К числу хемотрофов, образующих в значительном количестве молекулярный водород, относится прежде всего ряд облигатных и факультативных анаэробных бактерий. Кроме того, Н2 выделяют некоторые простейшие (главным образом из числа трипанозом), растущие в анаэробных условиях. Показана также возможность образования молекулярного водорода азотфиксирующими аэробами, например азотобактером.
В наибольшем количестве молекулярный водород выделяют бактерии, осуществляющие брожение разных органических веществ, но чаще всего углеводов.
Фермент, катализирующий выделение хемотрофами при брожениях Н2 гидрогеназа осуществляет следующую обратимую реакцию:
RН2 Н2 + R
где R — переносчик электронов, взаимодействующий с гидрогеназой. Переносчиком может быть ферредоксин или другое соединение.
К числу наиболее активных продуцентов Н2 относятся отдельные виды клостридий (например, Clostridium butyrlcum, С. perfringens), энтеробактерий (Escherichia coli, Citrobacter freundii), Ruminococcus и некоторых других родов. Однако даже у самых активных продуцентов Н2 его количество не превышает 4 молей на моль сброженного сахара:
|
|
глюкоза 2 ацетат + 2СO2 + 4Н2
КПД преобразования энергии в этом случае составляет не более 33 %, а практически бывает еще ниже, тогда как при переработке органических веществ в метан он может достигать 85 %.
Поэтому получение молекулярного водорода в результате брожения вряд ли найдет широкое применение даже в тех странах, где много дешевого растительного сырья. Однако если выделение хемотрофами Н2 сочетается с образованием двух полезных продуктов, то такой способ его получения может использоваться. Примером является ацетоно-бутиловое брожение, сопровождающееся выделением Н2, давно имеющее практическое применение. Возможно также использование водородобразующих бактерий для разложения некоторых вредных веществ, попадающих в стоки, например формиата, до СО2 и Н2.
Кроме того, хемотрофные бактерии, выделяющие Н2, входят в состав ассоциаций микроорганизмов, которые разлагают разные органические субстраты с образованием метана. В связи с этим важно знать их особенности, для того чтобы повысить активность и соответственно скорость выделения Н2, так как он служит одним из субстратов для образования метана.