Часть первая. Таллил – Ур 9 страница

– Значит, Е написал первый вариант сотворения мира, а J – второй?

– Не совсем так. Труды Е и J были объединены относительно рано, когда воссоединились оба царства, то есть около семьсот двадцать второго года до нашей эры. Прошло еще почти двести лет, когда автор по имени D добавил Второзаконие, а также, вероятно, и некоторые другие книги, после чего редактор по имени Р, еще один жрец, собрал все вместе в связный документ. Этот Р осуществил слияние древних текстов, вставил в них свои разъяснения. Вероятно, именно он добавил первую версию о Сотворении мира. У него был очень поэтический стиль, во многих случаях похожий на литургию. Например, его рассказ о Сотворении мира, скорее всего, предназначался для того, чтобы распевать его в храме, с множеством повторяющихся фраз, например: «И был вечер, и было утро: день шестой».

– Но ведь из этого следует, что Р описывал события через много времени после того, как они произошли, – сказала Лив. – Он добавил что‑то свое, преследуя собственные цели?

– Если только Бог не записал все лично, то свидетелей Сотворения мира, а также Адама и Евы не было. – Джейме не удалось сохранить лицо серьезным. – Тот, кто это фиксировал, делал так по прошествии большого времени. Да, он преследовал собственные цели.

– А вы только что пересказали все, наложив еще один слой интерпретации. У вас нет упоминаний ни о яблоке, ни о сатане. У нас есть плод и змей, однако три тысячи лет назад люди воспринимали все это совершенно иначе.

– Еще одним примером являются слова: «Потому оставит человек отца своего и мать свою и прилепится к жене своей; и будут одна плоть», которые следуют за сотворением Евы. Они были добавлены как разъяснение. Какими бы побуждениями ни руководствовался тот, кто это сделал, сейчас эти слова используют как доказательство того, что однополый брак – грех, и те, кто так делает, преследуют свои, совершенно иные цели.

– Значит, вы хотите сказать, что эта легенда на самом деле с течением времени интерпретируется совершенно по‑разному? К ней прибегают, чтобы оправдать все: от неполноценности женщин до греха контроля рождаемости и нечистой природы человечества?

– Да. Не забывайте, что легенда о Сотворении мира использовалась и для обоснования права людей издеваться над животными. Если перейти к Каину, Авелю и их женам, таинственным образом появившимся из ниоткуда, то получится фундамент для объяснения существования на земле разных племен и рассуждений на тему о том, кто благословен, а кто нет.

– Но почему Бог так поступил? Зачем Он рассказал историю, которая помогает тем, кто ее читает, оправдывать угнетение другого пола, расы и даже животных?

Джейме оглянулась на Родригеса. Тот вроде бы изучал местность, мелькающую за окнами машины, но многозначительно усмехнулся, как бы говоря: «Любопытно, как ты на это ответишь». У Джейме мелькнула мысль, что именно в такие моменты ее помощник радовался тому, что не принадлежит к духовенству. Обернувшись к Лив, Джейме поняла, что та задала этот вопрос серьезно.

– Мне нравится, как вы это выразили: Бог рассказывает истории. Но именно мы, люди, используем эти истории как оружие для достижения собственных целей. Это ведь получается у нас лучше всего, правда? Мы пускаем в ход все и вся для того, чтобы добиться власти. Даже слова, написанные Богом. Кстати, любопытно отметить, что большинство иудеев рассматривают повествование о Сотворении мира лишь как нравоучительную притчу, которая содержит мудрые, важные уроки, но которую вовсе не обязательно воспринимать буквально. Иудейские авторы Ветхого Завета после того единственного эпизода в Книге Бытия больше ни разу не упоминают Еву, в то время как другие женщины, например Сара, для них гораздо важнее. Они встречаются снова и снова.

– Правда? – Похоже, фотокорреспондентка была искренне заинтересована разговором.

– Ева больше не упоминалась в Священном Писании, до тех пор пока о ней не вспомнили раннехристианские богословы. Насколько нам известно, Иисус не обмолвился о ней ни словом. В конце концов Ева снова появляется в Первом послании к Тимофею, где ей отводится серьезная роль. На самом деле именно там впервые формулируется новая интерпретация: женщины не могут учить мужчин, потому что Ева была сотворена второй и первой согрешила.

