Часть первая. Таллил – Ур 10 страница

Старший сержант удивленно посмотрел на нее. Окинув молодую женщину оценивающим взглядом, он сразу же обратил внимание на два момента, которые отразились у него на лице гримасой сомнения. Джейме прекрасно поняла, в чем дело: она женщина и капеллан. Сержант Аткинс вряд ли презирал одно или другое. Просто он не видел смысла брать ее с собой.

– При всем моем уважении, мэм, я не вижу, зачем вам ехать с нами. Далеко не все районы города очищены…

«Это еще очень мягко сказано», – подумала Джейме.

– Возможно, нам придется с боем прокладывать дорогу к развалинам. Не исключено, что будут жертвы.

– Тем больше причин захватить с собой капеллана. Кроме того, я не собираюсь торчать рядом с одним из древних чудес Библии и упустить возможность увидеть все собственными глазами, испугавшись опасности. – Джейме постаралась сохранить свой голос ровным и деловитым, хотя собственные рассуждения казались ей нелепыми.

– Но… – начал было возражать Аткинс.

– Мой помощник великолепно обращается с оружием. Вам не придется беспокоиться о том, чтобы меня прикрывать. Об этом позаботится штаб‑сержант Родригес.

Аткинс лишь какое‑то мгновение взвешивал «за» и «против» того, чтобы продолжать спор с этой сумасшедшей настойчивой служительницей божьей. У него были куда более важные дела.

– Как вам будет угодно. Мы трогаемся через десять минут, – заявил сержант и ушел отдавать последние распоряжения.

Джейме обернулась к Яни. Они остались вдвоем слева от «хаммера».

– Ничего не понимаю, – сказала она. – Эти ребята готовы из кожи вон лезть, чтобы доставить тебя в Вавилон. Столько хлопот ради какого‑то гражданского специалиста?

– На самом деле они считают, что гражданский специалист – это только прикрытие.

– Что?..

– В действительности я эксперт ООН по оружию массового поражения, которому нужно встретиться в Вавилоне со своим осведомителем.

Только тут до Джейме кое‑что дошло. Она устыдилась собственной глупости, не позволившей ей догадаться об этом раньше.

– Хорошо, Билл. Итак, очевидно, что у тебя есть связи. Кое‑кто повлиятельнее и куда изобретательнее меня. Ты не собираешься объясниться или хотя бы намекнуть, зачем я тебе нужна, раз у тебя имеются такие отличные связи?

– Ты моя страховка, Ричардс. Ты сейчас больше никого не видишь рядом с нами?

– Да, тут ты прав. Только мы с тобой подставили свои шеи под топор.

– И Родригес, – уточнил Яни. – Но тут уж я ничего не могу поделать. У меня будет по горло забот и без того, чтобы опекать тебя.

Джейме понятия не имела, как отнестись к мысли о том, что Яни чувствовал себя ответственным за ее безопасность. Она об этом не просила, это было ей не нужно.

– Позволь напомнить, что задница у меня просто раскалывается от боли. Огромное спасибо.

– Я тебя предупреждал, – сказал Яни. – Через пару дней ты станешь чувствовать себя нормально.

– При условии, что останусь жива.

– Так или иначе. – Он одарил ее одной из своих редких улыбок.

– Ты мне не расскажешь честно, что вколол?

Шагнув к ней, Яни понизил голос, тем не менее оставшийся твердым, наполненным легким раздражением:

– Я тебе никогда не лгал.

– Хорошо, Ахмет, то есть Билл, – сказала Джейме.

– Во всех существенных вопросах я не говорил тебе ничего, кроме правды. Это гель, который поможет мне определять твое местонахождение. Вот и все.

– В том случае, если я вздумаю бежать? – Эта мысль также впервые осенила ее.

– Ты здесь по своей воле, – напомнил Яни. – Я полагал, мы с этим определились. Когда окажемся в Вавилоне, я не смогу отвлекаться на то, какие мысли будут приходить тебе в голову. Ты со мной на все сто, в противном случае остаешься здесь. Решай сейчас. В ту или в другую сторону. Больше возвращаться к этому не будем.

Он ушел.

Яни был прав. Она сама решила ехать. Насчет остального он тоже не ошибся. Если у нее оставались хоть какие‑то сомнения, то ей нужно было выйти из игры. Но пока что Яни говорил искренне и был полон решимости воплощать свои слова в действия.

