Шаг 2: выберитесь из своей скорлупы

 

По мере того, как он продвигался вверх по лестнице, лампы на площадках загорались одна за другой и спустя некоторое время гасли за его спиной. То ли из-за неудачно выбранной или из-за дешевизны, Обычно Стайлз двигался быстрее, чем успевали срабатывать датчики движения и зажечься электричество, Так что зачастую источник света оказывался у него за спиной. Он ненавидел подобные усовершенствования, фиг знает, какие монстры могли таиться в темноте, а потом неожиданно напрыгнуть. Увы, ему нечего было противопоставить воле владельцев дома, настаивающих на экономии электричества. Видимо, лифт периодически не работал из тех же соображений.

Когда Стайлз сообразил, что навстречу ему кто-то спускается, то слегка напрягся. Район был не особо престижным и ожидать можно было всякого. Трудно отбиваться в безлюдном, довольно ограниченном пространстве, особенно когда руки заняты пакетами битком набитыми продуктами из нового магазинчика с эко-едой. Затарился Стайлз основательно. Товары на витринах и полках магазинчика буквально излучали свежесть и выглядели на редкость аппетитно, да еще и цены по случаю недавнего открытия все еще оставались более чем демократичными. Предвкушая праздник живота, Стайлз совершенно не жалел потраченного гонорара за статью в четверть полосы в воскресном выпуске Бикон Хиллз Дейли.

Шаги приближались. Стайлз перехватил пакеты поудобнее и, стараясь держаться поближе к стенке, с опаской ступил на следующий лестничный марш. Они поравнялись, и вспышка света выхватила из темноты небритую физиономию мистера Хейла. Наверное, выражение лиц у них обоих в момент узнавания было весьма забавным. У Стайлза – искреннее непонимание и неверие, а Хейл выглядел испуганным, точно угодивший в силок заяц. Его взгляд забегал, перемещаясь то на Стайлза, то на спасительный проход, ведущий вниз к свободе, Стайлз даже успел подумать, что Хейл пройдет мимо, сделав вид, что они не знакомы, но потом тот взял себя в руки, нацепил на лицо привычный угрюмый вид и поздоровался.

- Привет! – Стайлз с удовольствием помахал бы ему рукой, но те были заняты. Со времени их прошлой встречи прошло всего четыре дня. Настроившийся на более длительное ожидание, Стайлз искренне обрадовался новой встрече.

- Ты сейчас не занят? – Хейл продемонстрировал ему черную кожаную папку для бумаг.

- Не-а. Я уже был с утра у Лидии в офисе и на сегодня с делами покончено. А разве ты не должен быть на работе? – В свою очередь удивился Стайлз.

- Я взял выходной.

- Понятно. Ты мне звонил? Наверное, у меня что-нибудь с телефоном? Иногда забываю заряжать. – Стайлз бодро топал впереди. Он был уверен, что заряда достаточно, более того, он время от времени бедром чувствовал, что вибрацию входящих сообщений. Он по привычке проверил телефон перед тем, как полез доставать из багажника продукты. Ни входящих с новых номеров, ни пропущенных вызовов не было. И, тем не менее, пусть и без звонка, в откровенно не подходящее время, но Хейл пришел.

Мотивы такого поведения были прозрачны. На заре юности Стайлз и сам иногда баловался такой вот рулеткой. Спонтанно наобум обрушиваясь кому-нибудь на голову. Если объект оказывался на месте – значит, приходилось отрабатывать. Отсутствовал – можно было со спокойной совестью уходить. Просто в этот раз удача была не на стороне Хейла. Впрочем, это как посмотреть.

- Нет. Я не звонил. Не стал звонить, – Хейл придержал ему дверь, ведущую в общий коридор между квартирами. Стайлз благодарно кивнул, покрутившись у своей двери. Пол под ногами был слишком сомнительной чистоты. Можно было дать Хейлу подержать пакеты, но неизвестно, как бы он к этому отнесся. Слабаком тот не выглядел, но возможно побоялся бы испачкаться, к тому же, славящийся своей неуклюжестью Стайлз банально побоялся развалить содержимое при передаче. Пришлось выбрать более безопасный вариант.

- Не очень удобно тебя просить, но ключи в куртке, правом кармане. Пожалуйста? – Стайлз повернулся нужным боком. Аккуратное выуживание связки с полным избеганием любого контакта сделало бы честь профессиональному карманнику.

Попав в квартиру, Стайлз сгрузил оба пакета на разделочный стол. Вкусно запахло подкопченным мясом, возмущенно звякнула об искусственный камень бутылка с вином.

