2015-10-13
439
19
Смертность
– Общие потребности делают товарищами абсолютно чужих людей.
– Зеркс, пословицы
– Послушайте, я сказал вам, что не смогу помочь, – обратился Джон Грамматик к Несущему Слово.
– И этот ответ по-прежнему неприемлем, – ответил Нарек. – Чтобы схватить тебя, мне пришлось прибегнуть к целому комплексу мер по планированию, подготовке, затраченных сил и лишений. Я бы…
– Послушайте меня, – перебил Джон. – Я агент ксеносов. Мной руководит Кабал. Я принадлежу им и здесь по их распоряжению, чтобы выполнить предписанное задание.
– И?
Джон напрягся в путах, которыми был привязан к стулу.
– И? Они следят за мной. Если я отклонюсь от намеченного плана, если я… не послушаюсь их и откажусь выполнить свое задание, они придут за мной. И за тобой тоже, если ты окажешься рядом.
– Они могут попытаться, – задумчиво произнес Нарек.
– Они сделают больше, чем попытаются, – ответил Джон. – Они весьма изобретательны. И решительны.
Джон расслабился и опустил голову.
– Видит Бог, воин, я был бы очень рад увидеть Лоргара мертвым. Галактика стала бы лучше.
– «Бог»? – спросил Нарек. – Больше нет истинных богов. Только демоны варпа, которые развращают сердца людей.
– И полубоги, которых создали и придумали люди, – возразил Джон. – Такие существа, как Лоргар, развращенные варпом, только потому настолько опасны, потому что уже были примархами. Человечество создало богов по собственному образу, и эти боги оказались ложными.
Он посмотрел на Несущего Слово. Нарек, чье лицо наполовину скрывали тени, сидел и слушал.
– Поверьте мне, – сказал Джон. – Если бы это было бы в моих силах, я бы помог вам. Больше всего я презираю Губительные Силы. Я буду сражаться против любого проявления их влияния.
Нарек встал.
– Тогда расскажи мне, – прошептал он, – в чем заключается твое задание? Что ты должен сделать для своих хозяев? Какое поручение ты должен выполнить, чтобы покончить со своей службой и быть вправе помочь мне?
– Они хотят того же, что и вы, Нарек, – сказал Джон. – Смерти примарха.
Нарек фыркнул.
– И чья жизнь тебе нужна?
– Вулкана, – ответил Джон Грамматик.
– Почему?
– Их помыслы слишком запутанны, чтобы объяснить просто, – сказал Джон.
– И Вулкан здесь? На Макрагге?
– Так мне сказали. Его прибытие было предсказано. Он телепортировался в эфир больше солнечного года назад, и считался погибшим, но я догадался, что необычные свойства Фароса доставили его сюда через пустоту.
– Мне это совсем неинтересно, человек, – сказал Нарек. – Только мой собственный Легион. Давай найдем Вулкана. Убей его, если тебе приказали. Потом ты сможешь помочь мне.
– Эх, – вздохнул Джон, – если бы это было так просто.
– Поясни.
– Я искал разум Вулкана с момента прибытия на Макрагг, – сказал Джон. – Для того, чтобы найти его. И узнал…ну, Вулкан сошел с ума. Полностью обезумел.
– Каким образом? – спросил Нарек.
– Я только смог прочесть, что его долгое время сильно и изощренно пытали. Это полностью разрушило его разум. В таком состоянии он невероятно опасен.
– Тогда мы будем хитрыми, – сказал Нарек.
– Это не все, – сказал Джон. – Убить примарха возможно. Они полубоги, но, тем не менее, смертны. Нужное количество огневой мощи, яда или взрывчатки…
Джон посмотрел прямо на Несущего Слово.
– Есть причина, по которой Кабал вооружил меня этим специфическим оружием для убийства Вулкана. Они знают, что он обладает очень редкой, уникальной особенностью. Он не умирает.
– Что?
– Как и я, он с функциональной точки зрения бессмертен. Он воскресает, даже после самой катастрофической смерти. Чтобы убить такое существо необходимо нечто очень специфическое. И это копье, Нарек из Слова, ритуальное оружие, подобного которому не было.
Нарек взглянул на фульгуритовое копье. Оно лежало на сумке у его ног.
– И еще, – добавил Джон, – согласно моим инструкциям, я не могу сделать это сам. Я должен передать копье другому примарху, который добровольно нанесет удар.
Он сделал паузу.
