Источники фразеологических выражений разнообразны. Прежде всего – это литература, для русского языка и словесной культуры наибольший интерес представляет русская литература.
Например: Служить бы рад, прислуживаться тошно (Грибоедов); Сильнее кошки зверя нет (Крылов); Не хочу учиться, хочу жениться (Фонвизин) и т.д.
Многие выражения восходят к Библии, их называют библеизмами. При этом нередко они имеют церковно-славянскую форму. Например: Да минует меня чаша сия; избиение младенцев; ищите и обрящете; перековать мечи на орала.
Очень много выражений, которые первоначально употреблялись людьми только определенных профессий: бить баклуши – так говорили люди, которые вырезали посуду из дерева; без сучка, без задоринки – из речи краснодеревщиков; играть первую скрипку – из речи музыкантов.
Значительный пласт фразеологических оборотов – пословицы и поговорки: Рука руку моет, и обе белы бывают; Попытка не пытка, а спрос не беда; На безрыбье и рак рыба.