Глава 12

Прошло уже добрых полтора часа с момента, как село солнце. Ночь обещала быть необычайно светлой: лишь редкие облака, больше похожие на дым, порой закрывали собой огромные полные луны и мерцающие звезды. Город освещали горящие в окнах огни и фонари, подвешенные у дверей или стоящие по краям улиц. Было тихо. Иногда слабые дуновения ветра шуршали молодыми зелеными листьями, переливаясь звонким шелестом. В воздухе чувствовалась какая-то особенная прохлада весеннего вечера. Пахло дымом.

Габриель, смотря на цветные витражи собора, сидел на ступенях дома Скрибонии и задумчиво крутил в руке кинжал, вращая его вокруг своей оси. Это был такой вечер, когда хотелось думать обо всем на свете, а Габриелю как раз было, над чем подумать. Но времени на посторонние мысли не хватало, и, наверное, это было хорошо, потому что нужно сосредотачиваться на более серьезных делах, чем философия. Рэл всегда относился к размышлениям о вечном весьма неоднозначно. Он считал, что нужно действовать, а не думать о чем-то лишнем, терзая себя риторическими вопросами. Однако у него никогда это не получалось.

Габриель даже не услышал, как подошел Тавэл. Хотя это было неудивительно: заметить вампира ночью практически невозможно.

- Поднимайся, идем.

Терребиус молча, без вопросов, убрал кинжал и поднялся с земли. Куда и зачем собрался идти Тавэл, он даже не догадывался, но прекрасно понимал, что Оргистр ценит, прежде всего, немногословность и строгое выполнение приказов. К тому же, чтобы получить ответы на все свои вопросы, нужно было просто наблюдать на всем происходящим. Другие варианты Рэл уже перепробовал.

Тавэл прошел мимо Великого дуба, направляясь к выходу из города. Интересно, что он собирается сказать стражникам, чтобы те открыли ворота в столь поздний час. Однако Тавэлу просто понадобилось сделать строгий жест рукой, чтобы солдаты начали выполнять любой его приказ. Чародей, что с него взять? Да к тому же еще и вампир.

- Сильный гипноз, - заметил Габриель, когда они свернули с тракта в лес.

- Могу наградить таким же, - вампир демонстративно усмехнулся, обнажив клыки.

- Ээ… нет, благодарю.

- Передумаешь – обращайся, - прозвучало это вполне серьезно.

- Тавэл, можно вопрос?

- Ну?

- Как Леонсия оказалась в Брастве?

- Почему ее не спросишь? – в его голосе как всегда звучали холод и высокомерие, однако сейчас Габриель услышал какую-то несвойственную ему горечь.

- Ладно, прости.

Рэл не хотел злить Оргистра, но ему и впрямь было чересчур интересно, как эта странная семья стала ассасинами. Пожалуй, это заботило его даже больше, чем собственная история. Однако Тавэл вскоре сам заговорил, что было весьма неожиданно, ведь он почти никогда ничего о себе не рассказывает. Обычно он докапывается до других.

- Ее отец хотел ее убить. Вот я и забрал ее в Братство.

- Я думал, она твоя дочь, - Габриель озадаченно посмотрел вокруг, чтобы не сталкиваться взглядом с вампиром.

- Да, она моя дочь. Но «папой» раньше она называла другого человека.

- А что с ее матерью?

- Она любила Леонсию больше остальных своих детей, - Рэл заметил на лице Тавэла призрачную улыбку. Раньше ему казалось, что Тавэл Оргистр и улыбка – вообще несовместимые слова. – Собственно, за это ее так ненавидел отчим.

- Почему ты не забрал ее сразу?

- Хотел, чтобы она жила с матерью. Да и думал, что среди нормальных людей ей будет лучше. Впрочем, я ошибался.

Вскоре они вышли на узкую лесную тропинку, ведущую, как понял Габриель, на восток, куда-то в сторону Брумы. Они уже достаточно долго шли, и близость скайримской границы стала ярко ощущаться: заметно похолодало.

- Зачем ты мне все это рассказал? – Габриель понимал, что просто так он от Тавэла ничего бы не услышал.