- Знаешь, наверное, это судьба, – повернулся он к Хейлу, неловко топтавшемуся у входа в гостиную, и не выпускающему из рук папку. Ответом ему были вопросительно приподнятые брови. – Я намеревался приготовить роскошный обед, потом завалиться на диван и может быть поспать или полазать в интернете. Но раз уж решением зайти именно сегодня ты обломал мне все планы, придется тебе побыть жертвой моих кулинарных экспериментов еще раз. Опять же, самоанализом заниматься лучше на полный желудок. Сытые люди относятся к себе гораздо добрее, проверено на собственном опыте. Ты умеешь готовить?

Хейл быстро снял темную кожаную куртку, оставшись в серой хенли, и с самым решительным видом потопал к Стайлзу.

- Отлично. – Стайлз скосил взгляд на выношенные джинсы, на отчетливую выпуклость под ширинкой и торопливо поднял взгляд на безопасную высоту. Помогло не особо. Под трикотажем плотно обтянувшим торс, перекатывались литые мышцы. Сглотнув набежавшую от голода определенного рода слюну, он криво ухмыльнулся. – Надеюсь, ты не боишься испачкать руки. Порежь-ка для начала вот это.

Насчет грязных рук Стайлз преувеличил. Пока он бдительно следил за тем, чтобы паста не переварилась, Хейл прекрасно справился с измельчением на терке нескольких сортов сыра. На бумажных полотенцах отдавала лишнее обжаренная за несколько минут на большом огне панчетта. В сотейнике нагревались сливки для соуса.

Стайлз отправил предварительно откинутую на дуршлак пасту на широкую сковороду и утопил ее в сливках.

- Тарелки в среднем шкафчике, приборы в нижнем, – скомандовал он, не отрываясь от чистки чеснока. За спиной зазвенела посуда. Пришла очередь сыра. Грюйер. чеддер и пармезан постепенно растворялись, придавая блюду отменную консистенцию. Стайлз удовлетворенно кивнул и оглянулся. Хейл читал этикетку на бутылке с красным вином.

- Если не возражаешь. Сейчас достану бокалы. – Стайлз снял сковороду с огня и выдавил чеснок через чеснокодавку, добавляя последний штрих. – Чеснока положим побольше, поскольку свиданий у нас обоих не намечается. Или я не прав?

Они стремительно расправились каждый со своей порцией, щедро запив ее вином. Отмахнувшись от предложения помощи в уборке, Стайлз смахнул грязные тарелки в посудомоечную машину и сделал им по чашке крепкого черного кофе, нивелировав горечь щедрой горстью кубиков маршмеллоу.

Сытость совершенно не способствовала рабочему настрою. И пусть они больше ни словом не обмолвились о причине встречи, но все равно с чего-то надо было начинать.

- Ладно. Сидеть так очень здорово, но если мы так и будем продолжать молчать, то меня точно срубит. Не поможет даже убойной крепости кофе. – Стайлз погладил себя по набитому животу. Как у любого худого человека, съевшего значительный объем пищи за короткий срок, живот у него сейчас напоминал барабан. Несмотря на в достатке поглощаемые калории, он все равно оставался едва ли не тощим. Пожалуй, это было единственное, что Стайлзу безоговорочно нравилось в самом себе.

Хейл немедленно сдвинул в сторону недопитую чашку и вернулся из гостиной с широким блокнотом за обложку которого была зацеплена стильная, явно дорогая ручка в металлическом корпусе. Тиснение на корпусе разобрать было сложно, либо подарок клиента, либо фирмы, где он работал. Хейл аккуратно отцепил ручку от обложки и раскрыл блокнот на чистой странице, чисто студент, готовый записывать лекцию. Стайлз ощутил отчаянное желание плюнуть на все и поддаться соблазну предложить Хейлу сыграть хотя бы в Need For Speed, но тут же отмел крамольную мысль. Тот поди-ка и слыхом об этом не слыхивал. Так что Стайлз мысленно встряхнулся и перешел к делу.

- Начнем по порядку. – Стайлз сцепил руки в замок. Перед ним стояла весьма нелегкая задача – заставить Хейла заговорить о действительно трудных вещах. Если он и в обычной жизни оставался весьма немногословен, то захочет ли, сможет ли обсуждать с посторонним по сути человеком весьма щекотливые вещи. С другой стороны, кажется, Хейл был из тех, кто идет до конца, если видит перед собой достойную цель. И Стайлз уже пообещал, что поможет ему. И что будет нем как рыба и, как бы ни было трудно, твердо намеревался сдержать оба обещания.

- Как я понимаю, у тебя не возникло трудностей с тем, чтобы признать, что тебе хочется избавиться от одиночества? – Дождавшись утвердительного кивка, Стайлз продолжил: – И о том, чтобы поставить своих родных в известность о том, что бы больше не собираешься оставаться одиноким, речи тоже вести не стоит.

Хейл пододвинул к нему открытый блокнот. На странице было всего четыре строки под заголовком: «Причины, которые заставляют меня хотеть избавится от одиночества». Стайлз быстро пробежал их глазами:

«- пустая квартира;

– отсутствие регулярной половой жизни;

– необходимость оправдываться за отсутствие постоянного +1;»

Последний пункт «дети» оказался вычеркнут.

