ и чем оно отличается от радиоактивных отходов?

ОЯТ - это отработанное (облученное) ядерное топливо. Оно образуется при плановом (обыч­но от трех до пяти лет) нахождении ядерного топлива в активной зоне реактора. По сравне­нию со свежим топливом в его составе меньше урана-235 (поскольку он выгорает), зато на­капливаются изотопы плутония, другие транс­урановые элементы, а также осколки деления ядра средних масс (от галлия до гольмия). Стечением времени, под действием интенсив­ных радиационных полей, ухудшаются также и механические параметры конструкционных материалов ТВС.

В определенный момент, вследствие воз­действия перечисленных факторов, ТВС стано­вятся непригодными для нормальной работы реактора и планово удаляются из него, обра­зуя ОЯТ как таковое.

При замыкании ядерного топливного цикла (см. вопрос №63) или в сценарии «отложенного решения», который принят в России, ОЯТ становится ценным вторич­ным энергетическим сырьем - в нем со­держится достаточно много «недожженно­го рана и вновь наработанного плутония, которые в перспективе можно использовать как топливо для определенного типа реак­торов. В открытом ядерном топливном ци­кле, не предусматривающем радиохимиче­скую переработку ОЯТ, оно с этого момента становится РАО и подлежит соответствую­щей утилизации (к настоящему времени ни одного пункта «окончательного захороне­ния» ОЯТ в мире не существует).