Что бы он ни сказал сейчас военному начальству, но это сработало. Подтверждением такого вывода стало прибытие двух грузовиков с пехотинцами и пары «хаммеров» со снятыми брезентовыми крышами и установленными наверху крупнокалиберными пулеметами.

Сержант Аткинс подъехал в третьем «хаммере», выскочил из машины и крикнул:

– Санчес, следуешь за мной! За тобой идет штабная машина номер двадцать пять! Картер, ты прикрываешь тыл. Остальные грузовики перед тобой. Капеллан, я хочу, чтобы вы были посредине. Через город проезжаем быстро – не останавливаться ни в коем случае! По машинам!

Джейме, Яни и Родригес забрались в свой «хаммер». Все машины маленького конвоя заняли указанные места. Это было сделано быстро. После чего автомобили тронулись.

Навстречу войне.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 17.18

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Командор считал себя самым прагматичным из всех членов триумвирата. Герик поставлял пушечное мясо, Сатис обеспечивал поддержку средств массовой информации – и миллионы долларов, – но командор знал, что ими обоими движут личные цели. Пока что это приносило пользу. Однако скоро Герик и Сатис превратятся в ненужную обузу.

Новый мировой порядок видоизменился к лучшему. Да, это по‑прежнему была та самая группа избранных мужчин – хорошо, скрепя сердце приходилось признать, что теперь среди них были несколько женщин, – которые принимали решения. Собратья‑рыцари находились во всех нужных местах, занимали ключевые позиции. Как и на протяжении всех последних ста пятидесяти лет, они контролировали банки, нефть, политику, торговлю наркотиками и разведку. Фактически все сферы, необходимые для господства над миром.

Нынешнее использование управляемого вооруженного конфликта для перекройки Ближнего Востока грело сердце. Новый мировой порядок Гегеля трансформировался в американскую политику, требовавшую наращивать военную мощь, «бросать вызов режимам, враждебным нашим интересам и ценностям», «брать на себя ответственность за ведущую роль Америки в сохранении и укреплении международного порядка».

Другими словами, экспансия. К власти пришли люди, которые не боялись провозглашать эти ценности – более того, они были готовы претворять их в жизнь!

У командора захватывало дух при мысли о том, что он лично стал свидетелем того, как Соединенные Штаты наконец достигли той точки, когда немногие избранные, образованная элита – рыцари Эвлогии и их друзья – изменяли карту мира.

Кому‑то из простых солдат придется умереть, но такова и была главная мысль Гегеля. Государство является проводником идей Бога на земле и обладает высшим правом по сравнению с личностью. Оно призывает людей принести высшую жертву. Ради их же собственного блага с ними никто не советуется.

Господи, как же командору нравился хороший управляемый вооруженный конфликт! А здесь и сейчас события разворачивались просто чертовски великолепно.

Командор гордился тем, что принимает самое непосредственное участие в происходящем. Надавив на педаль газа, он мчался по пыльному иракскому шоссе.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 17.41

Развалины Вавилона

К северо‑западу от Эль‑Хиллы

Ирак

Впервые в своей работе Кристоф Рамен гадал, что произойдет, если на встречу с ним никто не придет.

Однако тут Кристоф ничего не мог поделать, поэтому постарался радоваться тому, что потайной вход в развалины висячих садов и простые ступени, вырытые в земле, не были обнаружены во время раскопок. Они предоставили Кристофу надежное, хотя и сумрачное укрытие. Он почувствовал, что проголодался, достал из кармана шоколадный батончик и прислонился спиной к сырой земляной стене, наслаждаясь его вкусом.

Кристоф жалел о том, что не видел висячие сады в эпоху их расцвета. Красивые террасы были сделаны из глины, обложенной кирпичом и камнем. Одна над другой, они поднимались на триста пятьдесят футов над бурными водами Евфрата. Царь Навуходоносор II построил сады для своей жены, царицы Амитис, считавшей вавилонский ландшафт слишком пустынным. Она жаловалась, что привыкла к родной Персии, где много зелени и фонтанов.

