Глава 13

После сегодняшней ночи, проведенной в Чертогах, тело ныло так, будто Рэл за день прошел пешком от Лейвина до Анвила через Бруму. Каждое его движение отзывалось резкой болью, но это только напоминало ему, что тренировки даром не проходят. Он сидел в общей столовой вместе с Леонсией, удивительно, но она вообще редко появляется здесь, разве только тогда, когда ей нужно пройти в алхимическую лабораторию. В помещении стоял сладковатый запах травяного чая, который заваривался в двух керамических чашках, стоящих на столе.

- Как тебе тренировки с Тавэлом? – вдруг спросила альтмерка, помешивая напиток небольшой ложечкой.

- Честно, меня уже начинает немного раздражать этот вопрос.

Она рассмеялась:

- Ну а чего ты хочешь? Сам Люсьен Лашанс сделал тебя своим протеже, учитывая то, что у него уже больше семи лет не было даже Душителя. Привыкай, Габриель, теперь все разговоры только о тебе и будут.

- Тогда отвечу, что Тавэл хороший учитель. Да и Лашанс тоже, но, если честно, я его еще не совсем понял.

- Да его никто не понимает. Он не то, чтобы странный, но слишком уж мнительный. Даже с Братьями не до конца откровенен, так что не удивляйся, что ты его не понимаешь.

- Давно он в Братстве?

- Лет двадцать, если не больше. Честно говоря, я никогда близко не общалась с ним.

- Странно.

- В смысле?

- Он все-таки лучший друг твоего отца.

- Моего отца! Не мой друг, ясно?

- Чего это ты так взъелась?

- Ничего. Просто не надо меня постоянно сравнивать с моим отцом.

Габриелю впервые удалось вывести Леонсию из себя – вот это новость. Неужели ее так раздражает то, что ее отец – Палач? Наверняка все думают, что она в Братстве добилась успеха только из-за этого, что, конечно же, не так. Ну, ее можно понять в таком случае.

- Как тебе Чертоги? – она решила сменить тему.

- О, это отдельная песня.

- Много времени ушло?

- Много, - он не стал вдаваться в подробности. – А за сколько их проходишь ты?

- Ровно семь минут.

- Обливион, да как вы это делаете?!

- На самом деле, там нет ничего сложного. Со временем ко всем ловушкам привыкаешь, и они уже не кажутся такими страшными.

- А были те, кому… не удавалось пройти Чертоги?

Она отрицательно покачала головой:

- Тавэл подходит к выбору Братьев для испытания очень осторожно. Видишь, с тобой он тоже не ошибся. Ты ведь теперь Ликвидатор, по милости Лашанса. Так что прими мои поздравления. Ты действительно хорошо работаешь.

- Леонсия, почему тебя не повысили?

- С чего ты взял? – она как-то лукаво посмотрела на него.

- Так вот в чем причина твоего хорошего настроения! Тавэл все-таки изменил свое решение. Тогда и ты прими мои поздравления, Ассасин.

- Так что ты все равно должен мне подчиняться! – шутя добавила она, делая глоток горячего чая.

- И в мыслях не было ослушаться твоего приказа!

Они ненадолго замолчали. Потом альтмерка подняла на него свои огромные черные глаза, и Рэл заметил в них какую-то вину.

- Все нормально? – ему не понравилась такая резкая перемена ее настроения.

Она забеспокоилась. Он видел, что она хочет что-то сказать, что Габриелю явно не понравится. Это всегда было ее основной проблемой: она хотела быть для всех хорошей, боялась подвести чье-то доверие, и если это случалось, ее очень долго мучала совесть. Может, это и хорошо, конечно, но нельзя быть настолько мягкой с близкими людьми. Габриель знал, что характер-то у нее твердый и сила воли железная, но вот почему-то с Братьями она была слишком добра. Он не пытался разбираться в этой психологии. С одной стороны, ему нравилось ее поведение, но с другой, он боялся, что ее добродушие ее убьет.

- Говори, - он хотел произнести это как можно мягче, но эти слова прозвучали как приказ.

Она вздохнула:

- Фалько рассказал мне про Агарна, - Габриель только хмыкнул. – Я не думала, что он так поступит.

- За что он меня?

- Это… - она замялась. – Из-за Мэри.

- Ясно, - он встал из-за стола, оставив в кружке недопитый чай. – Где она?

- Рэл, сядь.

- Где она?

