2017-11-01
1225
Хейл позвонил в четверг после обеда. Подсознательно Стайлз почему-то ждал звонка именно в этот день и не выпускал телефон из рук, поминутно контролируя заряд батареи.
- Это Хейл. – свирепо раздалось в трубке. – Дерек.
- Бог ты мой! – Стайлз тут же засуетился, соображая, как следует ответить. Он составил грандиозную программу для их следующей встречи. Только действовать нужно было осторожно, чтобы не спугнуть, не оттолкнуть, действительно вытащить наружу человека, нарастившего немыслимой толщины панцирь стесняющий теперь его самого.
- Еще нет, – чуть менее раздраженно отозвалась трубка. А затем последовало неуверенное: – Привет.
Стайлз чуть не выронил айфон. Каменная стенка изволит шутить. Куда деваться? Наверное, еще не окончательно потеряна надежда сделать из Хейла цивилизованного человека.
- Привет, конечно. – Стайлз набрал полную грудь воздуха и приступил: – Я так понимаю, что сегодняшний вечер у тебя не занят?
- Не занят, – подтвердил Хейл. – Но если у тебя свои планы, под меня подстраиваться не обязательно. Я только хотел…
|
|
|
- Сегодня я действительно немного занят. А вот завтра я буду в полном твоем распоряжении. К тому же, пятничный вечер для наших с тобой прогулок – отличное время.
- Что ты все-таки задумал?
Стайлз обрадовался, что Хейл начал задавать вопросы, но раскрывать подробности он не собирался.
- Нет уж. Обещаю, что ты останешься цел и невредим, но больше ни полслова. Итак, я назначаю тебе встречу на центральной площади под елкой. В семь часов вечера. И не спорь. – Стайлз почувствовал, что Хейл уже набрал в грудь воздуха, готовясь возражать. – Считай, что это одно из упражнений, которые нужно выполнить. Пожалуйста, не приноси ничего с собой. Блокнот тебе пока не понадобится.
- А бумажник?
- Тоже нет. – Стайлз усмехнулся, и не сумел удержаться от шпильки: – Для цветов и конфет время еще наступит. Но может быть потом ты пожелаешь пройтись по магазинам?
- Хорошо. – Не понятно, то ли согласился с предложением шопинга, то ли обрадовался разрешению не приносить подарков Хейл. Стайлз готов был заложить свой старенький джип, что отключился он с явным облегчением.
Не смотря на пятничную давку на площади, мощную фигуру Хейла Стайлз выхватил взглядом тут же. Непозволительно красивый, все в той же темной куртке, темных, почти черных джинсах и тонком сером свитере под горло, в водовороте людского меря Хейл чувствовал себя явно неуютно. С непокрытой головой, засунув руки в карманы, он замер в напряженной позе. Время от времени, в поисках одного конкретного лица он обшаривал пристальным взглядом, в котором еще не успела накопиться злость, суетящуюся вокруг толпу. И хотя Стайлз опаздывал всего на пару минут, при том, что так и было задумано, попасть под более сильную раздачу ему бы точно не хотелось.
|
|
|
- Привет, прости-прости, – зачастил Стайлз, обогнув поголовно облаченное в зеленые, увенчанные пушистыми белыми бомбошками колпаки семейство. Довольный отец нес целую гору пакетов с рождественской символикой, а гордо мать держала за руки двух дошкольников-погодок. – Боже, сегодня здесь настоящее столпотворение, а до Рождества еще больше двух недель.
- Привет, – поздоровался Хейл.
Стайлз бы поклялся, что уголки сурово сжатого рта слегка приподнялись, обозначая тень улыбки, но в ослепительном мерцании праздничной иллюминация могло показаться и не такое.
В нынешний год городская администрация не поскупилась на гирлянды и другую праздничную атрибутику. Мириадами лампочек ярко сияли многочисленные олени, снеговики и прочие Санты, щедро обсыпанные пенопластом. Даже карусель для самых маленьких подновили и из городского парка перенесли сюда же. Пяток рождественских мелодий, которые она, подобно старинной шарманке проигрывала во время работы продолжали звенеть в ушах даже когда карусель останавливалась. Сквозь стеклянные двери маркета было прекрасно видно здоровенное кресло, в котором под искусственной десятиметровой елью сидел нанятый на праздник местный актер – с совершенно не подходящей к его нынешнему костюму фамилией Гринберг, изображающий в этом году, равно как и во все предыдущие годы Санту и выстроившаяся к нему очередь из самозабвенно гомонящих детей.
Стайлз перехватил Хейлом брошенный на бородатого толстяка в красном костюме взгляд.
- Если ты хорошо себя вел с этом году…
- Даже не начинай. – Хейл нервно повел плечами и с секундной заминкой добавил: – Прошу тебя.
- Так и быть. Тогда займемся делом. Для начала пошли пройдемся. – Стайлз неопределенно махнул рукой. – Можем свернуть на Диал-стрит. Там всегда мало народу, мы хотя бы будем слышать друг друга.