– Итак, Несущий Слово… Я должен убить неубиваемого, бессмертного полубога, обладающего силой пятидесяти человек и к тому же абсолютно безумного. Вы по-прежнему хотите участвовать в этом?
|
|
|
|
|
|
Вулкан издал мучительный крик и взмахнул булавой, от чего завыл воздух.
Кёрз уклонился от наверняка смертельного удара, затем развернулся, пробежался по скату крыши и перепрыгнул через широкий просвет на зеленую черепицу кровли Южной галереи.
Вулкан бросился следом. Кровь на его доспехе уже высохла. Оставленные когтями Кёрза раны затянулись. Искромсанные внутренние органы восстановились. Вулкан перепрыгнул между зданиями с той же легкостью, что и Кёрз, и приземлился на краю длинной крыши галереи.
Он откинулся назад и, раскрутив одной рукой булаву, метнул ее в спасающегося бегством Кёрза.
Выброшенное оружие устремилось вперед словно ракета. Она ударила Кёрза в левое плечо, и тот рухнул лицом вниз. Ночной Призрак заскользил по слегка наклоненной крыше. Булава отскочила от черепицы и остановилась возле него.
Вулкан прыжками помчался к своему врагу. Внизу во дворе появились фонари, их пляшущие яркие лучи устремились к крышам. Раздался вой двигателей штурмовых кораблей.
Повелитель Саламандр приблизился к пытающемуся подняться Кёрзу. За секунду до того, как могучие руки Вулкана схватили брата, тот повернулся к нему лицом. В руках Ночного Призрака была булава.
Кёрз ударил в голову Вулкана. Сломалась челюсть. С громким звуком вылетели зубы. Из носа и уха хлынула кровь.
Вулкан отшатнулся, но не упал. Кёрз продолжил атаку. Он еще дважды ударил булавой по телу брата.
Мощные фонари залили братьев белым светом. Они превратились в два силуэта, обменивающиеся ударами в белом сиянии. Над крышей портика кружили, завывая двигателями, два «Грозовых Орла» Ультрадесанта, дюжины других наполнили небо над Крепостью.
Один из штурмовых кораблей снизился почти до уровня крыш и дал две предупредительные очереди из спаренных тяжелых болтеров. Снаряды вырвали большие куски из крыши галереи прямо за спиной Кёрза. Вспыхнуло пламя, поднялась пыль и во все стороны разлетелись осколки плиток.
Разъяренный вмешательством Ночной Призрак обернулся и завопил прямо в огни «Грозового Орла». Штурмовой корабль, получив подтвержденный захват примарха в качестве цели, открыл огонь.
С развивающимся за спиной подобно крыльям плащом Кёрз одним огромным прыжком перепрыгнул с галереи на «Грозового Орла». Его двигатели тут же завыли, и корабль отпрянул от крыши. Опустив нос, он развернулся.
Кёрз держался крепко. Он пробил правым кулаком фонарь кабины и схватил пилота-серва за горло. Лезвия силовых когтей окружили шею человека.
|
|
|
Уменьшено: 80% от [ 800 на 1160 ] — нажмите для просмотра полного изображения
Пытающийся сбежать Кёрз захватывает штурмовой корабль «Грозовой Орел».
– Улетай отсюда, – прошипел он сквозь вой двигателей и ворвавшегося внутрь корабля ветра.
Задыхающийся пилот уставился на него широко открытыми глазами.
– Сейчас же! – добавил Ночной Призрак.
Дергаясь из стороны в сторону и сильно накренившись на правый борт «Грозовой Орел» развернулся и направился над привратным двором прочь от Резиденции. Корабль летел ниже уровня крыш.
– Поднимайся, – настойчиво произнес Кёрз сквозь шум встречного ветра. – Поднимайся!
Штурмовой корабль начал набирать высоту.
Позади него Вулкан собрался с силами и тоже прыгнул. Он зацепился за правое крыло «Грозового Орла». От удара штурмовой корабль повело в сторону, но он продолжил медленный подъем.
Вокс-каналы обезумели. Отделения Ультрадесанта в Портис Ярд и Резиденции начали беспорядочно стрелять в петляющий штурмовой корабль, понимая, что им надо пожертвовать, чтобы остановить Кёрза.
Болтерные снаряды и лазерные лучи стучали и хлестали по бронированному корпусу «Грозового Орла». Летели искры и обломки. Полыхали вспышки, оставляя опалины на обшивке.
Кёрз посмотрел вниз и увидел Вулкана. Нос «Орла» задрался. Корабль приближался к стене Эгиды. Ночной Призрак продолжал держать пилота за горло, угрожая оторвать его голову.
– Поднимайся! – потребовал он.
