Внутрипартийная борьба после смерти В.И. Ленина
Во время болезни Ленина и после его кончины в верхах большевистской партии развернулась ожесточенная борьба за власть. В. И. Ленин в «Письме к съезду», известном в партийных кругах как «завещание», дал характеристики шести деятелям из своего окружения. Особое внимание он уделил «двум выдающимся вождям» — И. В. Сталину и Л. Д. Троцкому, отмстим положительные и отрицательные черты каждого из них. «Сталин слишком груб, и этот недостаток, вполне терпимый в среде и в общениях между нами, коммунистами, становится нетерпимым в должности генсека». Ленин предлагал переместить его с этого поста, заменив более терпимым, лояльным, вежливым человеком. Он характеризовал Троцкого как «самого способного человека в настоящем ЦК, но и чрезмерно хвастающего самоуверенностью и чрезмерным увлечением чисто административной стороной дела».
В результате поведения соперников, расстановки сил в высших эшелонах партийной власти все члены Политбюро объединились против Троцкого. Ведущую роль в этом союзе играла тройка: Г. Е. Зиновьев — Л. Б. Каменев — И. В. Сталин. По их настоянию последний был оставлен в должности генерального секретаря партии. В январе 1925 г. Л. Д. Троцкий лишился поста наркомвоена и председателя Реввоенсовета республики, несколько позднее выведен из состава Политбюро. Однако победившая тройка просуществовала недолго. Уже в 1924 г. между союзниками произошел раскол. Перед XIV съездом партии в 1925 г. Каменев, Зиновьев и их сторонники, прежде всего ленинградские партийцы, объединились в «новую оппозицию» и дали бой генсеку, заявив, что он «не может выполнить роль объединителя большевистского штаба». На съезде «новая оппозиция» потерпела сокрушительное поражение, ее руководители потеряли свои высокие посты.
Весной 1926 г. Троцкий, Зиновьев и Каменев создали Объединенную левую оппозицию, больше известную как троцкистско-зиновьевский блок. Левая оппозиция выступила за ускорение темпов промышленного развития, увеличение заработной платы. Фактически выдвигалась программа свертывания НЭПа. Одним из основных ее лозунгов был «Против нэпмана, кулака, бюрократа». Особенно ратовала оппозиция за внутрипартийную демократию, надеясь с ее помощью прорваться к власти.
Однако объединение не помогло бывшим противникам. Сталин и его союзники Н. И. Бухарин, А. И. Рыков, М. П. Томский продолжали теснить своих соперников. Начались исключения из партии, аресты, высылки участников оппозиционной группы.
В свою очередь, оппозиция перешла к нелегальной деятельности: подпольно созывались собрания, организовывались типографии, печатались и распространялись листовки. 7 ноября 1927 г. троцкисты и зиновьевцы провели свою контрдемонстрацию, после чего руководители левой оппозиции были исключены из партии, а состоявшийся в декабре XV съезд ВКП(б) постановил исключить из партии всех оппозиционеров.
С 20-х годах против деятелей русской культуры и науки был предпринят ряд карательных операций. По предложению В. И. Ленина в советский Уголовный кодекс была введена статья, карающая смертной казнью или высылкой за границу за пропаганду или агитацию, содействующую международной буржуазии. Под эту статью можно было подвести любое высказывание, идущее вразрез с коммунистической идеологией, В 1921 г. по сфабрикованному делу «Петроградской боевой организации» были расстреляны известные профессора, поэт Н. С. Гумилев. В 1922 г. из страны было выслано 160 крупнейших представителей русской интеллигенции. В 1928 г. ОГПУ организовало «шахтинское дело». В саботаже и государственной измене были обвинены 55 инженеров. После этого последовала кампания арестов, увольнений беспартийных специалистов и служащих. Преследуя интеллигенцию, советский режим для реализации планов модернизации вынужден был вести большую работу по созданию подчиненных и послушных кадров специалистов. Ученые привлекались к делу экономического возрождения страны. Расширялась сеть высших учебных заведений, куда принимались преимущественно выходцы из рабоче-крестьянской среды и был затруднен доступ выходцам из иных слоев населения. Недостаток специалистов восполнялся «выдвиженцами» — лицами без необходимого уровня образования, занимавшими инженерные и управленческие должности, что часто приводило к принятию нерациональных решений, большим тратам и потерям.
Продолжилась работа по ликвидации неграмотности. Правительственным постановлением 1923 г. она признавалась наиболее важной и ударной задачей народного просвещения. Было создано общество «Долой неграмотность». К 1927 г. СССР вышел на 19-е место в Европе по уровню грамотности.
И годы НЭПа коммунистическая партия еще не могла поставить полностью под свой контроль литературу и искусство. В определенных рамках допускалось существование и соперничество различных, школ, течений, жанров.
Наряду с новыми именами, вступившими в культурную жизнь страны в годы гражданской войны, продолжалось творчество литераторов, художников, начавших свою деятельность до революции: В. В. Маяковского, А. А. Ахматовой, О. Э. Мандельштама, В. Я. Брюсова. Начали появляться произведения М. А. Булгакова, М. А. Шолохова. Продолжали существовать объединения поэтов: футуристов, имажинистов (С. А. Есенин). Действовали различные литературные, художественные организации. В театральном искусстве сосуществовали классическая школа театра и новаторские искания, в частности В. Э. Мейерхольда.
В то же время как сверху от партийной бюрократии, так и снизу от прокоммунистически настроенных деятелей культуры шли требования административного вмешательства в духовную сферу, требования запретить те или иные группы и направления как «несоциалистические», «не нужные пролетариату и народу». Этот процесс все больше набирал силу.