Птенцы, которые каждую осень летят вместе с родителями или со стаями взрослых птиц, естественно, заучивают особенности природной среды по пути миграций, и таким образом в их памяти закрепляется традиционное направление перелетов к местам зимовок. Гуси, журавли, королевские крачки (Sterna maxima) и, вероятно, аисты совершают перелеты семьями, и при этом птенцами руководят взрослые птицы. Однако даже при семейных перелетах требуется иное объяснение ориентации, чем просто руководство взрослых птиц в пути, так как некоторые виды, например гуси, совершают перелеты над большими морскими акваториями, где нет визуальных ориентиров. Возможно, однако, что самое молодое поколение семейных мигрантов соответствующего вида имеет «заученное», наследственное чувство ориентации, чему способствует прежде всего сама семейная сплоченность. Молодые гуси, которые были выкормлены гусями с подрезанными крыльями, обычно остаются вместе с родителями и осенью, хотя сами проявляют явные признаки перелетного беспокойства.
О том, как формируется перелет у семейного мигранта, можно судить на примере миграции ввезенной недавно в Швецию канадской казарки. Этот вид распространился в Блекинге, где популяция в течение ряда десятилетий (1940— 1960 гг.) была оседлой. Однако постепенно канадская казарка начала осенью совершать перелеты в северные районы Германии, и этот тип миграции сохранился до настоящего времени. Эту миграцию можно рассматривать как приспособление к местным условиям, она не имеет ничего общего с миграциями, которые канадская казарка совершает в Северной Америке.
Вышеописанный семейный перелет является своего рода имитационным. В результате многочисленных опытов было установлено, что способность у птиц к имитационному перелету может быть высоко развита и нередко одерживает верх над унаследованным направлением перелета. Как отмечалось выше, белый аист в Европе совершает перелеты в разных направлениях западноевропейская популяция летит на юго-запад, восточноевропейская — на юго-восток. Не менее 754 птенцов этих аистов были перевезены из Восточной Европы в Западную и там выращивались, а накануне осеннего перелета были выпущены на свободу. Наблюдения показали, что большая часть этих восточноевропейских аистят мигрировала на юго-запад, последовав за взрослыми западноевропейскими белыми аистами. Однако почти 120 из 144 молодых белых аистов восточноевропейской популяции, выпущенных на волю в Германии, не последовали вслед за местными аистами на юго-запад, а полетели к юго-востоку т. е. в том направлении, что и аисты в их родных местах гнездования.
Сходная имитация миграционного поведения отмечалась у каролинских уток (Aix sponsa) в Северной Америке и у крякв в Европе. Помимо того, при искусственном перемещении отложенных утками яиц птицы возвращались не в те места, где они появились на свет, а в те, где яйца были снесены. Опыты с кряквами в Европе показали также, что птицы, происходящие из области, где они ведут оседлый образ жизни (Англия), становятся перелетными, попадая в другие области (Финляндия), где местная популяция мигрирует. Вероятно, это тоже проявление имитационного перелета.