Вулкан, цепляясь, взобрался вверх по крылу и капоту правого двигателя. Кёрз взвесил булаву в свободной руке, ожидая пока брат появится из-за обтекателя двигателя. Затем что есть силы метнул оружие.
Булава поразила Вулкана в лицо. Он разжал руки и отлетел на хвостовое оперение «Грозового Орла», за которое попытался ухватиться.
Ему не удалось, и примарх Саламандр сорвался с хвоста корабля.
Вулкан упал с высоты тридцати метров. Он приземлился не во дворе внутри стены Эгиды, и не за ее пределами в Каструме.
Вместо этого он рухнул на зубцы самой стены с такой силой, что сломал позвоночник. Затем его обмякшее и изломанное тело свалилось в проход на вершине стены, из-под примарха растеклась лужа яркой крови. По-видимому, жизнь покинула его еще раз.
Штурмовой корабль с вцепившимся в кабину Кёрзом продолжал подниматься над стеной. Со дворов и стен его преследовал яростный поток снарядов. Каструм становился меньше. Ночной Призрак оказался высоко над городом и парком.
– Вниз! – прошипел он.
Пилот издал булькающий звук. С момента, как Кёрз пробил фонарь и схватил смертного за горло, тот потерял много крови. Штурмовой корабль начал поворачивать к башням и шпилям города.
Со стен и бойниц его продолжали обстреливать. Второй «Грозовой Орел», сверкая прожекторами, с ревом бросился в погоню, выбрав более прямую и агрессивную траекторию, чем поврежденный близнец. Другие корабли кружили в небесах, предоставив возможность «Грозовому Орлу» одержать победу.
Ночной ветер трепал волосы Кёрза. Он оглянулся и увидел, что преследователь близок к цели.
– Вниз! – приказал он.
«Грозовой Орел» начал стремительно снижаться. Навстречу ему поднимались шпили, административные здания и жилые блоки к северу от Марсовой площади, в окнах горел свет. На улицах ревели сирены воздушной тревоги. Кёрз видел внизу светящиеся транспортные потоки. Огромные и темные Врата Титана черным силуэтом выделялись на фоне далекого яркого сияния посадочных полей на юге.
– Вниз! – снова приказал Кёрз.
Они неуклюже летели над высокими крышами башен и куполами, и даже между множеством самых высоких шпилей. Их курс огибал с востока Марсову площадь, ведя к высоким и массивным очертаниям Сокровищницы и Нового Сената.
Преследовавший их «Грозовой Орел» начал стрелять. Тяжелые болтеры выплюнули в ночь ярко-оранжевые жала, свет которых отражался в высоких окнах башен. Снаряды нашли свою цель. Куски хвостового оперения разлетелись в ливне металлических обломков и струе пылающих газов.
Штурмовой корабль накренился, двигатели истошно завыли.
«Грозовой Орел» очень быстро терял высоту, едва не врезавшись в северный фас здания Консульского архива. Законцовка правого крыла со скрежетом выбила искры из каменной кладки строения.
Кёрз все время следил за своими видениями, позволяя им прокручиваться в голове подобно поврежденным пикт-данным, отделяя истинные от ложных, надежные от ненадежных. Все его действия с момента высадки на планету руководились и направлялись ими.
Вулкан. Видения не показывали только его, не было даже намеков.
Кёрз увидел стекло. Вода, огонь. Необычный купол.
Пикирующий «Грозовой Орел» получил новые попадания. Взрывом оторвало большой фрагмент корабля. Он скорее падал, чем летел, больше никем не управляемый. Искореженный остов мчался навстречу земле подобно метеориту, волоча за собой пламя и обломки. За двадцать метров до крыш. Кёрз увидел купол, тот самый купол. Он отпустил горло пилота и прыгнул, покинув падающий корабль.
Примарх ногами врезался в свод здания – огромный и украшенный кристаллический купол – и тот раскололся. Развернувшись в потоке сверкающих осколков, Кёрз рухнул в воду, подняв столб брызг.
«Грозовой Орел», оставляя за собой огромное желтое пламя, продолжал падать еще пять секунд, после чего врезался в восточный фасад здания Сокровищницы в пятнадцати метрах над мостовой. Остов корабля пробил стену, и ослепительно-оранжевое облако пламени испепелило помещения, одновременно поднявшись в ночное небо и залив окрестности пылающим топливом и обломками. Долю секунды спустя детонировали боеприпасы, и второй, более крупный и яркий огненный шар поглотил первый, полыхнув подобно небольшому солнцу над двором Сокровищницы. Оранжевый свет отразился в миллионах окон, за исключением ближайших улиц, в домах которых взрыв выбил все стекла.