Ответом ее супруга стало строительство этого чуда Древнего мира. Тем самым Навуходоносор на веки вечные установил недостижимо высокий стандарт для мужей, желающих ублажить своих жен. Многочисленные террасы висячих садов были покрыты зелеными лужайками, засажены всевозможными деревьями и цветами. Там были фонтаны и даже миниатюрные водопады. Царские зодчие превзошли себя, создав систему насосов для подъема воды из Евфрата на самый верх садов, откуда она уже сама стекала по специальным протокам, орошая «висячие» растения.

Поразительно, до чего смогли додуматься древние строители две с половиной тысячи лет назад.

У самого Кристофа не было жены. У него никогда не возникала потребность дарить какой‑то женщине роскошные подарки. Когда его племянницу взяли преподавать микробиологию и молекулярное строение клетки в Женевский университет, Кристоф с радостью удалился на покой в свой маленький домик, стоявший в уединенной швейцарской деревушке, с крохотным садиком и камином. У него была страсть к растениям. Время от времени он навещал племянницу с мужем и сыном. У него было много друзей в деревне, и он был рад возможности провести остаток своих дней здесь, глядя на чистое небо и выращивая розы.

Увы.

В жизни редко все получается так, как задумано.

Кристоф взглянул на часы. Их циферблат подсвечивался в темноте при нажатии кнопки. Подошло время выдвигаться к сестре.

Сказать по правде, даже если на встречу никто не придет, осуществить запасный план не составит никакого труда. Надо только спрятать где‑нибудь рюкзак с реликвиями, чтобы никто его не обнаружил в ближайшие двадцать четыре часа. Затем можно будет попытаться разыскать своего давнишнего друга‑водителя. Быть может, в данной ситуации это не получится. Но на самом деле не имело никакого значения, что произойдет с ним самим, – лишь бы реликвии были в безопасности. Он прожил счастливую жизнь и каждый день был готов умереть, если потребуется.

Кристоф открыл маленькую деревянную потайную дверь, надежно спрятанную в огромной куче земли – том, во что превратились висячие сады Вавилона.

Солнце клонилось к горизонту. Воздух начинал остывать.

Тут где‑то позади послышались очереди из автоматического оружия. Они донеслись со стороны моста, переброшенного через канал и ведущего из Эль‑Хиллы в Вавилон. В ответ загрохотали новые выстрелы.

– Боже милосердный! – прошептал Кристоф, превращая эти слова в молитву. – Боже милосердный, – повторил он. – Боже милосердный.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 17.56

Эль‑Хилла

Ирак

Трудно было представить, что в этот вечер хотя бы у кого‑нибудь в Эль‑Хилле был нормальный ужин. Что делать, когда в родной город ворвалась война? Республиканская гвардия и федайины решили оборонять город до последнего. Этот факт не вызывал у нее сомнений точно так же, как и тот, что коалиционные силы постепенно начинали одерживать верх. На их пути стояли дома и человеческие жизни.

Джейме с трудом поверила в то, что сказал ей сержант на контрольно‑пропускном пункте: помимо хранилищ с горючим, вооружением и боеприпасами был захвачен огромный склад, забитый гуманитарной помощью, переданной иракскому народу через ООН. Что же это за режим, который прячет от собственного народа продовольствие, одежду, подгузники и детское питание? Это не поддавалось осмыслению. Джейме снова задумалась. Правда ли то, что Саддам Хусейн вместе с сыновьями погиб сегодня утром при взрыве жилого дома?

Если это действительно так, то война должна будет закончиться быстрее. Но, судя по всему, солдатам дивизии Навуходоносора республиканской гвардии об этом еще не сообщили.

Отъехав от контрольно‑пропускного пункта у развилки, конвой сразу же набрал скорость и помчался через город, выжимая добрых пятьдесят миль в час. Кое‑где слышались разрозненные выстрелы, над головой нескончаемо гудели боевые вертолеты, и время от времени даже проносились штурмовики А‑10, выделенные авиацией для поддержки наземных сил. На главных транспортных артериях стояли танки «Абрамс», а городские кварталы прочесывали подразделения пехоты, осматривая здания, беседуя с местными жителями, выявляя очаги сопротивления, захватывая пленных.

Конвой не сбавлял скорости. Перед Родригесом стояла четкая задача. Он не отрывал взгляда от дороги, крепко стиснув винтовку. Даже Яни, внешне собранный и спокойный, сидел прямо, в напряжении, внимательно следя за окружающей обстановкой.

