Закон показывает, как, каким путем возникает новое. Согласно диалектической концепции развития, все предметы и явления беспрестанно изменяются. И в то же время они обладают относительной устойчивостью.
Что же позволяет судить об устойчивости предметов и явлений? Прежде всего, их качественная определенность. В обыденном представлении качество ассоциируется с определенными свойствами и оценками предмета. Например, «эта продукция обладает высоким или низким качеством».
Философское понятие качества предполагает способность предметов и явлений иметь свои границы, так как любой предмет отличается от другого предмета качеством. Качество есть то, что делает предмет быть тем, чем он является. Качество есть определенность предмета, представляющая собой целостную и относительно устойчивую совокупность его специфических свойств, характеристик, черт сходства с другими предметами. Предмет может изменять свои свойства, терять их, но оставаться в данном качестве.
Количество – это степень развития данного качества, это такая определенность предмета, которая в известной мере безразлична данному качеству. Количественно мы можем сравнивать качественно однородные предметы. Количество находит свое воплощение в величине – числе, объеме интенсивности развития.
Количество характеризует различия внутри данного качества. До какого предела могут происходить количественные изменения внутри одного качества? Такой предел существует, он связан с понятием меры. Мера – это допустимый интервал количественных изменений, в пределах которого сохраняется данное качество. Мера выражает внутреннюю связь качества и количества, где количественные различия внутри данного качества не могут превысить определенных границ. В отдельных случаях этот интервал не имеет строгих, точных границ. Это заметили еще древние. В софизме «Лысый» говорится, что, потеряв один волос, человек, лысым не становится, потерявшего два волоса лысым не назовешь, теряя по одному волосу, человек становится лысым. Качественное различие между пышной прической и лысиной несомненно.
Категории качества, количества, меры выступают не только как определенные характеристики предметов, явлений, процессов, но и как логические формы познания мира.
В природе, обществе и мышлении развитие происходит не иначе как путем количественного прибавления либо убавления материи или движения. Эти количественные изменения, переходя границы меры (скачкообразно), приводят к появлению нового качества.
Скачок – это момент, форма, способ перехода одного качества в другое, это нарушение, прерывание постепенности, непрерывности количественных изменений.
Не всякая произвольная сумма денег или величина стоимости может быть превращена в капитал, необходим определенный минимум денег или меновых стоимостей в руках отдельного владельца денег. Этот факт подтверждает закон перехода количественных изменений в качественные. Однако качественные изменения, вызванные количественными, оказывают обратное воздействие на количественные характеристики предметов, явлений, процессов. Например, знание одного иностранного языка облегчает изучение других иностранных языков.