Кёрз вынырнул и встряхнул головой, разбрызгивая капли воды. Он оказался в главном Нимфее Магна Макрагг Цивитас. В большом круглом здании с колоннами, которые поддерживали знаменитый кристаллический купол, находились самые старые из природных источников, которым поклонялись как водным духам во времена Боевых Королей.
Кёрз подплыл к краю каменного бассейна и выбрался из воды, которая ручьями стекала на плитки. Он взглянул на питаемый источниками бассейн, дно которого было усеяно осколками разбитого кристалла. Чистая вода окрасилась кровью.
Она определенно принадлежала не ему.
Ночной Призрак улыбнулся черным ртом в синих сумерках Нимфея, а затем направился к выходу в ночной город, освещенный пылающими руинами.
Кёрз понимал города ночью. Секрет заключался в том, чтобы погрузить их во тьму или же поджечь.
Он ожидал видений, которые покажут ему, куда идти дальше и как именно поступить.
|
|
|
Тетрарх Долор шагал по высокой стене Эгиды, глядя на увеличивающееся облако пламени над восточным Неополисом. Ночное небо заполнили кружащиеся штурмовые корабли.
Долора ждал Вер Каспиан.
– Он мертв? – спросил тетрарх.
– Похищенная им машина упала к востоку от Марсовой площади, – доложил Каспиан.
– Мы можем подтвердить его смерть? – спросил Долор.
– Пока нет, лорд тетрарх, – ответил капитан. – Отряды на месте. Мы ждем приказа.
– Мне нужно тело, – сказал Долор, – желательно, чтобы я мог на него плюнуть. В крайнем случае, обгоревшие кости.
– Да, лорд тетрарх.
– Пореже с «лордом-тетрархом», мой дорогой друг, – сказал Долор. Он посмотрел Каспиану в глаза. – Фрат погиб. Пока мы не найдем Мстящего Сына, я командую в Крепости, и лично назначаю тебя Первым магистром вместо Августона.
– Милорд.
– В этот скорбный час мы непременно должны сохранить и укрепить структуру командования, – заявил Долор. – Ты превосходно будешь исполнять эти обязанности.
– Благодарю, тетрарх, – ответил Каспиан, отдав честь и поклонившись.
– Мы не будем ведать страха, Первый магистр Каспиан, – произнес Долор, отсалютовав в ответ. – Прояви себя с лучшей стороны!
Ультрадесантники вокруг них живо и с шумом отдали честь.
– Мы и в самом деле не ведаем страха, Валент? – спросил Каспиан. – Возможно, эта ночь в течение одного часа стала свидетелем смерти четырех сыновей Императора.
– Эти страшные факты все еще должны быть подтверждены, – ответил Долор.
– Один может быть, – заметил Каспиан. Он провел тетрарха по оборонительной платформе к участку стены, который был мокрым от крови. Вокруг стояли Ультрадесантники, склонив головы.
На дорожке лежало изломанное тело Вулкана, окруженное большим пятном крови.
– В душах наших братьев Саламандр, – сказал Каспиан, – Вулкан был живым. Но это уже не так.
Долор собрался ответить, когда сработали датчики жизнедеятельности каждого воина поблизости, включая его собственный. Они были настроены на максимальный уровень еще до наступления темноты в надежде найти Ночного Призрака.
В пяти метрах от них возник совершенно новый сигнал.
– Великая Терра! – воскликнул Каспиан.
Лежавший в луже крови Вулкан сел. Он уставился на них глазами, похожими на красные солнечные ядра.
– Милорд, – обратился Долор, шагнув. – Мой почтенный лорд Вулкан, мы…
Вулкан проигнорировал его и поднялся. Он сделал несколько глубоких вдохов, словно принюхиваясь, и пристально посмотрел на яркое пламя, пылающее в квартале Сокровищницы.
– Милорд, – не отступал Долор, – вы поговорите с нами? Расскажите, где были, что с вами произошло, и как попали к нам? Милорд, я…
Вулкан не оглянулся. Он вскочил на вал стены Эгиды, раскинул руки и прыгнул.
Величественный примарх падал подобно ныряльщику головой вниз в темно-зеленый парк под Каструмом.
20
На одной стороне
– Убей во тьме и тебя назовут чудовищем;
Убей при свете звезд и провозгласят богом.
– Ноктюрниада, Одиннадцатый цикл.