Они двинулись через площадь и свернули на более-менее уединенную улочку, которая вела в богатые кварталы города. Стайлз редко бывал там, хотя покойная жена Скотта жила именно там. Сейчас в здоровенном доме Арджентов жил только ее отец, да его приемный сын Айзек Лейхи с женой. Айзек всегда казался Стайлзу странноватым малым, наверное только он и мог ужиться с Крисом. После смерти почти всех родственников Крис продолжал семейный бизнес, должно быть ради Айзека и его будущих детей. Стайлз всегда здоровался, встречая этого не по возрасту седого и мрачного мужика на улицах города, за несколько месяцев похоронившего поочередно сестру, жену и отца с дочерью. Но и в бытность их живыми Стайлз предпочитал обходить членов этого семейства стороной. Дедуля Элиссон даже как-то замещал их директора, установив в школе практически драконовские порядки, а мать Элиссон добавляла огоньку учительницей на замене. Вот страху-то было.
Одна Элиссон из всех была похожа человека. Она служила рейджером в местном заповеднике, хоть женщин очень неохотно брали на такую работу. Могла завалить медведя одной левой, а со ста шагов из лука попадала белке в глаз. Но и ей не повезло однажды словить браконьерский нож в печень. Стайлз тогда думал, что со Скоттом тоже все будет кончено и готовился зубами и когтями держать почти брата. Они с Элиссон были классическим примером школьной любви. Повстречались в старших классах, влюбились с первого взгляда, поженились. Только детьми не успели обзавестись, все откладывали до той поры пока Дитон не сделал бы Скотта своим партнером. Партнером Скотт стал, но только когда был женат уже на Кире.
Стайлз почувствовал вопросительный взгляд и понял, что отвлекся. Он откашлялся, чтобы скрыть легкое смущение. С Хейлом на удивление было приятно молчать, хотя Стайлз молчать терпеть не мог. Обычно, он старался каждую минуту заполнять своим трепом. Но больше в силу того, что слушая его болтовню собеседники обычно не успевали задавать неудобные вопросы. Стайлз по праву мог считаться мастером избегания неловкостей и ухода от темы. Для Хейла же ни он сам, ни его жизнь интереса не представляла, и неудобных вопросов можно было не ждать. Они просто шли бок о бок вдоль по улице, заглядывая в витрины украшенные еловыми лапами и разноцветными шарами и уютно молчали. Очень жаль, что так не могло продолжаться вечно.
|
|
|
- Для начала мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов, ага? – дождавшись одобрительного кивка, Стайлз продолжил: – Веришь ли ты в любовь с первого взгляда и на всю жизнь? Влюблялся ли ты так? Испытывал ли хоть что-то похожее? Подожди, не торопись с ответом. Я вовсе не смеюсь над тобой. Я просто хочу подвести нас ко второй части стратегии «Как не остаться одиноким»
- С первого взгляда и на всю жизнь? Может в школе.
- Там все кажется на всю жизнь. Как ее звали? – Стайлз не усомнился в том что это была именно «она».
- Хизер. Она умерла.
- Когда? – Стайлз не удержался от вопроса.
- Последний год старшей школы.
- О. Тебе неприятно об этом вспоминать? – Не дождавшись отрицательной реакции, Стайлз принялся развивать свою мысль дальше. – Вы встречались на тот момент?
- Да. Несчастный случай в заповеднике. Пума.
- А! Как же, помню. Пострадала не только твоя девушка. Было еще несколько случаев нападения и, в конце концов, Крис Арджент с охотниками ее прикончили. Мой отец тогда посадил меня почти на месяц под домашний арест.
- Прости?
- Ты же не знаешь, мой отец тогда был избран шерифом округа. В средней школе я вечно слушал его радиочастоту и вляпывался во всякие неприятности типа незапланированных визитов на места преступлений и все такое. Если бы не стал журналистом, тогда точно стал бы копом.
Хейл недоверчиво хмыкнул.
- Расследования – мое все. Не смейся. Работа с фактами – то, что у меня реально хорошо получается. – Стайлз выпятил грудь, но вспомнил, что они тут встретились явно не о нем самом поговорить. – Ладно, о чем это я? Прости, может следующий вопрос покажется дурацким, но я все равно его задам. Ты разочарован своей жизнью?
|
|
|
- В общем-то нет.
- Но…
Хейл явно не желал продолжить свою мысль и пришлось Стайлзу договаривать самому.
- Черт, я пытаюсь добиться, чтобы ты вслух сказал, что хочешь встретить человека, который сделает твою жизнь гораздо менее одинокой.
- Так я уже так и сказал, – насупился Хейл, явно подразумевая, что в любом другом случае его бы здесь не было.
- Скажи еще раз. Почти уже научно доказано, что произнесенные вслух желания материализуются. Не чурайся проговаривать это лишний раз. Пусть и наедине с самим собой, перед зеркалом. Лишним не будет. Давай дальше. Сегодня я не просто так позвал тебя в людное место. А посмотреть как на тебя реагируют окружающие, и как на них реагируешь ты. Пара минут – это не показатель конечно, но кое-что я успел увидеть. – Хейл пожал плечами. Дескать, делай что хочешь. Стайлз продолжил: – Люди смотрят на тебя и даже пытаются привлечь твое внимание, но сам ты не смотришь вокруг. Не ищешь. Хотя по идее должен. Со стороны выглядит странно. Ты точно решил перестать быть одиноким?
