После подписания Канхваского договора в Корею устремились японцы. Начался ввоз иностранных товаров. Помещики и чиновники, нуждавшиеся в деньгах, усилили эксплуатацию крестьян и ремесленников. Японская конкуренция ударила по корейским купцам.
Новые бедствия, обрушившиеся на трудящихся, привели к усилению антифеодальных выступлений. В 1878—1880 гг. в нескольких провинциях вспыхивали крестьянские восстания. В открытых портах и в районах, куда проникали японцы, начались выступления крестьян, ремесленников, купцов против иностранцев. В 1879 г. произошли вооруженные столкновения населения с японцами близ Пусана, в 1881 г. — в Инчхоне. Недовольство и волнения охватили и армию. Растущее возмущение против иностранцев и феодального гнета вылилось в 1882 г. в крупное восстание в Сеуле.
Первыми поднялись солдаты сеульского гарнизона. Непосредственным поводом к выступлению была выдача им пнилого риса. Вскоре к восставшим присоединились городская беднота и крестьяне окрестных деревень. Они получили оружие из захваченных повстанцами военных арсеналов. Восставшие овладели тюрьмой и освободили заключенных. Продовольствие из казенных складов раздавалось населению. Народ расправлялся с ненавистными чиновниками. Отряд повстанцев напал на японскую миссию, посланник бежал. Восстание разрасталось. В руки повстанцев перешла столица. Фактическая правительница страны королева Мин бежала из Сеула.
Однако восставшие не сумели закрепить свой успех. Наивно думая, что с отстранением от власти королевы Мин и ее окружения кончатся все бедствия, руководители повстанцев обратились к тэвонгуну с просьбой вернуться к управлению страной. Кочжон вынужден был назначить тэвонгуна главой правительства. Придя к власти, тэвонгун начал расправу со сторонниками королевы. Между тем королева Мин обратилась за помощью к Китаю. В Корею прибыло 3 тыс. китайских солдат, тэвонгун был схвачен и выслан в Китай. К власти вернулась королева Мин.
Восстание 1882 г. было первым крупным народным выступлением после начала проникновения колонизаторов в Корею. Оно носило не только антифеодальный, но и антияпонский, патриотический характер.
После подавления восстания международное и внутреннее положение Кореи было чрезвычайно сложным. Правительство Китая воспользовалось вводом войск для усиления своего влияния.
Хотя Китай сам уже находился на пути превращения в полуколонию, его правители не отказались от экспансионистской политики по отношению к своим соседям. Теперь королева Мин открыто ориентировалась на Китай. В свою очередь, Япония стремилась к установлению экономического и политического контроля над Кореей. Японское правительство обсуждало вопрос о возможности открытых военных действий.
Бежавший во время восстания японский посланник вернулся с эскадрой и войсками. Под угрозой пушек был заключен новый японо-корейский, договор, по которому Япония получала право разместить в Сеуле свои войска «для охраны миссии». Теперь на территории Кореи находились уже и китайские и японские войска. Между Китаем и Японией шла борьба за влияние в Корее. Пекин добился подписания «Соглашения о морской и сухопутной торговле между Китаем и Кореей», которое предоставляло китайским купцам такие же права и льготы, какие фигурировали в неравноправных договорах, навязанных Корее капиталистическими державами. Это вызвало недовольство значительной части янбаней.
Внутреннее положение страны определялось нараставшим недовольством народных масс. Не было единства и в лагере господствующего класса. Вновь развернулась борьба между сторонниками королевы Мин и тэвонгуна.
Под влиянием восстания 1882 г. активизировалась деятельность группы реформаторов — выходцев из знатных родов ян-баней, — возглавляемой Ким Ок Кюном. В нее входили представители либеральной дворянской интеллигенции, многие из которых побывали в Японии. Осуществленные там буржуазные реформы произвели на них большое впечатление. Они выступали за расширение культурных и экономических связей с Японией и капиталистическими странами Запада, предлагали ввозить машины, развивать свою промышленность, осуществить другие реформы. Объективно деят эность реформаторов была направлена на то, чтобы вывести фею на путь капиталистического развития. Она содействовала пробуждению политического сознания корейского народа, распространению в стране передовых идей.
Но эта дворянская группировка была оторвана от народа. Она не имела сколько-нибудь значительной социальной опоры внутри страны. Лидеры реформаторов наивно верили, что Япония, уже осуществившая буржуазные реформы, окажет им бескорыстную помощь. Принятию прояпонской ориентации способствовало и стремление реформаторов не допустить подчинения Кореи цинским Китаем. Между тем правящие классы Японии пытались использовать реформаторское движение для реализации своих колонизаторских планов.
В 1884 г. реформаторы стали готовить дворцовый переворот. Выступление началось 4 декабря 1884 г. Заговорщикам удалось захватить короля, королеву и наследника престола, которые были подвергнуты домашнему аресту под охраной японского отряда. 5 декабря из лидеров реформаторов было сформировано новое правительство. Его программа предусматривала прекращение вассальных отношений с Китаем. Вместе с тем намечались некоторые меры по централизации управления страной, изменение порядка сбора поземельного налога и т. д. Провозглашалось равенство сословий.
Но прогрессивные устремления реформаторов ослаблял их союз с Японией, которая стремилась поработить Корею. В стране началось антияпонское восстание, создавшее благоприятные условия для действий китайских войск против японцев. Японцы бежали в Инчхон. Лидерам реформаторов пришлось покинуть страну.
После событий 1884 г. в Корее усилилось китайское влияние. Ее внешние сношения были поставлены под контроль китайского сановника Юань Шикая, получившего титул «генерального резидента, управляющего дипломатическими и торговыми Делами Кореи». Но слабый феодальный Китай, который к этому времени сам находился в зависимости от иностранных колонизаторов, не мог оказать эффективного сопротивления капи-
талистической Японии и принужден был пойти на уступки. В 1885 г. был подписан японо-китайский договор, по которому обе стороны обязались вывести свои войска из Кореи и не вводить их туда без предварительного уведомления друг друга.