Криві, розташовані на поверхні еліпсоїда, будуть мати властивості, тісно пов'язані з властивостями цієї поверхні. Нагадаємо деякі геометричні поняття і співвідношення для кривих на поверхні.
Якщо через деяку точку поверхні провести всілякі криві, то дотичні до них утворюють дотичну площину. Пряма, перпендикулярна до дотичної площини і проходить через точку дотику, називається нормаллю до поверхні. Дотична площину і нормаль до поверхні будуть спільними для всіх кривих, розташованих на поверхні і тих що проходять через точку дотику.
Через нормаль до поверхні можна провести безліч площин в різних напрямках. Вони називаються нормальними площинами.
Рис.1.1. Супроводжуючий тригранник
Всі криві на поверхні діляться на два види: плоскі криві (мають тільки кривизну) і криві подвійної кривизни (мають кривизну і кручення). Поведінка просторових кривих характеризується так званим тригранник (рис.1.1), ребрами якого є взаємно ортогональні одиничні вектори - дотичній,головної нормалі і бінормалі . При поступальному русі вздовж кривої S вектори будуть змінювати своє положення в просторі відповідно до формул Серрі-Френе
Де - кривизна кривої; - її кручення. Кривизна проекції кривої на нормальну площину називається нормальною кривизною, а кривизна проекції кривої на дотичну площину називається геодезичною кривизною.
Якщо ввести систему прямокутних координат з початком у вершині
супроводжуючого тригранника (див. рис.1.1), вісь х направити по дотичній, ось у - по головній нормалі , вісь - по бінормалі, то вираз для радіуса-вектора поточної точки можна записати у вигляді:
або в параметричній формі у функції довжини кривої
де похідні визначаються з урахуванням формули Серрі-Френе
Проектуючи векторні вирази (1.3) на осі координат, отримаємо
Використовуючи (1.5), легко отримати вирази для хорди кривої
і кута між дотичною і хордою
При вивченні кривих на поверхні еліпсоїда найбільшу увагу буде приділено нормальному перерізу І геодезичної лінії. Наступ перетину нормальної площини з поверхнею еліпсоїда називається нормальним перетином.
Геодезична лінія з'єднує дві точки поверхні по найкоротшому віддалі.
У кожній її точці геодезична кривизна дорівнює нулю і, отже, головна нормаль збігається з нормаллю до поверхні.