- Она не виновата…

- Да успокойся ты, я не собираюсь ее убивать. Так где?

- Наверное, тренируется, как всегда. Прости, что не сказала тебе раньше.

- Перестань извиняться. Ты тут ни при чем.

Он покинул помещение, решив поговорить с Мэри сейчас же. После двадцать восьмого числа они почти не пересекались, а если и пересекались, то просто переведывались парой слов, многозначными взглядами и еще более многозначными улыбками. Габриелю, если честно, было плевать на ту ночь, на его репутации это не сказывалось. По крайней мере, отрицательно точно. А вот насчет Мэри он не был так уверен. Он понимал, что она из тех людей, для которых постель значит на самом деле не так много, но как она будет действовать дальше?

Вообще, неплохо устроилась: понимает, что у Габриеля к ней, в общем-то, нет никаких особенных чувств, но это ее не останавливает, она просто получает желаемое через кровать, и все остаются довольны. Интересная позиция. Есть шанс, что потом Габриель и сам без памяти влюбится в нее, чего ему бы крайне не хотелось, и она, скорее всего, допускает такой вариант. В итоге все получится так, будто эти отношения нужны только Габриелю. Нет, если и влюбляться, то точно не в таких эгоистов.

Непонятным оставалось одно: каким боком сюда вплетается Агарн?

С этими мыслями он дошел до зала, в котором, как и сказала Леонсия, тренировалась Мэри. Она все свое свободное время проводила здесь. У нее была цель. Она к ней шла.

Эта самоуверенность и настойчивость Габриелю нравилась. Она и впрямь очень талантлива и быстро продвигается по карьерной лестнице. Таким самое место в Темном Братстве.

Как только Габриель открыл дверь, в него полетел стальной метательный кинжал. Он рефлекторно увернулся:

- Сдурела?!

- Если бы не дергался, кинжал пролетел бы четко над твоей головой.

- Благодарю, успокоила. С каких пор ты взялась за метательные ножи?

- Очень полезная техника боя, кстати. Советую.

- Думаю, это должно волновать тебя в последнюю очередь, - он постарался сказать это так, чтобы она все поняла с полуслова.

У него это получилось: ее личико исказилось в недовольной гримаске, однако отвечать она не стала. Рэл вытащил из двери кинжал и подошел к ней. Происходящее имперке, определенно, не понравилось. Она вообще не любит жить так, когда все идет не по ее плану.

- В следующий раз, прежде чем переспать со мной, предоставь мне список все тех, от кого мне потом следует ждать… чрезмерно активных действий. Я хоть в курсе буду, за что по морде получил.

- Рэл… я не твоя собственность, не надо меня ревновать ко всем, - она недовольно сощурила глаза. Вот значит как, Мэри Ваарис? Ты противоречишь сама себе.

- Я больше за свою шкýру переживаю.

- Габриель, - она сделала вид, что ее утомил этот диалог. – Двадцать восьмое ничего не значило.

Он приблизился к ней, прижимая ее к стене. В его руке по-прежнему ядовитым жалом лежал клинок.

- Разве? – она разумно промолчала. – За что же ты себя так ненавидишь, Мэри Ваарис, раз боишься отношений со мной?

В ее глазах все-таки мелькнул страх. Она не умела скрывать все свои внутренние переживания за маской эгоистичности. Не умела, пусть и старалась. Она продолжала молчать.

- Хочешь дам совет? Бесплатно. Если хочешь действительно чего-то добиться, перестань делать вид, что тебе это безразлично.

- Ты слишком много возомнил о себе.

- Я возомнил? Прекрати лицемерить.

Он резко вонзил в стену кинжал рядом с ее лицом, отчего она испуганно вздрогнула. Развернувшись, Рэл решил уйти. Он не знал, какие последствия понесет за собой этот диалог, да и, честно сказать, его это мало волновало. Может, Мэри задумается и начнет вести себя более прилично, а может, станет еще более высокомерной и злой. Это Габриеля и отталкивало. Она была умна, обаятельна, да и вообще в ней было много плюсов. Но она была злой. Ненавидела весь мир, считая, что он должен принадлежать только ей. На первом месте у нее всегда Я, а уже потом – все остальное. Он понимал, что самооценка у нее довольно низкая, но другим она этого показывать не хочет. Поэтому и стала такой стервой. Об этом даже говорят ее отношения с Агарном. Он тоже калека. А вот Габриеля она боится, осознавая свою слабость перед ним, поэтому и выставляет себя такой дерзкой, чтобы он не понял ее настоящих чувств. Это вредит только ей одной. Все это просто по-детски глупо. Габриель все-таки взрослый человек и способен понять ее. Зачем тогда все скрывать и этим только портить ситуацию?

