Числові характеристики випадкових величин – це параметри, що характеризують їх істотні ознаки.
Однією з найчастіше застосовуваних на практиці характеристик є математичне сподівання.
Означення: Математичним сподіванням випадкової величини , визначеною на дискретному просторі , називається величина
.
Якщо – обмежена множина, то
.
Властивості математичного сподівання:
Математичне сподівання від сталої величини дорівнює самій сталій:
Якщо і є сталими величинами, то
.
Математичне сподівання не дає достатньо інформації про випадкову величину, оскільки одному й тому самому значенню може відповідати безліч випадкових величин, які будуть різнитися не лише можливими значеннями, а й характером розподілу і самою природою можливих значень. Тому інколи математичне сподівання називають ще центром розсіювання Тому для вимірювання розсіювання вводиться числова характеристика, яку називають дисперсією.