- Ты же хотел знать, - в его голосе прозвучала ирония.

- И ты просто так взял и все мне рассказал по доброте душевной?

- Нет, конечно. Это тонкий психологический ход, который заставит тебя мне доверять и, может, еще больше меня уважать. Ну, и к Леонсии относиться мягче.

- Однако, - протянул Габриель и невольно улыбнулся. Хотя он все равно не был уверен в искренности альтмера.

Глаза вампира слегка прищурились, но больше ни одна морщинка на его лице не дрогнула.

Тропа вывела их к развалинам древних айлейдских руин. Габриеля это не удивило, но он все еще не понимал, зачем они здесь. Рука невольно поправила меч на поясе. Было во всем этом что-то отталкивающее, мрачное.

Оргистр привычной дорогой прошел к заваленному входу в айлейдский город, похоже, он часто бывал здесь, в отличие от Габриеля, который старается вообще не забредать в подобные места. Знакомым жестом руки чародей развеял скрывающую вход иллюзию и коснулся ладонью небольшого углубления в центре двери. Плиты с грохотом разъехались в разные стороны, приглашая ассасинов в широкий темный коридор.

- Добро пожаловать, Габриель Терребиус.

- Хотел бы я знать, куда.

Дверь закрылась за ними. Рэлу, конечно, доводилось однажды бывать в айлейдских руинах, но сейчас было как-то не по себе от этого места. Он нервно передернул плечами.

Они прошли по широкому практически обвалившемуся тоннелю в большой зал. Габриель с удивлением обнаружил здесь мишени для стрельбы из лука и для боевых заклинаний, боксерскую грушу и пару манекенов для фехтования. Оргистр скинул плащ и легко бросил его на стул, стоящий у каких-то ящиков в углу.

- Не сидеть же мне постоянно в Убежище.

Габриель впервые видел Тавэла таким… открытым. Сейчас это был не просто хозяин Убежища Темного Братства, сейчас это был настоящий ассасин, серьезный, грубый и сильный. Теперь Габриель понимал, что Тавэл занимается не только заполнением бумажек и раздачей контрактов. Он был убийцей. Он хладнокровно отнимал чужие жизни и делал это профессионально, получая своеобразное удовольствие. Интересно, сколько лет он посвятил своему делу?

В руках Оргистра мгновенно появилось призванное из Обливиона дреморское оружие:

- Нападай.

- Что?

- Нападай.

Рэл недоверчиво обнажил меч и начал медленно заходить справа, делая обманчивое движение клинком, а потом резко уклоняясь в другую сторону. Тавэл мгновенно поставил блок, хватая Рэла за запястье и выбивая его оружие из рук. Габриель ошарашенно посмотрел на вампира:

- Как ты это сделал?

- Еще раз, - Оргистр вытянул руку и меч Рэла мгновенно оказался в ней по приказу чародея. Тавэл бросил его Терребиусу: - Нападай.

Поймав клинок, Габриель атаковал точно так же, как и в первый раз. Ему было интересно, каким образом Тавэл его обезоружил: все произошло так быстро, что Габриель ничего не успел понять. Вновь уклоняясь влево, он попытался полоснуть вдоль живота, но клинок наткнулся на призванный меч чародея, по инерции скользя вниз, к гарде. Тавэл левой ударил в локтевой сустав, затем схватил Габриеля за руку и, вывернув ее, выбил эфесом своего клинка оружие Габриеля.

- Запомнил?

Рэл кивнул, поднимая меч.

- Теперь защищайся.

Габриель встал в боевую стойку, готовясь к атаке Оргистра. Честно говоря, от вампира можно было ожидать всего, что угодно, но он атаковал так же. Обезоружить противника с первого раза Габриелю не удалось. На губах Тавэла появилась одна из его вечных усмешек. Он атаковал снова.

- Хватай так, чтобы руку можно было повернуть ладонью вверх, - сказал он, когда их клинки столкнулись.

Габриель вывернул его руку и выбил меч. Ну, можно было сказать, что Тавэл сам помог ему сделать это.

- Отлично, - проговорил он, призывая очередной меч. – А теперь быстрее.

