В результате статистического наблюдения сводки и группировки собранного статистического материала получают разностороннюю информацию об изучаемых правовых явлениях или процессах. Обобщающими характеристиками изучаемой совокупности в целом, ее отдельных групп и подгрупп являются обобщающие статистические показатели. Обобщающие статистические показатели характеризуют совокупность по каким-либо признакам, свойствам, отражают ее состояние и тенденцию изменения в пространстве и времени. Именно в этом смысле говорят об обобщающих статистических показателях как о характеристиках совокупности. В отличие от признака обобщающий статистический показатель получается расчетным путем с помощью различных способов: простым подсчетом единиц совокупности, суммированием значений их признака, сравнением двух или нескольких величин и др.
Обобщающие статистические показатели могут быть представлены абсолютными, относительными и средними величинами.