Они быстро шли по подсистеме округа Страйко через древнюю, но хорошо сохранившуюся сеть коллекторов, водоотводов и ливневых стоков, которые находились под мощеными улицами и великолепными проспектами. Изредка сквозь сточные решетки на них падали яркие лучи света.
– Почему мы идем? – спросил Джон. Нарек толкал его перед собой, развязав руки, но затянув грязную веревку на шее.
– Ты слышал взрыв.
– Это могло быть что угодно.
– Скажи, что это не так.
– Я ничего не могу сказать вам, Нарек…
– Уважение!
– Я ничего не могу сказать вам, милорд, – повторил тихим голосом Джон Грамматик. – В такой близости от вашего ожерелья, я полностью лишен своих сил. И мне больно.
– Жаль.
– Тогда скажите мне, что вы знаете.
Нарек остановился. Они только вошли в резервуар широкого и круглого в сечении ливнестока. У их ног плескалась темная с едким запахом вода.
– Похоже на падение самолета, недалеко от того места, где я тебя схватил. Туда стянут силы безопасности. Я вполне могу сражаться с Ультрадесантниками, но не со всеми сразу. Поэтому, мы идем.
– Куда?
– Куда я поведу. Пошли.
Джон задумался.
– Вперед! – прошипел Нарек, дернув за веревку. Джон пошатнулся, а шея болезненно дернулась.
– Послушайте, Нарек. Милорд. Я могу принести больше пользы.
Нарек из Слова внимательно посмотрел на него.
– У тебя полно уловок и хитростей, Джон Грамматик… или Керон Себатон… или кем ты еще являешься. Я это понял после нашей встречи на Траорисе.
Джон кивнул.
– Да, чертовски верно.
Он провел указательным пальцем по внутренней части петли, чтобы ослабить ее.
– Если бы я мог сбежать от вас, Нарек, я бы так и сделал. По крайней мере, в этот раз я честен. Вы опасны и не доверяете мне. Вы всегда были на волосок от того, чтобы убить меня. Но это, Нарек из Слова, не самая лучшая ситуация для нас обоих.
Джон шагнул к нахмурившемуся Несущему Слово. Вокруг лодыжек колыхнулась илистая вода.
– Есть союзники похуже космодесантника, – сказал он, – как и есть союзники похуже Вечного. Конечно, это верно, только если они объединят усилия. Снимите ожерелье.
– Нет.
– Снимите его.
– Нет, – отрезал Нарек. – Я не глупец. Ты очень силен и… вмиг устроишь мне аневризму мозга. Или что-то похожее.
Джон пожал плечами.
– Вполне возможно, – ответил он. – Хотя это был бы худший вариант, но, по крайней мере, быстрый.
– Ты мог бы сделать это? – спросил Нарек.
– Конечно же, нет! – выпалил Джон. – Я телепат, а не телекинетик. Я способен на многое, Нарек. Прочесть ваши мысли или позволить вам увидеть мои, говорить на любом языке, быть кем захочу, проверить район на наличие психической активности, или даже заглянуть в призрачные переплетения ближайшего прошлого и будущего… В данный момент подошла бы любая из этих возможностей. Было бы неплохо обладать более определенной боевой информацией, чем «что-то упало, поэтому мы должны бежать».
Нарек заворчал.
– Я мог бы изучить обстановку, – сказал Джон. – Сказать, где находятся Ультрадесантники. Вести нас. Предупредить о приближении противника. Найти то, что мы ищем.
– Ты опасен, – прошептал Нарек.
– Как и вы. И сейчас, милорд, блокирование моих способностей только ухудшает наше положение..
– Я не доверяю тебе, – сказал Нарек, собираясь снова дернуть зажатую в кулаке веревку.
– Я знаю, – ответил Джон, – но вы хотите использовать меня в качестве оружия, чтобы убить вашего дражайшего и любимого примарха, поэтому мне кажется вам, наверное, стоит начать немного доверять мне, иначе вы никогда не получите шанс осуществить свой замысел. Оружию необходима любовь, уважение, заботливое обращение и возможность на использование присущим ему способом. Спросите у своего меча. Или у этой абсурдно огромной винтовки.
Джон приблизился еще на шаг. Веревка между ними провисла.
– Нарек, весь вопрос в доверии. Позвольте мне открыть свой разум. Позвольте нам увидеть мысли друг друга. По-моему, у нас много общего, больше, чем вы представляете. Несмотря на всю нашу несхожесть, мы на одной стороне.
– На одной стороне? – спросил тихим и глухим голосом Несущий Слово.