- Мне странно, что люди находят меня привлекательным, несмотря на мои недостатки. – словно бы невпопад заметил Хейл.
- Об этом мы тоже потом поговорим. С тебя, кстати, очередной список, какие качества ты сам ждешь от будущего спутника жизни.
Хейл склонил голову, обозначая согласие. Ему явно не хотелось больше никаких заданий. Стайлз ехидно улыбнулся.
- Еще не все. Если ты помнишь, вторым твоим шагом должен был стать выбор союзника, который бы помог тебе придерживаться избранного пути, при этом не осуждая тебя и не давая свернуть в сторону или даже остановиться. Помниться, ты упомянул, что такого человека ты так и не нашел. Могу я предложить свою кандидатуру? Обещаю, что буду проявлять всю возможную строгость и оказывать необходимую поддержку. А ты можешь делать тоже самое для меня. Ведь мне тоже предстоит найти себе близкого человека. Конечно, ориентиры у нас немного разные, но я думаю, что в конце концов мы оба преодолеем все трудности и получим заслуженное счастье. Конец лекции.
Они остановились на перекрестке. Дальше простирался городской сквер, отделявший жилые дома от центра города, сейчас безлюдный и слабо освещенный. И они повернули обратно.
- Не уверен, что из меня может выйти хороший советчик. – честно предупредил Хейл.
- Отставить сомнения. Главное и единственное правило – ни какого порицания, чтобы ни произошло, только помощь и поддержка. – Стайлз протянул ладонь для рукопожатия. – Сделка?
- Ладно, сделка. – Хейл решительно стянул черную шерстяную перчатку и крепко пожал протянутую ладонь, словно заключил долгосрочный и выгодный контракт. Стайлз тут же ощутил жар его пальцев и сообразил насколько холодные у него самого руки.
- Итак, с этого момента тебе, нам обоим придется не только выбраться из своей скорлупы, но и проявлять активность. Готов кардинально сменить ориентиры?
- Насколько кардинально? – Расслабившись, Хейл явно подначивал его. Сложенные домиком брови придавали его лицу необъяснимо очаровательное выражение. Стайлз погрозил ему пальцем. Он бы все равно не купился, такое бывает только в счастливых сказках. Это не про него. Чем меньше рассчитываешь на чудо, тем прочнее стоишь на земле. А Стайлз уже навитался в облаках по самое не хочу. Пора было пускать корни, как предлагала Лидия.
- Не настолько. Никаких банальностей вроде предложений попробовать с мужчиной, – отмахнулся он. – Если ты до сих пор этого не сделал, значит это не для тебя.
Стайлзу показалось, что Хейл собирался возразить, но скорее всего именно показалось. Между ними снова повисло молчание. Но теперь оно было наполнено совсем другим настроением. И вновь это молчание совершенно не напрягало. Пока Хейл не открыл рот.
- Я тоже могу задавать вопросы?
Стайлз напрягся. Именно с таких вопросов всегда и начинались неприятности. Люди вечно стремились влезть туда, куда он категорически совершенно не хотел никого пускать, ну за исключением совсем уж близких друзей. Хейл под эту категорию ни одним краем, за исключением того, что безумно нравился Стайлзу, пока не подпадал. Но отказать он не мог, а потому согласно кивнул.
- Ты уже посмотрел, что там дальше?
На одну долгую секунду Стайлз завис. В прошлый раз они внезапно начали смотреть «Ходячих» и сериал вроде бы Хейла заинтересовал, несмотря на то, что он, в сущности, не был большим их поклонником, предпочитая фильмам книги. Сериал не новый, но все руки до него не доходили. Да и, положа руку на сердце, было несколько стремно смотреть ужастик в одиночестве, а для вечера в компании с друзьями сериал был слишком длинный.
- А! Ты об этом, – облегченно воскликнул Стайлз, сообразив о чем речь. – Нет, следующие серии пока так и не скачал.
- Проплати Нетфликс. Пиратство незаконно, – попенял ему Дерек. Хейл. Даже про себя Стайлз старался не называть Хейла по имени. Ему все равно ничего не светило. В лучшем случае – приятельство. Не стоило с самого начала привязываться слишком сильно.
- Всегда будь собой. Если не можешь быть пиратом. Если можешь – всегда будь им, – беззаботно процитировал Стайлз.
- Ты сам никогда не сдаешься, да?
- Стараюсь. – Стайлз растер окончательно озябшие ладони. – Черт, холодно. Похоже, что в этом году нас ждет настоящее Рождество, может даже со снегом.
- На площади я видел палатку с горячим шоколадом. Если она еще работает, в качестве поддержки и компенсации за все, что ты для меня делаешь, могу я тебя угостить?
Это была самое длинное предложение, которое он услышал от Хейла. Поданное в весьма подходящий момент и очень правильное предложение помощи и поддержки. Стайлз подобрал отвалившуюся было челюсть и воодушевленно закивал.