Больше всего на нервы солдат действовало то, что никто не мог сказать, когда федайины или республиканская гвардия применят химическое оружие. Все видели фотографии иракских мирных жителей, в том числе женщин и детей, убитых таким способом по приказу главы своего государства. Их тела валялись на улицах опустевших городов зловещим предостережением. Целые населенные пункты были стерты с лица земли. Если Хусейн поступал так с собственным народом, остановится ли он перед тем, чтобы принести в жертву население какого‑нибудь города, например Эль‑Хиллы, если это даст возможность остановить продвижение коалиционных сил? Пустит ли он в ход химическое оружие? Джейме чувствовала себя крайне неудобно в костюме химической защиты, с противогазом, болтающимся на ремне.

В конце концов конвой благополучно выехал из города. Машины свернули на второстепенную дорогу, ведущую вдоль юго‑западного берега канала Шатт‑Эль‑Хилла, отделяющего Эль‑Хиллу от Вавилона. Шоссе сузилось до двух полос. Машины приближались к цели. Подняв взгляд, Джейме увидела на противоположном берегу канала стены Вавилона – того самого!

Испытывает ли Яни радость? Возбуждение? Облегчение? Неужели ей сейчас предстоит встретиться с человеком, который расскажет целую главу из истории ее родителей, о существовании которой она даже не подозревала? Им предстоит спасти Меч Жизни, кинжал из Ура?

Когда дорога описала крутой поворот, Джейме была настолько поглощена созерцанием моста через канал, ведущего к развалинам, что едва обратила внимание на небольшую рощицу слева. Так продолжалось до тех пор, пока из зарослей не вылетела реактивная граната. Пролетев между первой и второй машинами конвоя, она взорвалась рядом с дорогой, оглушив Джейме грохотом и ослепив яркой вспышкой.

В следующие жуткие мгновения ночь разорвал зловещий треск автоматов. Огонь велся по конвою.

– Засада, – спокойно произнес Родригес.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 18.02

Канал Шатт‑Эль‑Хилла

Вавилон, Ирак

Конвой остановился. У водителей сработал рефлекс, и машины съехали на правую обочину, напротив нападавших. Солдаты заняли позиции, укрываясь за машинами. Джейме и Яни заметили позади канаву, идущую вдоль дороги, и поспешно спрыгнули в нее.

Автоматные очереди из рощицы не утихали, но теперь открыли ответный огонь пехотинцы, сопровождавшие конвой. Время остановилось, у Джейме обострились все чувства. Прислонившись к стенке канавы, она ощущала ладонями зернистую фактуру плотно утрамбованного песка. Во рту оставался соленый привкус крекеров с сыром. Заходящее солнце придало голубизне неба розоватый оттенок. Джейме чувствовала свое дыхание.

Вдруг ее обдало земляными крошками. Шальная пуля, отразившись рикошетом неизвестно откуда, ударила ей между ног. Боже милосердный!

Обмен смертоносным свинцом продолжался. Ничто в мире не сравнится с сознанием того, что тебя или человека, находящегося рядом, могут в любой момент убить.

Джейме сжалась в канаве, пригнув голову. Она знала, что Родригес совсем рядом, сидит на корточках, укрывшись за машиной, и ведет ответный огонь. Пока что, похоже, его не зацепили.

Несколько долгих минут перестрелка продолжалась с переменным успехом.

Наконец старший сержант Аткинс, прятавшийся за грузовиком, встал и прошелся вдоль вереницы машин. Джейме не слышала его слов, но он оживленно жестикулировал, давая указания и, похоже, не обращая внимания на жужжащие вокруг пули.

– Санчес! – крикнул Аткинс. – Ты со своей командой прикрываешь нас огнем. Хансен, Райт, Картер, идете со мной.

Трое солдат во главе с Аткинсом пробрались к голове колонны, туда, где их не было видно из вражеского бункера. Когда они заняли исходную позицию, остальные американские солдаты усилили огонь.

Джейме услышала, как старший сержант крикнул:

– Пошли, пошли, пошли!

В наступившем затишье Аткинс быстро перебежал через дорогу и бросил гранату. За мгновением тишины последовал глухой стук. Граната упала на землю и разорвалась во вражеском бункере.

Новые очереди «калашникова» из рощи.

Ответный огонь М‑16.

Тишина.

