Секреция слюнных желез связана с раздражением различных рецепторных полей и центральным действием некоторых гуморальных факторов. Количество отделяемой слюны и ее качественный состав в значительной степени зависят от состояния внутренней среды организма, уровня возбуждения пищевого, терморегуляторного и других нервных центров.
Важнейшим рецепторным полем для возникновения слюноотделения является полость рта. Слюноотделение возникает также при раздражении других рефлекторных зон, возбуждающие и тормозящие влияния на слюноотделение были отмечены при раздражении рецепторов желудка. Слюноотделение может усиливаться или угнетаться при эмоциональном возбуждении, вызванном травматизирующим или болевым воздействием. Описаны тормозные влияния на слюноотделение, проявляющиеся в сухости рта при отрицательных эмоциях (например, чувстве страха) у человека.
Слюноотделение при введении в рот пищевых и отвергаемых веществ является рефлекторным актом. При сильном раздражении латентный период (интервал времени между введением раздражителя и началом слюноотделения) составляет 1-3 сек., при слабом - 20-30 сек.
Центростремительные (афферентные) импульсы, вызывающие слюноотделение, передаются в центральную нервную систему от вкусовых, тактильных и болевых рецепторов полости рта по волокнам тройничного, лицевого, языкоглоточного и блуждающего нервов.
Эфферентными (или центробежными) нервами, иннервирующими каждую слюнную железу, являются парасимпатические и симпатические нервные волокна.