- Конечно.
ШАГ 4: ВЫРВИТЕСЬ НА СВОБОДУ!
- Почему мы опять торчим у меня на кухне? Не то чтобы я был против или чем-то сильно занят, но все-таки? – задал Стайлз риторический вопрос. На самом деле, он был рад, что днем вторника Хейл снова ждал его у дверей квартиры. В этот раз пакет с продуктами был в руках Дерека. – Разве тебя не ждет вся твоя бухгалтерия?
Хейл, сосредоточенно отмерявший ингредиенты для взвешивания пожал плечами. В этот раз Стайлзу была отведена роль зрителя. Сердито жужжа, на разделочном столике между ними миксер перемешивал в чаше масло с сахаром. Хейл выжидал момент, когда сахар растворится полностью, чтобы добавить в смесь муку и разрыхлитель.
- Дерек? – привлек Стайлз к себе его внимание.
- Я не мог печь печенье с шоколадом у себя.
- Почему? – Интерес был искренний. Стайлзу было важно узнать о Хейле хоть что-то. Пусть и совсем незначительные факты. Он не собирался рыться в полицейской базе, хотя и мог бы попросить нынешнего шерифа Перриша об услуге. Но вряд ли игра стоила свеч. Сомнительно чтобы Хейла разыскивали как серийного убийцу или даже банального воришку. Штрафы за превышение скорости и парковку Стайлза не интересовали. А интернет и социальные сети не дали практически никакого результата. – У тебя плохая духовка?
- Не знаю. Ни разу не пользовался.
- Ты не ешь дома? – подивился Стайлз.
- Ем. – Хейл взялся за пакет с пекарским шоколадом в виде маленьких капелек, но отложил его в сторону. Следующими должны были добавляться яйца, а шоколад в самую последнюю очередь.
- Тогда почему не испек у себя и не принес попробовать уже готовый результат?
- Мне показалось, что будет лучше испечь его вместе. Ты приказал готовиться менять ориентиры. Я готовлюсь, а заодно и готовлю.
- Ты меня на год вперед мукой обеспечил. – Стайлз ткнул рукой в здоровенную упаковку.
- Я не знал, есть ли у тебя, заодно купил побольше, – оправдался Хейлз, выбрасывая пустую скорлупу и споласкивая руки. Секунду поразмыслив, прибавил скорость миксера на единичку. – Выпечка вообще не мой конек. На самом деле, я еще никогда ничего не пек.
- И что тебя вдруг сподвигло?
- Ее прислали сегодня. Рецепт понравился, но мне было страшно делать это одному.
Стайлз скосил глаза на открытку, прислоненную к вазе с фруктами, на оборотной стороне которой и был напечатан рецепт. В уголке была оттиснута эмблема известного на весь город благотворительного фонда. Стайлз тоже пару раз получал такие, в благодарность за взнос. Но на его открытках всегда были одни детские кривые каракули.
- Вдруг захотелось. Сто лет не ел печенья. У мамы оно всегда получалось безупречным. Взрослый человек. Смешно, да? – Хейл поднял на Стайлза больной взгляд. У Стайлза и самого начинало щипать в носу, стоило ему вспомнить о маме.
- Нет. Никакого порицания, помнишь? Даже если ты спалишь мне кухню. – Стайлз ободряюще улыбнулся. – Зато вот тебе совет: шоколада положи побольше.
- Не буду ничего менять, может вообще ничего не получиться, – наотрез отказался Хейл.
- Не получится – попробуем снова, – беззаботно махнул рукой Стайлз. – Клади. Под мою ответственность.
С добавлением яиц тесто приобрело приятный сливочный оттенок и было достаточно густым, чтобы можно было приступить к формовке и выложить подготовленные к выпечке печенья на противень. Хейл небрежным жестом профессионала (сто пудов соврал, что никогда ничего не пек) окунул руки в муку и принялся придавать кускам теста форму толстых «колбасок».
- На самом деле ты очень правильно поступил, когда решил заняться печеньками у меня. – Стайлз отрезал от получившейся «колбаски» ровные кусочки и раскладывал на выстеленный специальной бумагой противень. Бумагу тоже принес Хейл. Стайлзу обычно было не до таких тонкостей. – У нас по плану должна быть не слишком приятная тема для разговора, а шоколад послужит отличным для нее подсластителем.
Хейл подтолкнул к нему следующую колбаску, молчаливо давая понять, что готов слушать дальше.
- Прежде чем мы обсудим каким должен быть твой идеальный партнер, я хочу поговорить вот о чем. Иногда, когда люди решают, что готовы встречаться с другими людьми, и при этом они все равно остаются внутренне закрытыми, предпочитая никого не пускать в свою душу. Понятно, что у них ничего не выходит. – Стайлз решительно пресек попытку Хейла заговорить. – Подожди. Сейчас я говорю без привязки к конкретной личности, так что не нужно сразу примерять ситуацию на себя. Опять же, потом мы поговорим и конкретно, но сейчас я излагаю тебе всего лишь общую практику. Пять секунд, хорошо?