– Но разве не в этом вся суть христианского учения? Я вот что хочу сказать. Простите меня, если я не права, но разве не Адам и Ева принесли в мир грех? Ведь Иисус заплатил за грехи людей, воссоединив христиан с Богом, да?

– Так, похоже, сейчас мы переходим к тонкостям богословия. Вы никогда не думали о том, чтобы пойти учиться в духовную семинарию?

– Извините, капеллан, на самом деле я и не иудейка, и не христианка, но стараюсь во всем разобраться.

– Что ж, это очень похвально. Вижу, с домашним заданием вы справились. Да, иудеи, христиане и мусульмане единодушно верят в то, что Адам, первый человек на земле, также был первым грешником. Кстати, в Книге Бытия слово «адам» означает просто «человек». Если не считать автора Послания к Тимофею, то и Коран, и христианские священные книги судят Адама строже, чем Еву. Но – и это очень большое «но» – мысли о первородном грехе, о том, что мир был прекрасным местом до падения Адама и Евы, а после того, как это произошло, все люди зачинаются в грехе и рождаются уже склонными к нему, нет ни в иудейских, ни в христианских священных книгах. Иудеи и ранние христиане понимали это так: Адам и Ева согрешили, все мы грешим, каждый человек время от времени оступается, и его надо прощать. Постулат о том, что все человечество по сути своей падшее и греховное с рождения, выдвинул уже позднее один богослов по имени Августин, которого едва не убили за подобную ересь.

Нельсон тяжело откинулась назад, открыла шторку окна, чтобы видеть окружающую местность, и заявила:

– Так, подождите‑ка минутку. Если евреи, написавшие про Эдем, считали все это лишь нравоучительной притчей, как же получилось так, что христиане, появившиеся через пару тысячелетий, убеждают их в том, что они не правы, что все нужно воспринимать дословно, как незыблемую истину?

Капеллан Ричардс полностью сосредоточила внимание на дороге.

– Мои ответы иссякли, – призналась она.

– Хорошо, в таком случае один вопрос личного характера. Неужели все эти споры об источниках и истинном смысле не подорвали вашу веру в Библию?

– Как раз наоборот. Из одного того, что я не верю, будто Бог продиктовал Священное Писание слово в слово одному‑единственному святому человеку, жившему в древние времена, еще не следует, что я не могу почитать Библию как труд, вдохновленный Господом. На самом деле моя вера учит, что Бог не только вдохновлял различных авторов, редакторов и переводчиков, но и сейчас побуждает каждого из нас читать и слушать Его слова.

– У меня к вам еще один вопрос, – не сдавалась Лив Нельсон. – Вы ознакомились с теориями доктора Лео Заруфа, когда изучали историю Эдема?

У Джейме в груди сжался неприятный комок.

Неужели весь этот разговор был лишь приманкой, чтобы подойти к теме изображений, полученных со спутников, и обсудить возможное местонахождение Эдемского сада? Если кто‑то похищает из музеев древние реликвии, рыщет вокруг в поисках того, настоящего Эдема, готовый пойти на убийство, почему бы не предположить, что Лив специально подсадили в эту машину, чтобы она выведала у Джейме все, что той известно? Если хорошенько подумать, раз кто‑то смог отслеживать ее передвижения даже внутри охраняемой военной базы, то эти люди, несомненно, должны были знать, когда она отправилась в путь. Вряд ли они просто отпустили Джейме, не предприняв попытки следить за ее действиями. Проще всего было подсадить кого‑нибудь к ней в машину.

Ведь так?

– Да, я о них слышала, – подтвердила Джейме. – А почему вы спрашиваете?

– Он утверждает, что ему известно, где находился Эдем, – сказала Лив.

«Ну вот, – подумала Джейме. – Приехали».

