Многие птицы совершают продолжительные безостановочные перелеты над морями и пустынями. Возникает вопрос: компенсируется ли риск и значительный расход энергии теми преимуществами, которые получают птицы в результате длительных и трудных перелетов? Дело в том, что развитие по этому пути направлялось естественным отбором; дальние миграции у очень многих видов имеют значение для их выживания.
В предыдущих главах приводились разные сведения о расстояниях, преодолеваемых различными видами птиц во время их миграций. Однако пока еще не было речи о том, с какой скоростью и на каких высотах обычно перемещаются перелетные птицы, а также как они переносят безостановочный полет.