Хейл послушно отступил в сторону, давая ему проход. Стайлз отправил противень в духовку, тщательно проверил режим и температуру, а после вернулся на свое место.
- Тебе слушать и варить кофе. – Он ткнул пальцем в сторону кофемашины. И Хейл послушно направился к агрегату. Пока он стоя спиной нажимал на кнопки, Стайлз успел запустить руку в пакет и стащить горсть шоколадных капель. Облизнув губы, он продолжил: – Такое может происходить по множеству причин, но чаще всего этому способствуют неудачные прошлые отношения. Когда идешь смотреть с кем-то фильм, невозможно сесть в соседнее кресло в кинотеатре, если оно уже кем-то занято.
Стайлз украл еще несколько сладких капелек и под неодобрительным взглядом все же оставил шоколад в покое.
- Ага, так. Невозможно построить полноценные отношения с закрытым человеком. Причем, это работает в обе стороны. Я веду к тому, что закрытых людей следует избегать. И уж точно, если ты рассчитываешь на долгосрочные перспективы, ни в коем случае нельзя связываться с тем, кто все еще состоит в браке. Оправдания, что «их брак все равно почти распался» или «они вместе только ради детей» никогда не срабатывают. Это все равно будет тупик. Если только ты не влюбишься с первого взгляда, но как мы уже выяснили, это не для тебя.
Хейл поставил перед ним кружку с кофе и Стайлз вновь поднялся со стула, чтобы добавить в напиток молока. Хейл же свой разбавлять ничем не стал. Он уселся напротив, всем своим видом показывая что готов к продолжению лекции. Казалось бы ему не доставляло ни малейшего неудобства, что тема их беседы затрагивает довольно смущающие вещи. Первое время Стайлз и сам то и дело дергался и краснел, но за долгие часы обсуждений с Лидией, а потом и с другими людими, он перестал испытывать малейшее стеснение. А кроме того, он искренне верил в то, о чем сейчас рассказывал.
- Спросишь, как убедится, настроен ли человек на серьезные отношения? Прежде всего говорить с ним и слушать его. Наблюдать и анализировать. Даже если вас абсолютно устраивает секс, это совершенно не значит, что ты будешь рад просыпаться рядом с ним, то есть ней долгие годы.
Постепенно кухня начала наполняться ароматом выпечки. Стайлз скосил глаза на часы. Подождать оставалось всего несколько минут.
- Наш третий шаг должен состоять в том, чтобы дать себе свободу. Я не призываю напрочь отринуть прошлые отношения, я советую всего лишь дистанцироваться от них. Самый главный страх, который преследует любого, кто боится прекратить неудобные отношения – это страх впоследствии остаться в одиночестве. И это злейший враг, которому необходимо дать настоящий бой. Куча исторических и литературных примеров доказывают, что если человек чего-то опасается, то это не значит, что он не способен перебороть себя. Аминь.
Таймер сработал. В жаропрочных силиконовых рукавицах на руках Хейл выглядел забавно и по-домашнему. Не хватало только фартука в цветочек. Стайлз сглотнул слюну, сделав вид, что хочет попробовать выпечку, а не что-то иное. Хейл довольно ловко перекидал подрумянившиеся печенья на продолговатую плоскую тарелку и отодвинул ее подальше, стоило Стайлзу протянуть к ней руки.
- Горячо. Рассказывай пока дальше. Это же еще не все?
- Ага. Так вот, я всегда был поклонником утверждения, что когда закрывается одна дверь, всегда открывается другая. Ты должен был обратить внимание, в книге я приводил примеры, частью которых сам был свидетелем. Конечно, у молодых больше шансов завести отношения, чем когда люди уже в возрасте и жизнь устоялась. Ограниченный круг общения, более-менее устоявшаяся география передвижений, гораздо меньше новых знакомств, зато больше груз печального опыта – это все тормозит и снижает решимость. Приходится подключать и голову, а не только слушать собственное сердце.
Стайлз перехватил пару глотков кофе. Давно он не читал таких продолжительных лекций.
- Вообще-то, если посмотреть трезво, то операция по поиску подходящего партнера не особо должна отличаться от всех прочих деловых операций. В ней есть свои риски, многочисленные факторы, обуславливающие выбор и немалые бонусы в случае успеха, как и в любом предприятии. Все равно стратегия примерно одинаковая.
- «Пришел, увидел, победил?»
- Уж скорее «выбрал, оценил, забрал себе». – Стайлз сдался. Казалось, что все его получасовые разглагольствования пропали в туне. Нет, Хейл, конечно же слушал то, что он говорил, но явно не впечатлялся услышанным. Так что надо было не мудрствовать, а сразу переходить на личности. Поэтому на время Стайлз решил отступить: – Всё, не могу больше философствовать, у меня сейчас желудок узлом завяжется. Давай уже пробовать.
Вожделенная тарелка тут же оказалась в зоне доступа, и Стайлз сцапал сразу два печенья. Сложив их стопкой, он откусил сразу от обоих, набив рот настолько, что крошки посыпались. Стайлз блаженствовал, жуя рассыпчатое тесто, щедро сдобренное пока еще незатвердевшим молочным шоколадом. Не в силах сдержаться, он закатил глаза, выдав практически порно-стон.