 

***

 

8 апреля 2003 года, 16.10

Под ареной амфитеатра в Вавилоне

В 6 километрах к северо‑западу от Эль‑Хиллы

Центральный Ирак

Герику очень понравилось то, что лампы дневного света в подземном гараже по‑прежнему исправно работали. Освещение, конечно же, существенно упрощало дело. Это было одним из дополнительных преимуществ тесного общения с высшими чиновниками режима Саддама. Именно от них Шредер узнал о личном гараже Хусейна. Доступ туда осуществлялся по тоннелю, ведущему от ничем не примечательного входа на противоположном берегу Евфрата к пуленепробиваемому лифту, который поднимался к трибунам амфитеатра. Рано или поздно все секретные тоннели и ходы Саддама будут обнаружены. Однако пока что захватчики еще и не приступили к поискам.

Гораздо важнее было другое. Герика до сих пор не покидало эйфорическое ощущение того, что сейчас вся Вселенная относилась к нему благосклонно. У него не было никаких сомнений в том, что астральные духи работали с ним заодно, помогали ему, общались с ним даже сейчас, беззвучным шепотом и обостренными инстинктами. Пришло время возрождать историю. Именно он, Шредер, оказался в самой стремнине нового мирового порядка.

Гараж был не очень большой. Здесь могли поместиться всего машин пятнадцать – самого Саддама Хусейна, его гостей и телохранителей. Помещение было квадратным. Не вызывал сомнений тот факт, что Герик сейчас находился здесь совершенно один.

Он выбрался из машины и подошел к багажнику. Если бы кому‑нибудь выдалась возможность изучить эту ржавую колымагу, то этот человек несказанно удивился бы, обнаружив, что багажник сделан из особо прочной стали и запирается на самые современные надежные кодовые замки.

Герик легко поднял крышку.

Сначала он снял с себя черное одеяние. Под ним оказались невзрачная трикотажная рубашка и брюки. Все темное. Идеально для передвижений во мраке. Проверив запасы хлороформа, Шредер убедился в том, что их более чем достаточно, хотя смачивать тряпку было еще слишком рано.

Он на минуту задумался над выбором огнестрельного оружия. Если все пройдет как задумано, то ствол ему не понадобится. Он без посторонней помощи усадит старика с добычей в машину. Однако бои в Эль‑Хилле не прекращались. Если возникнет что‑то непредвиденное, то последствия могут быть самыми серьезными. Так что лучше подготовиться заранее. Герик выбрал пистолет «Хеклер и Кох Мк 23», вполне мощное оружие, но оставил глушитель и лазерный целеуказатель в футляре. Еще раз бросив взгляд на сумку с трофеями, он улыбнулся.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 16.43

Магистраль «Тампа»

В 31 километре к юго‑востоку от Эль‑Хиллы

Ирак

– Многие считают, что они определили, где находился Эдем, – уклончиво ответила Джейме.

– Да, знаю, – согласилась Лив. – Но вам не кажется, что в словах этого Заруфа что‑то есть? Ему ведь удалось объединить современные технологии с указаниями, имеющимися в Книге Бытия, с тем, что известно о циклических изменениях погоды на Ближнем Востоке в период от тридцати до пяти тысяч лет до нашей эры, и с более древними, чем клинопись, письменными изложениями этой легенды вместе с упоминаниями слов «Адам» и «Эдем». Разве не так?

– Вы меня заинтересовали, – вмешался Родригес. – Я ничего не знаю об этом Заруфе. Так какую же теорию он выдвинул?

Лив повернулась к Родригесу. Джейме поймала себя на том, что у нее напряглись плечи. Шумно выдохнув, она усилием воли постаралась расслабиться. От этого по левой ноге женщины пробежал еще один дождь покалываний, но уже не таких выраженных. К счастью, к тому времени, когда они доберутся до места назначения, действие обезболивающего препарата, введенного Яни, скорее всего, уже закончится. Однако вместе с этим начинала ныть левая ягодица, куда он сделал инъекцию геля.

Джейме хотелось узнать, почему Родригес присоединился к разговору. Его действительно заинтересовали работы Лео Заруфа, или же он просто решил напомнить ей и Лив о своем существовании?

В любом случае она была ему признательна.

У Лив зажглись глаза. Похоже, фотокорреспондентка обрадовалась тому, что теперь именно она была человеком, обладающим информацией.