Они тренировались до тех пор, пока этот прием не стал получаться идеально. Потом Оргистр показал Габриелю, как не допустить такого обезоруживания. Этот вампир просто превосходно фехтовал. Для альтмера холодное оружие было чем-то особенным, к чему он относился с большим трепетом, и это передавалось Габриелю. Он это чувствовал. В любом случае у Тавэла действительно многому можно было научиться.

Габриелю нравилась такая тренировка. Он осознавал, что его время не уходит в пустую, и от этого даже жизнь приобретала какой-то смысл. Эта ночь оказалась очень продуктивной.

Они несколько раз делали перерывы, чтобы отдохнуть, Тавэл в это время о чем-то рассказывал из личного опыта в своей карьере. Вообще, если попытаться понять этого альтмера, то с ним будет очень интересно общаться. Раньше Рэл думал, что он именно такой, каким люди обычно представляют себе наемных убийц: молчаливый, жестокий, мрачный. Тавэл, конечно, придерживался каких-то своих принципов, но не навязывал их остальным.

- Ты, кажется, раньше гладиатором был? – вдруг спросил он, усаживаясь на один из матов на полу.

- Если честно, мне уже кажется, что это было так давно.

- И каково это?

- Ты о чем?

- Каково это – выходить на поединок ради… зрелища для толпы?

- За это неплохо платят. К тому же, если тебе удается выжить, ты мгновенно получаешь славу и всеобщую любовь.

- И не мерзко?

- Мерзко.

Тавэл печально ухмыльнулся, однако ничего не ответил. Габриель и сам не понимал, как он раньше сражался на Арене. Жизнь гладиатора, наверное, самое бессмысленное, что есть в этом мире. Поединки для него – это что-то вполне нормальное и обыденное, и никакого удовольствия и азарта он от них не получает. Когда на желтый песок падает тело противника, заливая его теплой кровью, в душе остается все то же равнодушие и хладнокровие. Да и близость смерти со временем теряет все свои краски, если гладиатор умирает, про него просто забывают. Никому нет дела до жизни такого человека, потому что ни семьи, ни друзей у него нет.

Странно, что сейчас Габриель начал об этом задумываться. Раньше он получал удовольствие от славы и звенящего в кармане золота, на которое он мог позволить себе все. Сейчас ему даже противно от этого. Повзрослел, что ли?

Габриель правильно расшифровал усмешку Тавэла: вампир все это прекрасно понимал.

- А чем ты раньше занимался? – еще день назад Габриель не рискнул бы спросить об этом.

- Насколько раньше? – Оргистр снова улыбнулся. От этой улыбки становилось как-то неловко, уж слишком редко этот альтмер позволял себе улыбаться. А может, это только потому, что в Убежище он совершенно другой человек, с совершенно другими обязанностями. Он неожиданно поднялся, кивнув Рэлу: - Идем.

Он вывел его из зала к какой-то древней двери с гладкими велкиндскими кристаллами в центре, сходящимися в фигуру, напоминающую дерево. Тавэл сделал приглашающий жест рукой:

- Добро пожаловать в Чертоги.

- Чертоги?

- Хочу, чтобы ты прошел своего рода испытание.

- И что меня ждет за этой дверью? – Габриель нервно поправил ножны.

- Сам увидишь. Твоя задача: идти вперед и постараться остаться в живых.

- Отлично!

- Я буду ждать тебя в последнем зале этих руин.

- Интересно узнать, как ты туда попадешь.

- Сквозь стены пройду. Давай, вперед. Без лишних разговоров.

Тавэл открыл перед ним дверь. Рэл немного не ожидал такого хода событий, но другого пути у него не было. Он шагнул вперед. Выход сразу же закрылся.

- Класс, - оценил он ситуацию, осматриваясь.

Это были все те же айлейдские руины, обрушенные, древние, но сохранившие свое великолепие. О каких испытаниях могла идти речь, Терребиус только догадывался. Но пройдя немного вперед, он услышал странный звук, словно кто-то бил стальным мечом по каменной стене. По спине пробежал неприятный холодок. Габриель поспешил прочитать заклинание обнаружения жизни, но вокруг совершенно никого не было. Более чем просто странно. Но все-таки он не стал обнажать оружие.

