Июня. Утро. Берег Мухавца

Немцы ходили вдоль берега и аккуратно добивали раненых.

Один из бойцов притворился мертвым.

Над ним склонился круглолицый с приятной улыбочкой толстячок-ефрейтор.

– Встать, встать, – ласково приказал он красноармейцу.

Боец поднялся.

Ефрейтор знаками приказал ему снять ремень и каску, потом тоже знаками приказал снять звездочку с пилотки, сам бросил ее в каску, и, опять-таки ласково улыбаясь, приказал, указывая на трупы солдат, на пилотку, на петлицы, себе грудь, где у него был какой-то значок:

– Это, это, это… брать сюда… Шнель!

Боец покорно взял каску, в которой пока лежала только одна его звездочка, и покорно пошел к телам погибших.

Он становился на колени перед мертвыми товарищами, срывал с их пилоток звездочки, с петлиц кубики и треугольники, шептал и плакал:

– Братцы, простите… Простите, братцы…

– Шнель! Шнель!

Дно его каски постепенно покрывали красные звездочки с серпом и молотом, рубиновые кубики и треугольники.

Возле самого берега лежал вниз лицом незнакомый старшина.

Боец перевернул его. На левой груди убитого матово сверкнул орден Красной звезды, который старшина получил за Финскую компанию.

– Простите, братцы, – плакал боец, отвинчивая боевой орден.

Правая рука старшины судорожно сжимала гранату-«лимонку». Старшина не успел ее бросить.

Боец, плача нес каску со звездочками, значками и орденом к улыбчивому ефрейтору.

Тот самодовольно протянул руку.

Из руки плачущего бойца, в каску соскользнула граната.

Ефрейтор так и умер с улыбкой на лице.

Его товарищу, стоявшему поодаль, повезло меньше.

Орден старшины, ставший от взрыва осколком, угодил ему в шею и вскрыл аорту.

Немецкий солдат упал на тело только что пристреленного им же раненого красноармейца и корчился в предсмертных судорогах.

Кровь солдат смешалась.

– Товарищ майор, а ведь я комсорг. 27 июня на партактиве должен был бы быть… По вашему вопросу. А за что вас, товарищ майор?

– За недостаточный уровень атеизма.

– Не понял.

– Сказал, что с дьяволом договор заключать нельзя.

– Так и нельзя, – поддержал майора младший лейтенант.

– Как тебе не стыдно, лейтенант! – иронично сказал Гаврилов. – Комсомолец поди?

– Кандидат.

– Так вот, товарищ кандидат в члены ВКП(Б), вы должны знать, что дьявола-то не существует.

– Не существует. – согласился младший лейтенант.

– Ну и все.

– И все.