– В общих чертах теория Заруфа примерно следующая: тридцать тысяч лет назад на большей части Евразии все еще продолжался ледниковый период. Это привело к тому, что здесь, в Месопотамии, значительно понизился уровень моря. Там, где теперь находится Персидский залив, суша тянулась до самого Ормузского пролива. Однако долина, где встречаются нынешние Ирак, Иран, Кувейт и Саудовская Аравия, по‑прежнему орошались водами четырех рек: Хиддекеля, то есть Тигра, Евфрата, Гихона и Фисона. Это место было излюбленной точкой остановки в сезонных миграциях первобытных людей, которые тогда еще занимались охотой и собирательством. Начиная где‑то с пятнадцатого тысячелетия до нашей эры, в здешних местах резко сократилось количество осадков, поэтому пропитание стало более скудным, что неизбежно повлекло за собой увеличение территории охоты. Затем, между шестым и пятым тысячелетиями до нашей эры, произошло благоприятное событие: началась влажная фаза. Вся северо‑восточная часть Саудовской Аравии и юго‑запад Ирана снова стали зелеными и плодородными. Четыре реки наполнились водой. Раскопки последнего десятилетия обнаружили вблизи русел, ныне пересохших, следы изобилия животных, остатки многочисленных поселений и характерную керамику. Это был самый настоящий рай. Но однажды случилась беда. Охотники‑собиратели вернулись из северных земель вместе со сменой времен года и обнаружили, что их рай на юге заселили – ужас!.. – Тут Лив посмотрела на Джейме.

Та закатила глаза, но закончила:

– Земледельцы.

– Нет! – воскликнул Родригес, проникаясь духом повествования.

– Увы, все произошло именно так, – подтвердила Лив. – Это был настоящий катаклизм, переход от общества, мигрировавшего следом за пропитанием, к иному, живущему на одном месте. Пропитание приходит к нему само. Эти люди строили долговременные жилища, умели обрабатывать землю и выращивать сельскохозяйственные культуры, разводили домашний скот. Они предъявили свои права на плодородную долину. Им больше не нужно было кочевать с места на место. Вместо того чтобы полагаться на божественное изобилие, они взяли все в свои руки.

– Да, для сторонников прежнего образа жизни это стало неприятным известием, – заметил Родригес.

– Очень даже. Им оставалось или приспособиться, или уйти. Образно говоря, они были изгнаны из рая.

– Ага.

– Что хуже, есть свидетельства того, что некоторые земледельческие общества в здешних местах были устроены по принципу матриархата. Поэтому охотники‑собиратели, изгнанные из рая, затаили особую обиду на женщин.

– Хорошо, – медленно произнес Родригес. – Эта любопытная теория объясняет происхождение легенды о потерянном рае и даже то, почему основная тяжесть вины за это легла на Еву, но каким образом этот Заруф определил точное место?

Похоже, помощник капеллана мог одновременно следить и за местностью, мелькающей за окном, и за ходом разговора. Окружающий ландшафт, который словно тоже прислушивался к беседе, постепенно зеленел. Каменистая пустыня покрылась травой, на горизонте появились пальмы. Дома тоже стали встречаться чаще. Теперь они больше походили на современные сооружения со стенами и крышей, чем на убогие хижины пастухов юга страны.

Джейме оглянулась на Яни. Тот по‑прежнему не отрывал взгляд от поцарапанного плексигласа окна, не желая присоединиться к разговору. Неудивительно, что при одном только виде Яни по жилам служительницы божьей разлился адреналин. Она вспомнила истинную причину этой поездки. Джейме готова была отдать все, чтобы узнать, кто этот человек на самом деле и что он думает об этом разговоре.