Вокруг было темно, тусклые кристаллы с трудом разгоняли вековой мрак, переливаясь лазоревым светом. Впереди что-то блеснуло, шум начал нарастать, уже напоминая раскаты грома или удары широких лопастей…лезвия.

Проход впереди перекрывали острые железные ножи, маятником качающиеся из стороны в сторону на большой скорости. Рэл нервно сглотнул: да Тавэл тот еще шутник.

Появилось резкое желание развернуться и уйти назад, но сделать этого он не мог не только потому, что дверь за ним Тавэл закрыл. Габриель стал внимательно наблюдать за ножами. С первого взгляда это казалось настоящим хаосом: они двигались в совершенном беспорядке, с разной скоростью, одни задерживаясь в специальных щелях в стене, другие мгновенно возвращаясь обратно. Однако в этом кошмаре можно было увидеть закономерность и даже какую-то логику. Габриель начал считать, за какое время каждое лезвие проходит свой путь. В принципе, все было довольно просто, требовалось только спокойствие и скорость, чтобы успеть пройти через этот коридор.

Выждав подходящий момент, Габриель подошел к первой лопасти – она со свистом пролетела в каких-то двадцати сантиметрах от него. Он сделал шаг. Расстояния между лезвиями было достаточно для человека, главное – не нервничать и делать точные, равномерные шаги. Вообще трудно сохранять спокойствие, когда у тебя перед носом маячит острый железный нож с тебя размером.

Габриель долго стаял между лопастями, не решаясь идти вперед. Следующие двигались куда с большей скоростью и это с облегчением вздохнуть не позволяло. Рэл подошел к стене, чтобы выиграть немного времени, и, когда лезвие с грохотом мелькнуло мимо, прошел его. В голове некстати возник вопрос: для чего айлейды все это делали? Для защиты каких-то особо важных реликвий? Куда проще бы было поставить охрану.

Он снова шагнул, на этот раз чуть не напоровшись на третье лезвие. Вот теперь он действительно понял весь смысл выражение «сердце ушло в пятки». В этот момент ему показалось, что его внутренности вообще перемешались между собой. Отойдя от внезапного шока, он прошел этот нож. Надо же, уже больше половины пути пройдено, а он все еще жив.

Отогнав эту мысль, Рэл дождался, когда четвертая лопасть вылетит из ниши в стене. Однако шаг вперед не сделал: скорость была очень большой, и шагнуть вперед он не решился. Если это только начало его «испытания», то что же будет потом? Вскоре он прошел оставшиеся две лопасти, преодолеть последнюю было легче всего: она была самой медленной. Вообще это нелогично. Хотя этих эльфов всегда было трудно понять.

Переждав несколько минут, он двинулся дальше по тоннелю. Приходилось быть начеку, чтобы случайно не нарваться на очередную ловушку. Пару раз перед ним резко появлялись стальные шипы, выдвигаясь из отверстий в полу. Габриель даже думать не хотел, как все это работает. Коридор привел его в небольшой зал, в центре которого стоял пьедестал с каким-то черным камнем, абсолютно не похожим на те, которые раньше встречались в других айлейдских руинах. Казалось, что в камне мерцал еле заметный свет, что было неудивительно, поскольку здесь явно не обошлось без магии.

Позже Рэл заметил еще несколько кристаллов, расставленных по углам комнаты. В сердце закралось какое-то тревожное чувство, и только когда он сделал шаг ближе, его опасения оправдались. По залу пробежались энергетические волны – Габриель с самого начала знал, что здесь присутствует магия и, ясно, что не самая добрая. В следующее мгновение он понял, что мало знать о ее присутствии, надо еще догадываться, для чего она тут.

Рэл почувствовал нарастающий холод – кристаллы стали ярче. Вихрь. Он понял это прежде, чем кристаллы сформировали свое морозное заклинание, и успел поставить защиту, рванув к выходу из этого помещения. Неизвестно, какой разрушительной силы могут достигнуть эти чары.

В Габриеля ударило морозным заклинанием, пробив его щит и уколов кожу холодом, несмотря на толстый кожаный доспех. Магии было все равно на физическую защиту.