– Да. Мы заодно. Мы не похожи на стрелки часов в полночь. Мы никогда не придем к общему мнению по одному вопросу. Но подумайте о стрелках в шесть часов.
Он прервался на секунду.
– Вы ведь знаете, что такое часы?
– Я видел их, – кивнул Нарек. Он больше привык к цифровым экранам хронометра.
– В шесть часов стрелки указывают в противоположные направления, но образуют прямую линию, – пояснил Джон. – Они действуют заодно.
– Понимаю.
– В самом деле?
Нарек кивнул.
– Это метафора, означающая сотрудничество двух людей, у которых противоположные цели, но много общих ценностей.
– Верно. Черт побери, это верно.
Нарек задумался.
– Я один, – в конце концов, признался он. – Я пошел против своего Легиона. Убил немало своих братьев. Но мой Легион предал, поэтому для остальных я – чужой. Ни один лоялист никогда не поверит мне, ни Имперский Кулак или Железнорукий, а после Калта ни один благородный Ультрадесантник. Я проклят для всех. Все, что я могу сделать – искупить вину, очистить и восстановить мой Легион, ведь когда-то он был так могуч! Он был блистателен, Джон Грамматик, и являлся самым верным выражение слова Императора.
– Я сочувствую вашей утрате, – признался Джон, – и это не издевка. Вы до смерти пугаете меня, Нарек из Слова, но и восхищаете тоже. Ход войны Гора определен, братья Несущих Слово на неверной стороне. Вы ввергли себя во тьму. Поэтому, поймите меня. Я поражен вами, вашей стойкостью и верностью изначальным, высоким принципам вашего Легиона. Вселенная считает всех Несущих Слово предателями, еретиками и мятежниками, но вы единственный восстали против их бунта. Меня это восхищает. Вот почему я даже раздумываю над тем, чтобы помочь вам.
Он пожал плечами.
– Но я хочу, чтобы вы позволили мне прочесть ваши мысли, чтобы удостовериться в истинности слов. Несущие Слово манипулируют истиной. Ваша история может быть просто способом провести меня и получить копье для Лоргар а.
– Это не так.
– Докажите.
Нарек надолго задумался.
– В моей одиночной миссии товарищ пригодился бы, – пробормотал он. – Боевой брат, союзник. Даже… человек на моей стороне.
– Снимите ожерелье, – попросил Джон. – Давайте узнаем, где мы находимся, давайте действовать сообща.
Нарек секунду молчал.
– Я не доверяю тебе, Джон Грамматик, – сказал он.
– Я знаю, – ответил Джон, – но здесь больше никого нет, а вам нужно кому-то довериться.
Нарек помедлил, а потом снял петлю с шеи Джона. Он перекинул зачехленную винтовку через плечо, вдохнул и извлек из кобуры болт-пистолет.
Легионер навел оружие на Джона, а другой рукой потянулся к кнопке сбоку психического ожерелья.
Нарек нажал ее. На глубоком психическом уровне частично прекратилась вибрация. Ноющая тупая боль в затылке, которая несколько часов изводила Джона, стала проходить.
Ощущение было неприятным и вызывало тошноту. Джон покачнулся и оперся о стену ливнестока. Разум быстро стал осознавать окружающую среду, восстановившаяся психическая обратная связь была перегружена.
Нарек настороженно следил за ним. Он отстегнул ожерелье и вручил его Джону.
– Не заставляй меня жалеть об этом, – сказал легионер.
– О, он не станет, – раздался голос позади них.
Нарек развернулся со сверхчеловеческой скоростью, чтобы определить источник голоса. Пистолет дергался по сторонам, выискивая цель.
Из-за угла кирпичного водостока вышла удивительно неряшливая фигура в меховом полушубке. Это был Деймон Пританис с сюрикеновыми пистолетами в обеих руках.
– Извини за опоздание, – сказал он и открыл огонь. – Благословенная Леди передает привет.
Нарек выстрелил один раз, но сюрикены уже пронзили его кисть, руку и плечо, сбив прицел. Болт прошел мимо и угодил в потолок водосточного туннеля.
Выпущенная Деймоном очередь свистящих мономолекулярных дисков растерзала легионера. Деймон Пританис не стал экономить боеприпасы и прибегать к технике «палец-перышко», которую применил против преценталианцев. Ему противостоял космодесантник в полной броне. Шквал бритвенно-острых снарядов искромсал Нарека из Слова и стену туннеля за его спиной. Джону пришлось прыгнуть в грязь.
– Малыш Джонни! – выкрикнул Деймон, продолжая стрелять. – Иди к папочке! Время уходить!