Габриель дошел до кабинета Тавэла. Вампир упоминал, что у него есть контракт, значит, самое время взяться за него. Да, Рэл опять просто хотел уйти куда-нибудь. Он сам над собой начинал смеяться: как только у него появлялись какие-то поводы для размышлений, ему хотелось покинуть Убежище. Что за глупая привычка постоянно сбегать?

Габриель с удивлением заметил, что за эту ночь Леонсия закончила свою картину. Пятеро Братьев в черных робах, над которыми навис точно такой же череп-Ситис, как и на главной двери в Убежище, с пустыми сверлящими тебя насквозь глазницами. Черная Рука, во всей красе. Конечно, лиц видно не было: все их скрывали капюшоны. Габриелю понравилось, как Леонсия расположила ассасинов: Слушатель находился впереди, а по обе стороны от него стояли Уведомители, на небольшом отдалении друг от друга. Это напоминало птичий косяк и создавало определенный объем. Будто бы Слушатель сейчас совсем рядом с тобой, а остальные члены Черной Руки идут за ним. Габриель не мог не восхититься этим творением. Не только красиво, но и оригинально.

Оторвав взгляд от картины, он постучал в дверь. Тавэл долго не открывал, он был не в лучшем расположении духа. Рэл был уверен, что это связано с разговором с Люсьеном, значит, причиной такого паршивого настроения был сам Габриель, потому что говорили они, наверняка, о нем.

- За контрактом? – вместо приветствия спросил вампир, кивком приглашая Рэла войти в комнату. – Хорошо, что не сидишь без дела. Знаешь, ты только недавно…

- Порядок, - Габриель отрезал все дальнейшие упоминания о недавней травме одним словом. – Дай мне контракт.

- Хорошо, - снова повторил Тавэл. – Перейду сразу к делу. Твоя жертва - бравильский некромант, обитающий в каких-то руинах у города. О нем совершенно ничего неизвестно, так что тебе самому предстоит все разнюхать. Условия просты: убиваешь жертву и возвращаешься за наградой. На этот раз никакой стражи.

- Полагаю, должно быть какое-то «но».

- Именно. Если хочешь получить награду, тебе нужно вырезать его сердце.

- Я могу отказаться?

- В обычных условиях можешь, - Оргистра ничуть не удивила такая реакция. – Но сейчас тебе лучше выполнять любые приказы беспрекословно. Люсьен всерьез задумался о назначении тебя на должность Душителя.

- Это не делает меня его ручной собачкой.

- Рэл, - он стал еще серьезнее. – Не думаю, что ты настолько слабонервный, что не сможешь вырезать сердце. К тому же это необязательно. Только ради премии.

- Понял. Дай конверт, - Тавэл протянул ему пергамент с изложенным в письменном виде контрактом. – Дай мне четыре дня. Максимум пять.

- Зная, как ты работаешь, я иного и не ожидал.

***

Погода сегодня, определенно, радовала. Было ясно, солнце щедро грело землю, а свежий ветер гулял меж деревьев Нибенейской долины. Валет, снова так добродушно доверенный Джифом Габриелю, бодро звенел копытами по Зеленой дороге, оставляя следы от подков на желтом песке. Рэл уже преодолел больше половины пути. Дорога была легкой, без происшествий. Это позволяло немного расслабиться и углубиться в собственные размышления.

Габриелю не давал покоя тот факт, что убийством некроманта должно заниматься Темное Братство. Почему не местные маги или, наконец, не городская стража? Почему все должно проходить в такой скрытности, что это дело поручили наемному убийце? Связаться с Братством – задача далеко не из самых простых; заказчику куда удобнее бы было самому расправиться с этим некромантом. Что-то Габриелю подсказывало, что это дело намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Как бы он не ввязался, куда не следует.

По пути Терребиус остановился в таверне «Фарегил», находящейся ровно на середине тракта, ведущего в Бравил. Это было очень удобно, может, именно поэтому заведение пользовалось большой популярностью. Хозяйка – добрая каджитка Абуки – всегда содержала свою таверну в чистоте и следила за порядком в ней. В «Фарегиле» редко можно было стать свидетелем пьяных дебошей или чего-то хуже. Это было уютное заведение.