Выбежав из зала, Габриель почувствовал, как под его ногой пошатнулась плита. Ужасно не вовремя. Ничего лучше, чем продолжить стоять на ней, он не придумал. Рассудив, что выхода у него нет – сзади смертельно опасные кристаллы, а впереди… - он осмотрелся, пытаясь понять, что же должно произойти, если он перенесет вес с этой нажимной плиты. Никаких скрытых полостей в стенах, вроде бы, не было, да и потолок был самым обычным потолком. Так и не поняв, что же это за ловушка, Рэл рискнул сделать шаг вправо, не зная, чем это может обернуться. Как только плита снова поднялась, в метре от него разъехался крестом настил пола. Вот о таком Габриель даже и не думал. Шагни он вперед – провалился бы в глубокую яму, на дне которой блестели острые шипы.

Через несколько секунд плиты снова сомкнулись. Габриель очень надеялся, что до конца он дойдет уже скоро. Честно говоря, он чертовски устал ожидать появляющихся из ниоткуда лезвий, шипов или магических зарядов. Однако его надежды рухнули, как только он услышал уже знакомый шум. На этот раз лезвия не летали от стены к стене, а резко опускались с потолка на пол, после тяжело поднимаясь на ржавых цепях.

Рэл снова начал запоминать каждое их движение, но потом его внимание привлекла другая картина: сразу после лезвий его ждало кое-что еще более интересное. Весь коридор пронизывал рой стальных кольев, появляющихся из стен в разном порядке, с разной скоростью. Выругавшись, Габриель прошел первые два лезвия и остановился у последнего, пытаясь сообразить, как ему действовать дальше. За время, когда шипы прятались обратно в свои ниши, можно было успеть пробраться к небольшому свободному участку, на котором Габриель у трудом, но смог бы уместиться. Ничего более самоубийственного ему никогда еще в голову не приходило. Он до мельчайших деталей запомнил месторасположение этого спасительного островка в море огромных острых игл, и, как только появился шанс, прошел к нему. Лишнее движение, ошибка на несколько сантиметров – и он труп.

Он замер. Шипы с шелестом снова выдвинулись. Такого страха Габриель еще никогда не испытывал. Один из шипов коснулся его спины, прошив доспех и заставив поморщиться от боли. Габриель понимал, что нужно было терпеть. Стоит ему чуть пошевелиться, как он напорется на другие колья.

Он ненавидит айлейдские руины.

Как только шипы начали убираться, он поспешил как можно скорее уйти отсюда. Вскоре он оказался в очередном зале, похоже, каком-то парадном, с расписными колоннами, статуями воинов и пьедесталами с велкиндскими камнями небесного цвета. Однако никакой магии на этот раз. Это настораживало еще больше.

- Сорок шесть и двадцать три.

Габриель выхватил меч из ножен, разворачиваясь. Из-за одной из колонн появилась высокая фигура человека. Да, Габриель знал, кто это.

- Однако реакция у тебя хорошая, - Люсьен Лашанс тоже обнажил оружие, отбрасывая ножны в сторону. У него был красивый стальной клинок, с узким длинным лезвием, покрытым каким-то неизвестными Рэлу рунами. Вряд ли для красоты, они что-то значили.

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе понадобилось сорок шесть минут и двадцать три секунды, чтобы пройти Чертоги. Тавэл на них тратит четыре минуты, семнадцать секунд.

Габриель не знал, верить ему или нет.

- Что ты тут делаешь?

- Жду тебя, разумеется, - на лице Лашанса была маска, но Габриель понял, что Уведомитель улыбнулся, пусть и лицемерно. Этот имеперц был очень непростым человеком. Одного взгляда не хватало, чтобы понять, о чем он думает. А его слова и мысли вряд ли когда-то совпадают.

Лашанс крутанул меч в руке, делая несколько уверенных шагов вперед.

Ясно.

Рэл встал в боевую стойку, чтобы отразить первую атаку. Она была неожиданной и сильной: Люсьен, сумев сохранить шаг, сухо рубанул сверху вниз от левого плеча, однако все было не так просто, как сначала подумал Габриель. Как только их клинки столкнулись, Люсьен подался назад, делая уклон, и быстро попытался скользнуть мечом по боку Рэла, прорываясь вперед. Терребиус смог уклониться.