Что характерно, он не только не удостоился замечания за свое свинское поведение, но и ни одного мало-мальски неодобрительного взгляда. Напротив, Хейл наблюдал за ним снисходительно, словно заботливый папаша за непутевым чадом.
- Что? Сперва испытания на морских свинках? – едва прожевав, осведомился Стайлз, удивленный тем, что свою печенину Хейл до сих пор продолжал держать в руке нетронутой. – Уверяю, эксперимент более чем удался. Вкуснятина. Предупреждаю сразу, фиг я тебе хоть что-то дам отсюда унести, буду драться за каждую печеньку.
Хейл растянул губы в хищной ухмылке, демонстративно поднял руку с зажатой в ней выпечкой, повертел у Стайлза перед носом и сунул ее в рот.
- Ах так! – подобного Стайлз стерпеть не смог. Он коршуном набросился на тарелку, напихал в рот печенья сколько смог, а остальное прикрыл собой. Когда раздались звуки раскатистого хохота, он поднял перепачканное шоколадом лицо и замер. Хейл смеялся, по-настоящему, искренне. Руками он держался за ходуном ходившую грудь, сверкали белоснежные зубы, в уголках глаз собрались морщинки, а вечная угрюмая складка между бровями исчезла, как не бывало. Если бы Стайлз был склонен ко всей этой романтической чуши, то мог бы смело заявить, что к нему в гости заглянуло настоящее летнее солнышко. Кажется, попав под обаяние и непреодолимый магнетизм Хейла, он медленно, но верно впадал в детство.
На ничуть не обидный смех Стайлз ответил своей не менее широкой улыбкой, которая больше была похожа на шоколадный оскал, с трудом прожевал награбленное и выпрямился.
- Блин, прости, у меня ощущение, что мне опять лет семь. Я так себя не вел с тех пор, как мы сражались за еду со Скоттом. – На вопросительный взгляд Стайлз пояснил: – Это мой лучший друг. Мы вместе ходили в детский сад и школу, и дружим до сих пор. Он сейчас женат на замечательной женщине, трудится ветеринаром и ведет чуть ли не половину городской практики. Женат второй раз, кстати. Это о нем я упоминал, что еще не оправившись после смерти первой жены, он умудрился встретить не менее замечательную женщину. Если бы не помощь и участие Киры, не знаю, чтобы я с ним делал. Иногда он напоминает безалаберного лопоухого щенка и ничем не заслужил свалившегося на него несчастья.
Стайлз ненадолго задумался о том кому и что приносит счастье, но больше о том, что никто никаких несчастий в общем-то не заслуживает. И, например его нынешняя влюбленность – это определенно счастье, а что опять невзаимная – просто карма такая. И он сам он отпустит Хейла обязательно, когда придет время. Потому что дальше, когда от теории наступит пора переходить к практике, будет еще сложнее делать вид, что Хейл ему безразличен, пока же Стайлз вполне может насладиться его обществом. Тем более, что они так замечательно проводят время вместе. Столько всего можно обсудить, пусть и треплется практически только сам один Стайлз, зато столькими соображениями он успеет поделиться.
- Прости, что? – Стайлз с трудом вынырнул из своих мыслей.
- Так какое будет домашнее задание? – спросил Хейл, видимо уже не в первый раз. Казалось, что смех спустил сжатую где-то внутри него пружину и теперь Хейл впервые был так расслаблен и доволен собой. Стайлз смотрел на него и видел словно совершенно другого человека, чем встреченного им неделю назад угрюмого чувака, пришедшего к нему с претензиями по поводу книги. А ведь методика-то работала!
- Наверное, никакое. – Стайлз пожал плечами. – Со следующим шагом у тебя вообще не должно быть никаких проблем, так что и готовится к нему не придется. Хотя, можешь просто провести очередной аутотренинг. И к искренней вере, что в конце концов ты обязательно встретишь свою половинку стоит прибавить мантру о том, что прошлое должно оставаться в прошлом, и ты готов встретить будущее. Как-то так. Сможешь?
- Ну, смогу. – несколько неуверенно кивнул Хейл, на секунду запнулся, что-то прокрутил у себя в голове и закончил гораздо тверже: – Конечно, смогу.
- Ну что? Будем смотреть «Ходячих» дальше? А потом можно будет заказать какой-нибудь тайской еды. Кажись, я перебрал со сладким. Как ты относишься к острому?
ШАГ 5: БУДЬТЕ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫ!
Стайлз задыхался. Ноги налились свинцом, а в боку начало немилосердно колоть. Он перешел на шаг, а потом и вовсе остановился.
- Я понял, – с усилием глотая морозный воздух, сообщил он подскакивающему рядом Хейлу, терпеливо ждущему, пока Стайлз будет в состоянии двигаться дальше. – Ты все-таки серийный убийца. Заведешь меня подальше в лес, тебе даже делать ничего не придется. Я сам сдохну. Или никогда не найду дороги обратно. Или…
- Стайлз. – Хейл смотрел на него с укоризной. Конечно, кому приятны обвинения. А что они необоснованные, так это надо еще доказать.