- Обед, комната – все, что пожелаете, - привычным тоном произнесла Абуки, когда Габриель приблизился к барной стойке.

- Пожалуй, первое.

Каджитка даже не стала больше ничего спрашивать и молча ушла на кухню. У нее сегодня было много посетителей, и свободное время, соответственно, убавилось. Вскоре она вернулась, поставив перед Габриелем тарелку с каким-то блюдом. С каким, он пока еще не понял.

- Да ты ешь, ешь. Это мое фирменное овощное рагу с рыбой. Не отравишься.

Каджитка снова ушла обслуживать своих посетителей. Габриель осторожно осмотрелся. Рядом с ним сидели на редкость молчаливые имперцы, скорее всего, наемники, медленно потягивая пиво из больших оловянных кружек и обмениваясь короткими фразами. Рэлу они не понравились, но и ожидать от них опасности было глупо. За одним из столиков приютилась светловолосая пухленькая бретонка в сопровождении пожилого мужчины, может быть, своего отца. Одеты они были по-крестьянски, но на поясе старика висел широкий стальной меч, которым он, возможно, неплохо фехтовал. Он вероятнее всего маг, да и спутница его тоже при случае может выкинуть пару фокусов.

Больше всего Рэла заинтересовала мрачная фигура в углу. Наверное, в каждом трактире должен быть вот такой загадочный необщительный путник с тяжелым взглядом, от которого по коже пробегается неприятный холодок. Рэл бы так не удивился этому человеку, если бы это не была женщина.

Да, это была женщина, закутанная в темную мантию и поношенный плащ, скрывающие ее фигуру.

Наверняка она знала, что Габриель смотрит на нее. На ее бледных губах появилась еле заметная улыбка, а потом она подняла на него свои алые глаза. Данмерка. Ее улыбка стала еще многозначительнее.

Он отвернулся. Хватит с него общения с психопатами.

- Ну, как тебе?

- Что?

- Рагу понравилось?

- А. Да, конечно, - быстро ответил Габриель, платя Абуки за обед.

- Какой-то ты странный.

- Ну, спасибо.

- Я имею в виду, слишком много о чем-то думаешь. Ты в трактире, парень, будь проще.

- Не знал, что это теперь называется «странный». Но я учту.

- Куда направляешься? – она решила сменить тему.

- В Бравил.

- Работа?

Он кивнул. Ему не очень нравилось общаться с трактирщиками. Нет, они очень полезные люди, просто ходячие справочники, но вот о себе он им старался не рассказывать. Абуки поняла это и завязала разговор с другим посетителем, решив оставить Габриеля наедине со своими мыслями.

Но он совершенно ни о чем не мог думать, когда в его спину впивается алый взгляд данмерки, сидящей вдали от всех.

***

На горизонте показался Бравил. День уже близился к концу, и алые лучи заходящего солнца скользили по поверхности Нибенейской бухты, отражаясь от водной глади и переливаясь золотистыми оттенками. Это было удивительное зрелище. Вообще природой долины можно любоваться часами, наверное, это один из самых завораживающих и живописных уголков Сиродила.

Располагавшийся на реке Лариус Бравил всегда омрачал эту бухту. Небольшой деревянный, прогнивший городок, ставший домом для воров и наркоманов, всегда отталкивал путников, из-за чего развитие этого графства практически стояло на месте. Однако были люди, которые любили этот город и даже видели в нем какую-то красоту. Но вот Габриель к ним никогда не относился.

Оставив Валета в конюшне, Габриель вошел в Бравил. Он часто бывал здесь в детстве и знал каждую улочку, каждую тропинку. На него сразу нахлынули какие-то воспоминания, но он поспешил их отогнать: у него есть дела поважнее. Габриель свернул в направлении местной таверны. Где, как не в питейном заведении, можно узнать про таинственного некроманта, обитающего где-то недалеко от города, верно?

В трактире было душно и шумно, свободных столиков и вовсе не было, а хозяин-альтмер, которого Габриель помнил еще молодым, даже не успевал обслуживать своих постоянных посетителей. Рэл занял единственное свободное место в компании каких-то каджитов (наверняка наркоманы), которые были весьма рады его обществу и, даже не спрашивая, поставили перед ним кружку с элем.

- Как твое имя, друг? – спросил один с заметным каджитским акцентом. – Дро’Рем рад приветствовать тебя в обществе тайных ценителей божественного дара наслаждения.