Какое‑то время все оставались на своих местах. Казалось, бойцы даже затаили дыхание.

Наконец кто‑то крикнул:

– Все чисто!

Джейме глубоко вздохнула. Яни, сидевший рядом, последовал ее примеру.

Американцы прочесали местность, убеждаясь в том, что там больше не осталось вражеских солдат, ища тайники с оружием и все остальное, заслуживающее внимания.

К тому времени, как Джейме поднялась на насыпь, бункер в роще был уже полностью осмотрен. Увидев на дороге тела, молодая женщина не удержалась и подошла к ним. Двое были залиты кровью, изрешечены осколками. Третьему каким‑то образом удалось выскочить из бункера, когда туда влетела граната, и он получил в грудь две пули из М‑16. Смерть была мгновенной.

Джейме отвернулась, и молитва вырвалась из самого сердца, стиснутого болью:

– Господи, война и смерть – все это очень тяжело. Тяжело смотреть на окровавленные тела, сознавая, что совсем недавно они жили, дышали. Мне стыдно за то, что я желала их смерти, потому что они стреляли в нас. Я сожалею о том, что их и наши цели настолько различны, что мы вынуждены прибегать к кровопролитию. Мне нужна Твоя помощь, Господи, чтобы продержаться эту ночь и войну… да и всю свою жизнь.

Она бессильно рухнула на землю возле своего «хаммера». Стоявший рядом Яни тихо закончил: «Аминь», и только тогда до нее дошло, что она говорила вслух.

Джейме подняла взгляд.

Аткинс приказал своим людям похоронить убитых в бункере, отдав им дань уважения.

Джейме взглянула на часы и поняла, что они опоздают на встречу.

Она посмотрела на Яни. Тот кивнул.

Джейме отвела взгляд в сторону, уставилась в ночь. Впервые за долгое время ей показалось, что она чувствует сердце Бога. Как и ее собственное, оно было разбито.

– По машинам! – скомандовал старший сержант Аткинс.

Меньше чем через минуту все снова заняли свои места, и конвой двинулся по мосту через канал.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 18.39

Улица Процессий

Вавилон

Они опоздали на двадцать минут.

Для военного времени это было очень даже неплохо, но Джейме не знала, что принимается в расчет при встрече у сестры, а что – нет. Солдаты конвоя устремились по улице Процессий и через ворота Иштар, осматривая развалины. Джейме понимала, что это не подробное изучение дюйм за дюймом, а лишь беглый осмотр, проверка того, что здесь нет еще одной вражеской засады. Если кто‑то знает, где спрятаться, то ему не составит труда остаться незамеченным. Джейме удивилась, обнаружив у брошенной билетной кассы перед воротами Иштар просторную автостоянку.

Ворота Иштар.

Подлинные хранились в музее в Германии. Однако перед Джейме была невероятно точная реконструкция парадного въезда в древний город чудес царя Навуходоносора. Кругом сияли яркие изразцы. Джейме знала, что все эти места пропитаны историей, которую она изучала на уроках. Было что‑то волнующее в том, что сейчас она стояла на этой древней земле. Джейме испытывала примерно то же, что чувствуют при встрече со своим обожаемым кумиром поклонники, понимающие умом, что он живой человек, но в глубине души все‑таки считающие его чем‑то нереальным. Джейме не ожидала столкнуться с тем, что это место является туристической достопримечательностью, увидеть огромные плакаты, указывающие дорогу к Южному дворцу и стоянке перед амфитеатром. Кроме того, прямо у стен находился брошенный базар под открытым небом. Покосившаяся вывеска сообщала на английском языке: «Все артефакты поддельные». Что ж, и на том спасибо.

Родригес поставил «хаммер» рядом, на площадке, так кстати обозначенной «Стоянка музея Вавилона», и все трое последовали за солдатами в парадные ворота. Не прошло и минуты, как Аткинс кивнул Яни, и тот пулей устремился в Вавилон. Сознательно стараясь не смотреть в глаза сержанту и вообще кому бы то ни было, Джейме поспешила за ним. Родригес не отставал от нее ни на шаг.

Это был тот самый получасовой промежуток после заката, когда свет тускнеет и медленно исчезает. Однако, несмотря на то что тени стали длинными, все еще были видны гигантские развалины вокруг. Сразу за воротами на стене музея висели большие яркие планы, но Джейме, торопясь следом за Яни, не имела возможности остановиться, чтобы их изучить.