Лив продолжала:

– Судя по всему, доктор Заруф начал с указаний, имеющихся в Книге Бытия. Разумеется, она была написана евреями. В ней говорится, что Эдемский сад был на востоке. Заруф справедливо рассудил, что имеется в виду направление от Израиля. Как мы уже говорили, в тексте упоминаются четыре реки. Тигр и Евфрат и сейчас текут по прежним руслам, так что с этим все просто. Остальные две реки, возможно, пересохли еще к моменту написания книги, поскольку автор считает нужным дать указания относительно их местонахождения. Он говорит, что Фисон, например, протекает неподалеку от земли Хавила, о которой далее в Книге Бытия будет сказано более подробно. Там дается понять, что она находилась где‑то между Месопотамией и Аравией. Эту версию подкрепляет тот факт, что на снимках со спутника там отчетливо видно пересохшее русло, которое современные саудовцы и кувейтцы называют соответственно вади Римия и вади Батон. Кроме того, в Книге Бытия говорится, что Хавила была богата бдолахом – там до сих пор встречается эта камедная смола – и золотом, которое добывалось на севере Саудовской Аравии вплоть до пятидесятых годов двадцатого века. Последним элементом загадки был Гихон, который в английском переводе в Библии короля Иакова «пересекает всю страну Эфиопию». Что ж, то, что ученые мужи семнадцатого века перевели как «Эфиопия», в оригинальном тексте называется «Куш». Как нам теперь известно, Куш не имеет никакого отношения к Эфиопии. Более того, доктор Заруф считает, что река Гихон сейчас называется Карун, берет начало в Иране и течет на юг. Пока ее не перегородили плотиной, она впадала в Персидский залив. Если посмотреть на снимки со спутника, становится видно, где эти четыре реки когда‑то сходились в одной точке.

– И что, были снаряжены археологические экспедиции, чтобы доказать теорию Заруфа и разыскать это место? – спросил Родригес.

Лив по‑прежнему сидела, наклонившись вперед. Судя по всему, она нисколько не растеряла свой энтузиазм рассказчика.

– Не далее как в девяностые годы при археологических раскопках, проводимых на восточном побережье Персидского залива, было обнаружено множество поразительных вещей. Керамика, несомненно принадлежащая к убейдской культуре, кости животных, инструменты и много других свидетельств того, что эта местность была густо заселена в то время, о котором мы говорим. Когда носители убейдской культуры вернулись на север, они записали все, что с ними произошло.

– Вполне возможно, это были первые писатели‑путешественники, – сухо заметила Джейме. – Интересно, а они не издавали по воскресеньям рекламный журнал? «Посетите целебные воды Эдемского сада! Привезите домой замечательную керамику!»

Однако ее замечание нисколько не задело Лив, которая возбужденно продолжила:

– Вы видите? Все снова ведет туда, где мы сейчас находимся. Ну разве это не здорово? Разумно предположить, что, как только люди занялись земледелием и перешли к оседлому образу жизни, они начали строить города. Возникли Ур, Эриду, Урук, Шумер и Вавилон. Первые в мире города находились именно здесь. Как вы сами сказали, в начале Книги Бытия описывается древнее Междуречье. После изгнания из Эдема мы попадаем прямо к Аврааму, жившему в Уре халдеев. Так что даже ваша Библия говорит о том, что первая цивилизация на Земле зародилась в этих самых местах. Разве не так?

Джейме мысленно усмехнулась, отметив слова Лив про «вашу Библию». Она словно опасалась, как бы ее не обвинили в том, что она тоже читала священную книгу.

Но фотокорреспондентка восторженно неслась дальше:

– Мне больше всего нравится то, что письменность зародилась около трех тысяч лет до нашей эры у шумеров, именно здесь, в Ираке. Такие названия, как Урук и Ур, были транскрибированы и записаны вместе со словами «Эдем» и «Адам». Из контекста однозначно следует, что все эти топонимы и географические объекты существовали за тысячи лет до изобретения письменности. Однако, когда слово «эдем» впервые было зафиксировано клинописью, оно означало «плодородная равнина», а «адам» – «поселение на равнине».

– Хорошо, – сказал Родригес. – А как насчет главного приза? Где эта плодородная равнина, Эдем?

– В южной части Ирака, там, где в древности сливались воды четырех рек, – вмешалась Джейме. Она не собиралась перехватывать у Лив инициативу, но не смогла удержаться. – Однако тут есть небольшая проблема, о которой Лив до сих пор не упомянула.

– Какая же? – спросил Родригес.