- Что? Прости, надо было предупредить, что мой максимум – это подняться по лестнице до квартиры, когда отключают лифт. И то, я успеваю пару раз отдохнуть между этажами.
Стайлз огляделся, прикидывая, куда их занесло. По его представлениям, они углубились от шоссе уже километров на семь, наверное. Едва различимая тропа вилась куда-то дальше, пропадая между деревьями, под ногами хрустели ветки и сухие листья, небо с самого утра затянули серые предснеговые тучи. В этой части заповедника Стайлз если когда и бывал, то в далекой юности. После смерти Элиссон он предпочитал прогулки по менее дремучим местам.
- Куда кстати мы вообще направляемся? Не припомню этой дорожки.
- Это частная территория.
- Блин, не хватало только претензий владельцев. – Стайлз утер рукавом выступивший на лице пот.
- Эта часть заповедника принадлежит моей семье. Не думаю, что Питер станет возражать. – Хейл перестал топтаться на месте, поняв, что для Стайлза скорее всего пробежка уже окончена.
- Кто такой Питер? – поняв, что никто не собирается на них ругаться, Стайлз воспрял духом.
- Мой дядя.
- Это он собирался над тобой смеяться?
- Он и будет.
- Тогда мы ему ничего не скажем. Он живет здесь, в заповеднике? Мы сейчас его встретим?
Хейл отрицательно покачал головой, да и вообще не выглядел воодушевлённым предполагаемой встречей с родственником.
- Я бы не стал спешить с встречей. У него не самый приятный характер.
- А кто тут живет? Ты? – Стайлз даже прижмурился от перспективы побывать у Хейла дома. Было до страсти любопытно. И тем сильнее вышло разочарование.
- Нет. – Хейл глубоко вздохнул, словно у него внезапно заболела голова. – Сейчас здесь никто не живет. После пожара старый дом не слишком располагал к комфортному проживанию. Округ постановил его снести. Остался подвал, но он надежно заперт, чтобы там никто не лазал.
- Пожар? Это ты о чем сейчас? – Стайлз подозрительно прищурился. Он и думать забыл о том, что после долгой пробежки в горле пересохло, а холодный воздух так и норовит пробраться под влажную от пота изнутри толстовку. – Боже мой, ты и есть тот самый Хейл! Поверить не могу, что не сообразил раньше!
В Бикон Хиллз всегда хватало и дорожных происшествий, и несчастных случаев и преступлений. Городок с полусотней тысяч жителей сложно отнести к разряду совсем уж сонных. Бывало всякое, но пожар в доме Хейлов на долгие десятилетия переплюнул все. Неисправная проводка. Одиннадцать жертв. И всего четверо выживших из некогда большой и дружной семьи. Стайлз уже не помнил подробностей, оставшиеся Хейлы как-то быстро покинули город и Стайлз был уверен, что никто из них в Бикон Хиллз больше не вернется. Ошибочка.
- Стой, стой, стой. – Стайлз облизал окончательно пересохшие губы и сдвинул на затылок сползший на глаза капюшон. – Вы же все уехали куда-то. Зачем вы вернулись?
- Наследство. Из-за проволочки с оформлением документов, округ собирался отчуждать землю, а она стоит недешево. Питер не мог этого допустить. Он занялся фондами, еще кое-какими предприятиями и вкладами в местных банках.
- Ого, значит ты у нас еще и богатый жених. – Стайлз потер руки. Понятно, что с таким прошлым и на таких условиях Хейл сам не спешил обзаводится семейством, но у «красивых и богатых» просто не было шансов надолго застрять на позиции «одинокий». – Кажется, я поторопился с заявлением, что не стану уговаривать тебя на мне жениться.
Стайлз зажал себе рот ладонью, глядя поверх нее расширившимися от ужаса глазами. Только он мог так бездарно спалиться. По счастью, Хейл перевел все в шутку.
- У Питера есть внебрачная дочь Малия, она хоть и не прямой член семьи, но скорее всего большую часть наследства получит она. – Улыбка на лице Хейла была бледной тенью вчерашней, но она все же была. И это все равно можно было уже считать победой.
- Чорд, опять облом. – Стайлз встряхнулся. Ситуацию надо было выруливать. – Просвети-ка меня вот еще по какому поводу. С чего ты решил вдруг пригласить меня прошвырнуться по своему замечательному лесу. Для загородных прогулок и пикников время года как бы не совсем подходящее.
- Инициатива, – сообщил Хейл так, словно это все объясняло. Разумеется, Стайлз потребовал разъяснений.
- Четвертым шагом должна была стать забота о внешности. И раз ты сказал, что я могу пропустить эту часть, я бы так и сделал, но мы вроде как решили делать все вместе и мне показалось, что тебе тоже стоит больше внимания уделить своей физической форме. Я проявил инициативу. Я ошибся?
- Нет. Просто чуть не загнал меня до смерти. Сколько раз в неделю ты посещаешь спортзал?
- У меня в лофте есть угол, оборудованный тренажерами. Но для дополнительной кардиотренировки я и бегаю тоже, – нехотя признался Хейл.