Нарек рухнул в воду, царапая пальцами побеленную кирпичную стену.
Джон поднялся и, пошатываясь, направился к Деймону.
– Ты чертов идиот! – завопил Грамматик. – Он был в моих руках. Я полностью убедил его!
Деймон кивнул.
– Верно. Он плясал под твою дудку. Ты ведь справился с воздействием этого ожерелья, не так ли? Ты залез ему в голову.
– Нет! Я говорил с ним. Он был у меня в руках. Я уговаривал его!
– Плюнь на это, – ответил Деймон. – Жизнь слишком коротка. Вот в чем твоя проблема, Джон. Тебе нравиться решать проблемы сложным способом. Ты не любишь пачкать руки. Ты слишком благороден. Пошли отсюда.
Они побежали к следующему водоотводу.
– Что ты здесь делаешь? – спросил его Джон. Он на секунду замедлился и поморщился.
– Что? – спросил Деймон. – В чем дело?
– В моей голове. Она слишком долго была блокирована. Возвращаются все ощущения и в этом мало приятного. Я задал тебе вопрос, Пританис. Что ты здесь делаешь?
Деймон ухмыльнулся.
– Все, как обычно. Гахет попросил меня проследить, что ты действуешь согласно плану.
– Ты меня подстраховываешь?
– Да, конечно.
– А если тебе покажется, что я проваливаю задание?
Деймон Пританис, сжимая Гух’хру в одной руке и Мех’менитай в другой, пожал плечами.
– Считай, что я тебе мешаю только, чтобы преподать урок, – сказал он, а затем рассмеялся.
– Я скажу тебе, что ты испортил, – ответил Джон. – Все это задание. Кабалу ни в коем случае не стоило присылать кавалерию.
– Кавалерия, я? Знаешь, когда-то я и в самом деле служил в ней. В седьмом кавалерийском. Скажу тебе, эти лакота…
– Ты понял о чем я, – сказал Джон.
– Как и ты. Знаешь ведь, что им пришлось, – заметил Деймон. – Ты колебался.
– Неправда.
– Еще как. Это задание необходимо выполнить быстро. Вулкан должен умереть. Именно так должно все произойти. Таков план. Ты достал копье?
Джон указал на сумку в руке.
– Хорошо, – сказал Деймон. – Молодец. Это все, что имеет значение. Давай закончим дело. Я буду тебе помогать. Буду твоим… гарантом. Итак, расскажи, Джонни, как будет проходить операция? Гахет не вдавался в подробности.
– Я отдам копье примарху, и тот с его помощью сможет убить одного из восемнадцати.
– Вулкана.
– Ага.
– Нам известно, почему цель – Вулкан?
– Это всего лишь очередная версия Позиции Альфарий, – сказал Джон. – Гор должен выиграть эту войну, и выиграть с такой беспощадностью, чтобы охватить всю человеческую расу, которая заберет порчу Изначального Уничтожителя с собой в могилу. Победа Гора и гибель нашей расы – это погребальный костер, на котором сгорит Хаос. Это означает, что главные игроки лоялистов, подобные Вулкану, должны быть изгнаны или устранены.
– Что насчет копья? – спросил Деймон. – Какому из братьев Вулкана ты дашь его? Я имею в виду тех, кто находится на Макрагге? Я не думаю, что Жиллиман или Лев пожелают проткнуть повелителя Ноктюрна.
– На этой планете есть один подходящий кандидат, – сказал Джон Грамматик.
– Тут есть еще один примарх? Кто?
– Кёрз, – ответил Джон.
Деймон остановился и присвистнул.
– Кёрз? Этот маньяк на Макрагге?
– Вот именно, – сказал Джон. – Последнее, что я почувствовал, прежде чем меня схватил Несущий Слово – это то, что Ночной Призрак высадился на планете.
Деймон вздрогнул. Он посмотрел на потолок коллектора.
– Черт возьми. Я не соглашался на Конрада Кёрза.
– Что ж, Деймон, позволь мне высказаться следующим образом… – сказал Джон. – Ох, слишком поздно.
Он не расслышал сардонический ответ Пританиса. На него неожиданно обрушилась лютая головная боль, почти заставив опуститься на колени. Из глаз потекли слезы.
– Джон? В чем дело?
Психический дар Джона Грамматика вдруг вернулся в полную силу. Хлынувший поток восстановившихся чувств почти ошеломил его. Он ощутил отдельные ауры и ощущения Цивитаса. Их было слишком много. Он словно переключался между каналами вокса, громкость которого была увеличена до предела. Грамматик старался взять поток под контроль.