Точно. Наркоманы.

- Ромул рад видеть новое лицо среди нас, - вставил свое слово второй каджит. Их, похоже, совсем не волновало имя их нового «товарища».

Третий член общества тайных наркоманов, по всей видимости, был обдолбан до такой степени, что Габриеля даже не заметил. Честно говоря, у Рэла возникли сомнения в том, что в кружке действительно эль. Он решил не рисковать и даже не притронулся к «угощению».

- Что привело тебя к нам, друг мой?

Габриель сказал сразу, понизив голос:

- Я хочу узнать про местных некромантов.

- О-о-о, - каджит вовсе перешел на шепот. – Они очень темные люди. Бравил просто кишит ими. Они не умеют ценить прекрасное чувство, даруемое нам скума.

- Ромул не любит местных наркоманов, - подхватил второй. – Они как-то избили его за щепотку сахара. Местные наркоманы очень, очень плохие люди. Помни мое слово, друг.

- И никогда не бери у них скума. Однажды они хотели продать Дро’Рему ненастоящую. Но Дро’Рема не обманешь, ведь он истинный ценитель божественного дара наслаждения.

Габриель уже не мог сдерживать смех. Он в открытую ржал над этими «ценителями наслаждения», чему они, кажется, не предавали значение, увлеченные обсуждением местных «некромантов».

- Есть тут один, - вдруг заговорил третий каджит, обращаясь к Габриелю. – Весь город его боится, говорят, им настолько овладела темная магия, что его сердце насквозь прогнило и стало полностью черным.

Адекватный?!

- Он скрывается в руинах за стенами города. Антиштиль. Анинстиль. Анусвилль. А-нит-вилль. Это место раньше изучал местный маг Карнавал. Кардинал. Ка-ран-ди-ал. Но убивать черного мага никто не решается с тех пор, как из Анти… оттуда не вернулась группа городской стражи. Жители думают, это заговор. Сам граф боится некрофи… мага… манта… не-кро-ман-та. И он наверняка подписал с ним какое-нибудь мироправие. Перепилие. Пе-ре-ми-ри-е. Ходят слухи, что это незакон рождение… незаконнорожденный котенок… ребенок кого-то из Коммуны магов. Гильдии. Он не смог вступить в их ряды и стал некромагом. Наверное, сдал вступительные экзамены на тройку. Тройка хуже, чем двойка. На тройку уходит больше сена и воды, но тройка выносливее и сильнее. Если ты едешь на большое расстояние с большим грузом, то надо ехать на тройке. Но, если налегке, на двойке доберешься быстрее и дешевле. На оставшиеся деньги можно купить скумы. Или хлеба. Хлеб лучше, чем скума. Во всяком случае, скума не хуже хлеба. Если хлеб не старый. А если старый, им можно накормить третьего коня. И увезти в повозке больше скумы. А можно коня продать и купить еще скумы.

Габриель оставил его рассуждать о выгоде хлеба и лошадей и поспешил выйти из переполненной таверны на свежий воздух. Разговор с каджитами-наркоманами просто взорвал его мозг. С кем только не приходится общаться. Габриель мотнул головой, пытаясь забыть весь услышанный сегодня бред, и облокотился о перила крыльца, задумавшись о предстоящем контракте. На город давно опустились сумерки, а на небе стали зажигаться крошечные звезды.

Внимание Габриеля привлекла знакомая фигура, промелькнувшая между домами. Это была та самая данмерка в плаще, которую он видел в «Фарегиле». Откуда-то возникло желание пойти за ней. Рэл так и сделал. Его рука невольно потянулась к мечу на поясе, но он вовремя опомнился. Эльфийка, не останавливаясь, обернулась через плечо и как-то укоризненно покачала головой, сверкнув алыми глазами. Она исчезла за углом.

Когда Рэл повернул, она молча стояла к нему спиной. Он развернул ее, схватив за плечо, и удивился, увидев лицо какой-то нищенки.

- Что тебе надо от меня? – провизжала она, отходя на несколько шагов.

- Простите, я… обознался.

Озадаченный произошедшим событием, он дошел до постоялого двора в трущобах города, в котором и решил переночевать. Свободная комната нашлась сразу же, стоило только выложить на стол перед трактирщиком побольше золота.

Идти на выполнение такого контракта ночью Габриель не рискнул. Все-таки ему предстояла работа с некромантом, и соваться в его обитель после полуночи как-то совсем не хотелось.