Джейме оглянулась на Лив и продолжила:

– Некая мелочь под названием Фландрская трансгрессия, случившаяся где‑то между пятым и четвертым тысячелетиями до нашей эры. Это явление вызвало резкое повышение уровня моря. Поэтому, к сожалению, согласно Лео Заруфу, Эдем поглотили воды Персидского залива. Рай сохранился только в легендах.

– Значит… туда сейчас нельзя попасть. – В голосе Родригеса прозвучало искреннее разочарование.

– Без акваланга никак нельзя, – подтвердила капеллан. – Даже по теории доктора Заруфа.

Джейме надеялась, что на этом разговор и закончится. Однако она ошибалась.

– Ну разве вы не видите? – продолжала Лив, возбуждаясь еще больше. – Саддам Хусейн потратил многие годы и миллионы долларов, осушая болотистые низины на юге страны. Официальная версия гласила, что он наказывал тамошних жителей за то, что те выступили против него во время первой войны в Персидском заливе.

– Не совсем так. Там будто бы прокладывались дороги, – возразила Джейме.

– Так или иначе, но теперь всем известно, что на самом деле все последнее десятилетие Саддам искал Эдем.

– Неужели? – удивилась Джейме, хотя, по правде сказать, слухи об этом ходили уже давно.

– По слухам, Эдем уже нашли, – продолжала Лив. – Мол, именно поэтому и началась война.

– Насчет ее причин появилось много сплетен. – Даже Родригес посчитал необходимым вмешаться в спор. – Не уверен, что данное объяснение является одним из самых правдоподобных.

«Что здесь происходит? – гадала Джейме. – Кто такая на самом деле эта Лив Нельсон? На чьей она стороне? Кто снабжает ее информацией? – Джейме тяжело вздохнула. – Раз уж об этом зашла речь, кто такой на самом деле Яни? Почему, ради всего святого, он ввел мне какой‑то препарат? Зачем мы направляемся к развалинам Вавилона, когда в Эль‑Хилле все еще продолжаются ожесточенные бои?»

Теории Лив казались ей надуманными, но Джейме не сомневалась в том, что происходило нечто необъяснимое. Она просто не знала, где найти недостающие элементы головоломки.

Она не могла и предположить, что иракский городок Таллил будет казаться ей безопасной гаванью, откуда ее изгнали. Джейме неудержимо хотелось начать этот день заново, приехать на базу в Таллил, где ей самое место, где ее ждут, и остаться там, занимаясь своими делами.

Но было уже слишком поздно. Конвой приближался к Эль‑Хилле.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 17.15

Штаб‑квартира Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Коулмен Сатис сидел в своем кабинете и следил за маленькой точкой, мигающей на сорокадюймовом экране навигатора GPS. Старик действительно направился в Вавилон. Герик Шредер находился там, готовый его встретить. Немец был охвачен эйфорией. Он получил в свои руки меч и скоро должен был обрести ключ, позволяющий расшифровать значение этого артефакта.

Сатис с облегчением отметил, что он сам, в отличие от Герика, не подчиняется одним эмоциям. Если честно, пока что не было никаких оснований предаваться эйфории. У них будет меч и указание на место, однако пока что никто не мог истолковать смысл ключа. Они имели проводника, знающего дорогу, но он молчал, а время поджимало.

Если к моменту захода луны завтра ночью у них не будет правильной информации, то еще одна возможность окажется упущенной. Сатис ждал этого второго шанса долгих двадцать лет. Кто знает, когда подвернется следующий?

У него просто не было желания ждать снова. Вся работа Коулмена была нацелена на завтра, как и его жизнь. Вопрос стоял так: сейчас или никогда.

Нажав кнопку внутреннего коммутатора, Сатис заказал мартини. Ему необходимо было поддержать дух в ожидании следующего звонка Герика. Тот должен будет сказать, что все кончено.

 

***

 

8 апреля 2003 года, 17.16

Оперативный центр бригады

Шоссе номер 8, южная окраина Эль‑Хиллы

Ирак

До захода солнца оставалось меньше часа.

Только об этом и могла думать Джейме, когда конвой наконец добрался до юго‑восточной окраины Эль‑Хиллы по шоссе номер 8.