Ему нравилась техника этого парня: он непредсказуем.

Мгновенно разворачиваясь, Габриель отбил еще один удар. Стиль боя Люсьена напомнил Рэлу Леонсию: для нее скорость тоже была превыше силы. Габриель скользнул оружием вверх по клинку противника, делая пируэт и оказываясь слева от Лашанса. Уведомитель, разумеется, не позволил ему себя ранить. Он проставил блок и, надавив на клинок, попытался прижать Рэла к стене. Нет, мэтр Лашанс, Вы сражаетесь не с восемнадцатилетним пацаном. Габриель оттолкнул его и сделал пару шагов навстречу, крутанув меч точно так же, как и Люсьен несколько минут назад. Атаковал. Лашанс ловко уклонился, прячась за колонну. Отлично.

Габриель, выставив оружие, пошел против часовой стрелки. Он рассудил, что Люсьен решит ждать его с другой стороны, потому что идти по часовой было разумнее и удобнее. Не тут-то было. Рэл не успел сделать и трех шагов, как Люсьен нанес очередной удар. Он сделал выпад, горизонтально полоснув мечом слева направо. Клинок скользнул по кожаному доспеху: Рэл никак бы не смог парировать, его положение было крайне неудобным для этого. Поэтому настал его час прятаться за колоннами. Как поступит Лашанс? Этот ассасин безумен, он сделает именно то, чего ты меньше всего ждешь.

Он не станет атаковать. Он выманит его.

Усмехнувшись собственной глупости, Габриель спокойно вышел из своего импровизированного укрытия, держа меч наготове. Лашанс стоял напротив, облокотившись о стену и наигранно проверяя заточку своего клинка. Бросив безразличный взгляд на бретонца, он устало повел плечами и наугад ударил, кажется, даже не рассчитывая на какие-то хитрости. Габриелю не составило труда парировать. Однако он все еще не мог понять, как Уведомитель намерен действовать дальше.

Как только их мечи скрестились, Лашанс ловко увернулся, делая подсечку и сбивая Габриеля с ног. Терребиус даже не успел сообразить, как оказался на спине.

- Мертв, - кончик клинка Уведомителя коснулся груди, защищенной доспехом. Люсьен стянул с себя маску и, опустив оружие, подал Габриелю руку: - Честно сказать, я ожидал большего.

- Для чего все это? – Габриель понял, что этот человек не любит различные предисловия и лицемерие, поэтому, пропустив его слова мимо ушей, сразу перешел к делу.

- Ты нужен мне для одного дела, - имперец убрал меч в ножны и кивнул: - Нас ждет Тавэл.

Они, видимо, сделав круг, вышли в самый первый зал, в котором их ждал Оргистр. Он, сидя на матах, листал какую-то книгу. Нашел время. Увидев Люсьена, он отложил ее, и на его лице появилась неоднозначная улыбка.

Он посмотрел на них снизу вверх:

- Я знал, что он не умрет. Хотя времени прошло, действительно, много.

- Неплохо для первого раза, - неожиданно заступился за Рэла Лашанс, садясь рядом. – В нем есть сила и упорство его отца, а мне именно это и нужно.

При упоминании об отце в груди Габриеля что-то защемило. Он до сих пор чувствовал себя неловко рядом с ассасином, у которого отец был в подчинении.

- Кто он сейчас? – Люсьен разговаривал с Тавэлом, взглядом изучая Терребиуса. Это немного напрягало.

- Лишающий.

- Повысь до Ликвидатора.

Тавэла такой расклад, кажется, не особенно устроил, но он все же кивнул, соглашаясь.

- Не подведи мое доверие, Габриель.

- И если хочешь, можешь возвращаться в Убежище, - добавил от себя Тавэл. – У меня есть для тебя контракт на примете, так что будь готов.

Габриель смиренно кивнул головой и решил без лишних вопросов удалиться. Он ужасно устал. Не оставалось даже желания задавать вопросы, которые его постоянно мучают. Все равно они останутся без ответов.