- Во жлоб. – Беззлобно обругал его Стайлз. – И не лень тебе таскаться сюда через весь город?
- Здесь просто удобно. А в парке всегда слишком много народу. – Хейл обвел рукой лес, он не выглядел грустным или разозленным. – Сейчас для меня это просто хорошее место для пробежек. К тому же, тут всегда тихо. Я же стараюсь делать все, как ты говоришь. Прошлое в прошлом.
Он ждал, пока Стайлз убедится в правильности предпринимаемых им действий и оценит прилагаемые усилия. Выходило, что Хейл действительно прислушивался к словам Стайлза и следовал его советам. Это походило на чудо. Даже отец редко слушался Стайлза, хотя тот желал ему только добра.
- Перескакивая через шаг – тебе все равно придется чаще бывать в обществе, если ты намерен завязать хорошее знакомство. Здесь ты никого не встретишь. Разве что заблудившуюся Красную шапочку. – Стайлз оттянул подол, с сомнением обозревая цвет собственной толстовки и приуныл. – Я сегодня на редкость удачно шучу, если ты не заметил.
- Я заметил, что у тебя уже нос синий. – Хейл вытянул руку и как ни в чем не бывало потрогал Стайлза за действительно холодный нос.
- Не лето, однако. – Стайлз растер подмерзающее лицо рукой.
- Пошли обратно. Или побежали?
- Ни за что. – Стайлз гордо направился обратно по тропинке. – Ладно. Путь неблизкий, надо заняться чем-нибудь полезным. Что ты лыбишься, это ты носишься по лесам как конь. А я уже чувствую, что после такой пробежки неделю буду еле ноги таскать. Так, что бы такое придумать... – Стайлз лихорадочно соображал, перебирая варианты. – Вот! Есть одно упражнение. Оно из той же оперы, что и материализации желаний. Призвано показать, что нас могут делать счастливыми даже самые незначительные мелочи. Мы по очереди будем называть десять вещей, которые заставили нас сегодня улыбнуться. Чур, не врать. Называй что угодно, каким бы мизерным или постыдным оно не выглядело. Показываю пример: Я обрадовался, когда выяснилось, что я не затопил соседку.
В ответ на удивленно приподнятые брови Стайлз пояснил, что умывшись, забыл закрыть воду, а на раковине осталось брошенное впопыхах полотенце.
- Давай-давай, вспоминай. Десять минут смеха заменяют килограмм шоколада. Должно же было произойти хоть что-то, чтобы тебя порадовать?
- Ну, я обрадовался, – Хейл слегка замялся, но справился с собой и продолжил: – когда ты ответил на мой звонок и согласился поехать.
- Ого. Это закрывает даже два пункта. – Стайлз решил сделать Дереку поблажку. – Я обрадовался, что у меня к кофе осталось еще несколько твоих печенек.
- Когда проскочил два светофора подряд на зеленый, – наконец включился в игру Хейл.
Стайлз загнул пару пальцев, чтобы легче было считать.
- Три: Лидия прислала мне мейл, что одобряет мой следующий проект. На самом деле это тянет на все десять, но я не буду жульничать, так и быть.
Несколько минут они шли молча.
- Трудно, да? Вот почему это упражнение и рекомендуется либо проговаривать вслух или записывать. Сейчас скажу что-то страшное. Я сегодня проснулся со стояком. И обрадовался.
Хейл полузадушено фыркнул. Тему секса чаще всего они вообще старались обходить в разговорах. Стайлз благоразумно не стал дополнять, что стояк был вызван мокрым сном, с главным действующим лицом которого он сейчас шел рядом.
- А что? Я уже приближаюсь к тому возрасту, когда начинаешь бояться за потенцию. Отсутствие регулярной половой жизни здоровья тоже не добавляет. Твоя очередь.
- Я рад, что сегодня нет дождя.
- Скорее уж снега. Я рад, что увидел эти места. На самом деле, здесь клево.
- Буду рад показать тебе их еще и летом.
- Не мошенничай, – погрозил пальцем Стайлз. – Говори то, что сейчас. Я рад, что мой треп тебя не раздражает. Мало кто способен долго меня выдержать.
- Я рад, что заставил тебя сегодня шутить. Мне понравилось.
Назревало что-то важное, кто-то должен был сказать некие решающие слова, которые станут итогом с их сегодняшней встречи и выведут их отношения на другой, еще более доверительный уровень. И вряд ли их стоило ожидать от Хейла. Стайлз прикинул и все-таки решился:
- Ладно. Я рад, что мы поговорили о твоей семье. На самом деле радости, конечно, мало, но у кого из нас в прошлом не случались плохие вещи? Просто помни, что Стайлз может не только молоть языком, но и слушать.
Хейл снова долго молчал, потом сказал:
- Больше всего я рад, что сегодня я тут не один.
- Не привыкай. В следующий раз я буду настаивать на том, чтобы подождать тебя в машине. – Стайлз подумал и разжал пальцы. – Я все равно рад, что сегодня ты взял меня с собой. Ладно, десять.
- Я рад, что мы здесь не в последний раз. Десять.