Стайлз совершенно не удивился такой лаконичности, но счел необходимым предупредить.

- Так, сейчас будет много неудобных вопросов. Поверь, я спрашиваю не из любопытства.

- Я понимаю. Что ты хотел узнать?

- Поправь, если я ошибаюсь, но ты наверняка много над этим размышлял, так что выделил только самое главное. – Утвердительный кивок. – Начну с последнего пункта. Почему ты вычеркнул детей?

- Поторопился.

- В смысле? – Брови Стайлза поползли на лоб. Видя, что Хейл не торопится с ответом, решил его слегка подтолкнуть. – Давай договоримся, что ты будешь отвечать чуть более развернуто, чем в двух словах, лады? Когда придет время отправляться на свидания, тебе придется разговаривать с людьми, так что тебе выпал прекрасный шанс попрактиковаться. Стайлз не только умеет много болтать, но и внимательно слушать.

- Поторопился в том плане, что сперва нужно все-таки найти подходящего человека, а уже потом планировать детей.

- А мне кажется, что дети как раз наиболее полно заявляют о серьезности твоих намерений, так что ты зря их вычеркнул.

- Я и хочу серьезных отношений, – отчеканил Хейл.

- А ты не составлял список, почему этого до сих пор не произошло?

Хейл перелистнул страницу. Его обстоятельность уже не напрягала, и Стайлз тут же сунул нос в записи.

Первой причиной стояла «внешность».

- «Слишком красивый, чтобы быть еще и честным.» – Процитировал известное выражение Стайлз. – Тут я с тобой соглашусь. Зачастую людям с идеальной внешностью найти пару гораздо сложнее, чем с самой обычной.

Хейл угрюмо кивнул. Стайлз, вопреки настрою своего собеседника улыбнулся. Хейл был как картинка. Удовольствие доставляло просто смотреть на него. И угрюмость была не менее очаровательна, чем улыбка, хотя Стайлз этой самой улыбки еще ни разу не удостоился.

- Включить в перечень «тяжелый характер» тоже было разумно, и если первый пункт практически не поддается исправлению, то имеет смысл активнее поработать над вторым. – Стайлз взял в руки ручку. На корпусе оказалось вытиснено «Хейл Интернешнл».

- Смотри, добавим по три стрелки сюда и сюда. Выдели три основные черты, которые ты бы хотел в себе изменить, которые мешают тебе построить отношения. И чуть забегая вперед, с другой стороны впиши три черты характера, которые бы очень оценил в своей избраннице.

Стайлз протянул ручку обратно. Некоторое время Хейл размышлял, а потом одну за другой вывел три пары «противовесов»

«замкнутость – общительность»

«вспыльчивость – терпимость»

«упрямство – тактичность

- Мы потом чуть позже поговорим о второй колонке, чтобы немного сузить область поисков. – Стайлз был согласен по всем трем пунктам, хотя и не собирался акцентировать внимание на этих недостатках. Можно было бы продолжить, попросив придумать методы избавления от них. Он чувствовал, что Хейл внутренне строит стратегию защиты, подыскивает контраргументы. Об этом свидетельствовали прорезавшие лоб морщины и опустившиеся уголки губ. Но заводить дискуссию на эту тему было бы слишком рискованно, да Стайлз и не хотел копать настолько глубоко. Он же не личный психоаналитик, так что он решил, что на сегодня с них обоих хватит. – Не буду тебя сегодня больше мучить. Дерек, могу я внести кое-какие предложения на счет нашей следующей встречи?

- М-м? – слегка оживился тот. – Мне нужно будет что-то принести к столу?

Стайлз хитро улыбнулся. Хейлу явно понравилось у него в гостях. Но нельзя было ограничиваться только квартирой. Пора было вылезать из надежного и психологически комфортного убежища.

- Не совсем. Я хочу предложить провести немного времени на свежем воздухе. Сейчас самое подходящее время. Прочувствовать дух Рождества и все такое. Если ты помнишь, второй этап называется «Выберись из своей скорлупы». В данном случае, я все равно хотел бы немного разнообразить наш «репертуар». И если не возражаешь, попробуем обойтись без еды.

- О-кей. – Дерек вздохнул, явно слегка разочарованный.

- Тогда, как соберешься с силами, все-таки позвони, и мы договоримся о следующей встрече. – Хейл прицепил ручку к блокноту и собрался уже было уходить. Отпускать его не хотелось. Было еще слишком рано, а Стайлз помнил о пустой квартире как об одном из усугубляющих одиночество факторов. Он кивнул себе за спину, в сторону заваленной коробками гостиной. И мысленно поклялся, что если Хейл согласится, то к его следующему приходу обязательно приведет все в порядок. – Я сейчас собираюсь посмотреть какой-нибудь фильм. Присоединишься?