Вечный ощутил отчетливые волны боли, гнева, ярости. Он посмотрел на Деймона.
– Я чувствую… – попытался объяснить Джон. – Мои силы вернулись. Быстро. Ох.
– Что?
– Хорошо, что мы не рассчитывали на Жиллимана или Льва, – сказал Грамматик, стараясь держать себя в руках.
– Почему? – насторожился Деймон.
– Жиллиман погиб. Лев тоже. Они мертвы, Пританис.
– Ты шутишь? – не поверил Деймон. – Скажи мне, что это чертовски хорошая шутка!
– Если бы, – ответил Джон. Его трясло от силы психического напора. – Чувство боли и утраты очень сильное. Оно исходит из разумов сотен Ультрадесантников и Темных Ангелов.
– Возьми себя в руки. Давай же. Если это правда, тогда ты мне нужен в форме.
Джон тяжело сглотнул и кивнул.
– Да. Верно. Я буду, – пробормотал он. – Просто слишком большое давление. Тебе не понять. Представь, что ты на несколько часов оглох, а затем слух вернулся, и все жители города одновременно закричали.
Обеспокоенный Деймон не отрывал глаз от Грамматика.
– Я в порядке, – заверил Джон. – Становится легче.
Он оглянулся.
– Ты не убил его, – сказал Грамматик.
– Несущего Слово?
– Да.
– Проклятье. Я думал, что сделал все как надо.
– Не сделал, – ответил Джон. – Я чувствую его, он встает. И пойдет за нами. В выслеживании он хорош, Деймон.
– Тогда нам лучше не стоять на месте, – заметил Деймон.
Они поднялись по каменному водостоку на улицу. До рассвета оставалось несколько часов. Небо заполонили самолеты из Крепости.
– Серьезные поиски, – заметил Деймон.
– Кёрз этой ночью вырвал сердце Крепости, – ответил Джон. – Они охотятся на него и Вулкана.
– Ты можешь найти кого-нибудь из них?
Джон замолчал, сосредоточившись.
– Кёрза нет. Иногда мне удается прочесть его, а потом он становится абсолютно невидимым. Словно может скрыть свой разум. Когда мне удается найти Ночного Призрака, ощущение просто невыносимо, но остальное время он незаметнее тени.
– А что насчет Вулкана? – спросил Деймон.
– Подожди, я стараюсь.
– Они оба нужны нам, – сказал Деймон.
Они медленно шли по глухой улочке между двумя большими авеню. Джон сосредоточился. Он настроил свой разум на мыслительную сигнатуру Вулкана с тех пор, как ступил на Макрагг. Это было непросто сделать посреди города, наполненного возбужденными и незащищенными разумами, а также из-за запутанных мыслей примарха.
Он улыбнулся.
– В чем дело? – спросил Пританис.
– Думаю, я нашел Вулкана. Он движется к югу от нас, юго-востоку. Направляется в округ Аномии.
Деймон кивнул.
– Что он там делает?
– Понятия не имею. Его сложно прочесть. Он… в последнее время не совсем в себе.
– Отлично. Мы выслеживаем сумасшедшего примарха?
– Ага. Разве Кабал тебе не сообщил об этом? Гахет не проинструктировал? Надеюсь, они дали тебе достаточно боеприпасов. И надбавку за риск.
Деймон нахмурился.
– Но ты нашел его?
– Да.
– По-прежнему никаких вестей о Кёрзе?
– Пока нет, – ответил Джон.
– Ну, один из них – это начало. Хорошая работа, Джон. Ты выглядишь довольным собой.
Так и было. Концентрация на мыслительной сигнатуре Вулкана открыла кое-что Джону. Вызванная ожерельем Нарека принудительная психическая изоляция позволила разуму вечного спокойно и подсознательно разблокироваться.
Джон вдруг смог четко осознать, что именно запечатлел в его разуме канал провидца. Он понял, что хотел от него Эльдрад Ультран.
Понял, как это сделать.
И почему.
Джон глубокий вдохнул. В конце концов, он узнал способ, каким мог бы послужить силам света. Он мог отринуть пожелания Кабала и сражаться за свою расу. Наконец он мог должным образом помочь сородичам, сделать то, что он страстно желал с тех пор, как ксено-хозяева втянули его в войну Гора.
Конечно, это будет стоить ему жизни, но едва ли такая цена казалась большой.
Они замолчали и пошли по улице, следуя дорогой, которую Деймон нашел в инфопланшете и которая приведет их в округ Аномии кратчайшим путем.