Яни же быстро удалялся от восстановленных строений династии Навуходоносора, передвигаясь во времени к развалинам эпохи Хаммурапи. Он не оглядывался на Джейме, а та, в свою очередь, не смотрела на Родригеса. Оба были уверены в том, что их спутники следовали за ними.

Руины эпохи Хаммурапи были раскопаны, но не восстановлены. Вдоль прямых улиц тянулись фундаменты из кирпича и камня, основания древних зданий. Все вместе образовывало запутанный лабиринт.

Джейме несколько раз теряла Яни из виду, когда тот резко заворачивал за угол. Он двигался бесшумно, пригибаясь, поэтому его голову не было видно над обвалившимися стенами. Ричардс тоже пригибалась и старалась не шуметь.

Яни снова завернул за угол, но, вместо того чтобы идти прямо, упал на колено. Он пристально всмотрелся в кирпичи, из которых была выложена длинная стена, завершавшая эту часть лабиринта. Остановившись рядом с ним, Джейме постаралась найти то, что он разглядывал. Ей потребовалось какое‑то время, чтобы увидеть маленькое зеркало, совершенно незаметное, если не искать целенаправленно, вмурованное в камень. В нем было видно крохотное отражение того, что происходило за углом.

У стены стоял, пригнувшись, старик, также чем‑то поглощенный.

Джейме указала на него. Яни кивнул, выразительно поднес палец к губам и поднял руку, подавая сигнал «стой».

Что‑то было не так.

Старик развернулся и быстро двинулся прочь. Дойдя до следующего перекрестка, он чуть поколебался, свернул направо и тотчас же скрылся в дальнем проходе.

Джейме привстала, готовая последовать за ним, но Яни едва заметно покачал головой. Они остались на месте. Меньше чем через минуту после того, как старик удалился, в зеркале появилась вторая фигура, быстро свернувшая в тот же проход, следом за стариком.

Впервые с момента прибытия в Вавилон Джейме увидела, как на лице Яни промелькнуло хоть какое‑то чувство. Но в стиснутых челюстях тотчас же осталась одна только мрачная решимость.

Выждав еще мгновение, Яни завернул за угол и поспешил по древней улице.

Он присел на корточки там, где был старик, и, как это сделала Джейме в Уре, привел в действие древний пружинный механизм, сдвигающий один из кирпичей. Тот сместился в сторону. Сунув руку в открывшуюся нишу, Яни достал рюкзак и знаком подозвал Джейме. Та поспешила к нему.

В сгущающихся сумерках она опустилась рядом с Яни. Тот сказал:

– Оставайся с рюкзаком. Я должен проследить за стариком и убедиться в том, что с ним все в порядке. Если получится, я дам вам возможность поговорить друг с другом. Есть одно место, где можно будет быстро исчезнуть, если мне удастся отделаться от постороннего типа.

Не дожидаясь ответа, Яни скрылся в ночи, свернув в тот же проход, что и те двое до него.

Ричардс быстро догадалась, что произошло. Поняв, что за ним следят, старик спрятал рюкзак и увел нежелательного свидетеля подальше от места встречи. Его замысел удался.

Джейме присела рядом с рюкзаком. Проскользнув мимо нее, Родригес осторожно заглянул за угол, туда, где исчезли все трое. В этот момент послышались три негромких выстрела, сделанных из пистолета с глушителем. У Джейме бешено заколотилось сердце.

Она вспомнила слова Яни при их первой встрече в Уре.

Оружия у него при себе не было.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 19.02

Развалины эпохи Хаммурапи

Вавилон

Герик еще ни разу в жизни не удивлялся так, как в тот момент, когда у него над головой просвистела первая пуля. За ней тотчас же последовала вторая. Или стрелок был невероятно меткий и нарочно целился именно так, или ему поразительно не везло.

– Положи его на землю, – приказал Фрэнк Макмиллан, резидент ЦРУ в Кувейте.

Новый игрок стоял на фоне темнеющего неба, высокий и уверенный. Герик колебался, продолжая стоять, взвалив на плечо бесчувственного старика.

Третья пуля разодрала ему рубашку. Опустив старика на землю, он отступил назад.

