Из воспоминаний фрейлины российского императорского двора А.Ф. Тютчевой

ОТМЕНА КРЕПОСТНОГО ПРАВА В РОССИИ

1. Необходимость и предпосылки реформ. В период Крымской войны, закончившейся, как известно, поражением России, в сознании всех слоёв российского общества произошёл перелом: стало очевидно, что преобразования в стране, главное из которых — отмена крепостного права, необходимы.

Император Александр II, вступивший на престол в феврале 1855 г., был намерен продолжать политику своего отца, однако сложившаяся ситуация привела его к мысли о необходимости перемен. В начале правления новый император снял множество запретов предыдущего периода царствования. Была разрешена свободная выдача (естественно, имущим слоям) заграничных паспортов; ослаблен цензурный гнёт; ликвидированы военные поселения; проведена амнистия по политическим делам, в результате которой были освобождены декабристы, петрашевцы, участники Польского восстания 1830–1831 гг.

Современники об императоре Александре II

Портрет императора Александра II. Художник Е.И. Ботман. 1858 г.

Из воспоминаний А.И. Герцена о визите цесаревича Александра Николаевича в Вятку в 1837 г.

Вид наследника не выражал той узкой строгости, той холодной, беспощадной жестокости, как вид его отца; черты его скорее показывали добродушие и вялость. Ему было около двадцати лет, но он уже начинал толстеть. Несколько слов, которые он мне сказал, были ласковы, …без отцовской привычки испугать слушателя до обморока…

(Герцен А.И. Былое и думы. М., 1969. С. 252)

Из воспоминаний российского историка и общественного деятеля Б.Н. Чичерина, воспитателя старшего сына Александра II

В нём не было ни обворожительных приёмов Александра I, которые покоряли сердца, ни внешнего величия Николая, поражавшего всех, кто к нему приближался. Лицо было довольно красивое, с мягким выражением, но ничего не значащим… Вместо самодержавного венценосца я видел перед собой армейского майора. Откуда же взялись все эти великие деяния, которые перевернули русскую землю и разом поставили её на новый путь? …Личным обаянием он действовать не мог. Этого дара ему не было дано. Мягкий, добрый, снисходительный, одушевлённый самыми благими намерениями, он не доверял ни себе, ни другим, а потому не в состоянии был никого к себе привязать. Его трагическая смерть поразила всех ужасом, но мало возбудила сожалений. Он мог служить примером того, что провидение для совершения величайших дел употребляет иногда весьма обыкновенные орудия. Когда вопрос созрел в общественном сознании, для решения его не нужно гения; достаточно человека благонамеренного и здравомыслящего.

(Чичерин Б.Н. Воспоминания. Московский университет. М., 1929. С. 131)

Из воспоминаний фрейлины российского императорского двора А.Ф. Тютчевой

Он всюду подозревал противодействие и, раздражаясь собственными сомнениями, стал создавать это сопротивление вокруг себя. Благодаря этому, несмотря на его доброту, его боялись больше, чем любили, и, несмотря на его смирение, влияние на него имели только льстецы; поэтому-то он в конце жизни был так плохо окружён и попал в руки к дурным людям.

Чувствуя себя слабым, он не доверял самому себе, но ещё менее доверял другим; в людях, которыми он пользовался, он предпочитал ничтожества, потому что думал, что над такими людьми легче властвовать и легче направлять их, тогда как, наоборот, они более склонны к обманам и лести. Эта слабость характера покойного государя делала его столь непоследовательным и двойственным во всех его словах, поступках и отношениях, а это в глазах всей России дискредитировало саму власть…

Прекрасные реформы царствования Александра Второго, мягкость, великодушие его характера должны были бы обеспечить ему восторженную любовь его народа, а между тем он не был государем популярным в истинном смысле слова; народ не чувствовал притяжения к нему, потому что в нём самом совершенно отсутствовала национальная и народная струна, и в благодарности за все благодеяния, оказанные им России, в величественном поклонении, оказанном его памяти, чувствуется скорее влияние рассудка, чем непосредственный порыв масс…

По своему характеру и уму покойный император был ниже тех дел, которые он совершил. Он был действительно высок неисчерпаемой добротой и великодушием своего сердца, но эта доброта не смогла заменить силы характера и ума, которых он был лишён...

(Тютчева А.Ф. При дворе двух императоров: Воспоминания. Дневник. М., 1990)