В то краткое мгновение, пока взгляд Фрэнка был сосредоточен на Кристофе Ремене, не подававшем признаков жизни, Герик быстро сделал три шага до конца прохода и скрылся за углом.

Проскользнув в дверной проем, ведущий на соседнюю улицу, он услышал, как новоприбывший спросил:

– Дедуля, с вами все в порядке?

Но Шредер знал, что Кристоф не сможет ничего ответить еще несколько часов. Герик шагнул в густую тень стенной ниши.

«Черт возьми, что здесь делает Фрэнк? Это какая‑то бессмыслица, причем полная».

У Герика были лишь считаные мгновения на то, чтобы прийти в себя и срочно покинуть это место. Он снова прислушался. Никто его не преследовал. Шредер задумался над тем, что у Кристофа при себе ничего не было. Это означало то, что старик спрятал реликвии, намереваясь забрать их позже.

Герик крадучись направился назад. Вернувшись к тому углу, откуда появился старик, он достал зеркальце и изучил длинный переулок.

Там оказался этот надоедливый помощник капеллана. Из чего следовало, что Джейме Ричардс, главная цель Шредера, также находилась где‑то поблизости!

У Герика в голове тотчас же оформился план. Он усмехнулся и еще несколько минут наблюдал за помощником капеллана. Догадаться, в какую сторону ушла сама Ричардс, не составляло труда, потому что именно туда внимательно и сосредоточенно смотрел ее помощник. Но он занял место на очень неудобном перекрестке, откуда под разными углами отходили улицы, так что следить сразу за всеми было невозможно. По большей части сержант просто прижимался спиной к груде обвалившегося кирпича, откуда ему были видны улица, по которой пошла капеллан, и еще два прохода.

Герик приготовил пять тряпок, смоченных в хлороформе, и пока что использовал только одну, чтобы усыпить Кристофа. Он ощутил самодовольное удовлетворение при мысли о том, что его предусмотрительность заготавливать все с запасом в который раз принесет успех.

Помощник капеллана снова развернулся, чтобы осмотреть два других прохода. Герик действовал быстро и бесшумно. Он крепко прижал тряпку к носу и рту сержанта, после чего оттащил его на несколько шагов назад, так, чтобы Ричардс по возвращении ничего не увидела.

Невысокий помощник капеллана обмяк через считаные мгновения, и Герик бесшумно опустил его на землю. Он с интересом задержал взгляд на автоматической винтовке сержанта, но затем напомнил себе, что ему нужно быть налегке.

Это был правильный выбор.

Когда Герик с помощью зеркальца взглянул в проход, уходивший вправо, то не поверил своему везению. Там сидела на корточках капеллан Джейме Ричардс с рюкзаком. Шредер готов был поклясться, что в нем лежали древние реликвии Кристофа Ремена.

Отлично.

Это было слишком хорошо. Герик признался себе, что в какой‑то момент уже начинал опасаться неудачи. Однако ему не суждено было довольствоваться лишь утешительным призом в виде Кристофа Ремена. Он получит главный – остальные реликвии, похищенные из музея в Мосуле, а также того, на кого Адара Дунбар указала как на человека, владеющего остальной частью необходимой информации.

Герик задержался на мгновение, внимательно прислушиваясь. Кругом царила тишина.

Вернувшись обратно, Шредер взобрался на стену. Он низко пригнулся, чтобы слиться с темнеющим небом, быстро прокрался по обвалившимся стенам и оказался прямо над тем местом, где сидела на корточках Ричардс.

Он увидел верх ее каски. Судя по всему, капеллан догадалась, что Родригес куда‑то пропал, и выпрямилась во весь рост, гадая, как быть.

Герик решил избавить ее от этих тяжких раздумий.

Одним плавным движением он спрыгнул у Ричардс за спиной, сжимая в руке тряпку с хлороформом. Шредер схватил женщину за плечо и развернул к себе, чтобы она увидела, кто он такой.

Безотчетный ужас, мелькнувший у нее в глазах, доставил ему огромное наслаждение. Прежде чем Ричардс смогла закричать или начать сопротивляться, Герик крепко зажал ей рот и нос плотной тряпкой. Капеллан тщетно пыталась вырваться. Шредер стиснул ее, и через несколько секунд она обмякла у него в руках. Ему требовалось усыпить жертву надолго, для длительной транспортировки.