На первом крупном перекрестке машины остановила военная полиция. Монотонный гул штурмовых вертолетов «апач» над головой и разрывы ракет, то и дело поднимающихся над городом, а также ответный огонь из автоматического оружия ясно давали понять, что впереди продолжается бой.

Импровизированный оперативный центр был устроен на обочине шоссе. Какой‑то офицер, сверяясь с картой, выкрикивал приказания по рации. Рядом стоял солдат с оружием наготове, на случай, если они подвергнутся нападению в тот момент, когда командир поглощен оценкой тактической ситуации.

Переговорив с представителем военной полиции и назвав себя, командир конвоя приказал всем свернуть на южную обочину. Все поспешили вылезти из машин и размять затекшие мышцы. К «хаммеру» подошли сотрудники военной полиции, специально чтобы проверить документы гражданских пассажиров.

– Вы Нельсон? – спросил один из них спутницу Джейме.

Когда та подтвердила свою личность, полицейский сказал, что ее ждут в багдадском аэропорту, и журналист, которого она должна сопровождать, уже готов трогаться в путь. Попрощавшись со своими попутчиками, Лив направилась следом за полицейским.

Его напарник тщательно изучил документы Яни. Наконец он их забрал и отправился в штаб. Джейме старалась не подавать виду, что нервы у нее напряжены до предела.

Что‑то не так? Если у Яни документы не в порядке, то она уже ничем не сможет ему помочь. Не говоря уж о том, что положение в Эль‑Хилле оказалось гораздо более серьезным, чем Джейме предполагала. Пусть к Яни и не придерутся, но не может быть и речи о том, чтобы его просто отпустили гулять по окрестностям. Черт возьми, как он собирается попасть в Вавилон? Каким чудом она, Джейме, сможет его сопровождать? Если военное командование запретит Яни покидать расположение войск, он что, просто попытается сбежать?

Сказать по правде, Джейме понятия не имела, какие мысли бродили в голове у Яни. Она вдруг подумала, что один уже тот факт, что брат ее подруги стоит здесь, на южной окраине Эль‑Хиллы, свидетельствует о том, что она выполнила свою часть уговора.

Молодая женщина понимала тех, кто в минуты волнения грыз ногти. Сейчас у нее мелькнуло желание хотя бы ненадолго предаться этому занятию. Командир конвоя капитан Брайан Сэпп также направился в штаб.

Джейме пару раз обошла вокруг машины, чтобы восстановить кровоснабжение затекших рук и ног, совладать с нервами. Затем она прислонилась к бамперу, где уже стоял Родригес, изучавший небо над городом. Ей захотелось узнать, обратил ли он внимание на то, что она больше не хромает. Однако теперь в ягодицах у нее пульсировала тупая боль.

Джейме собралась выпить ибупрофен, что вернуло ее к решению пошарить в пакетах с готовыми блюдами, поскольку ей не хотелось принимать таблетки на пустой желудок. Джейме направилась к багажнику «хаммера», где Родригес сложил припасы. Она достала из одного пакета крекеры с сыром, а также кусок мятного пирога с шоколадом. Откусив чуть‑чуть, молодая женщина вдруг поняла, как же проголодалась. Коротая время, она стояла жевала и запивала еду водой.

По жилам у нее разлился адреналин. Джейме не могла точно сказать, что произойдет, если они с Яни не успеют на встречу. Вдруг в этом случае человек, знающий правду о ее родителях, исчезнет навсегда? Нужно было любой ценой не допустить, чтобы реликвии, способные раскрыть древнюю тайну, попали в чужие руки. Все это время в голове у нее продолжал звучать голос матери. Она попросила ее о помощи, и дочь решила откликнуться. Молодая женщина была полна решимости выполнить свой долг.

Яни стоял с противоположной стороны машины. Джейме отдала ему пакет, в котором лежали булочки с маком. Он взял их и съел, но все это произошло молча, и Джейме решила оставить его в покое.

Наверное, не прошло и пяти минут после ухода полицейского, как из штаба появился старший сержант. Он был обрит наголо, его лицо и шею покрывала грязь – казалось, что этот человек не мылся уже несколько недель. На нем были брюки из комплекта химической защиты, коричневая футболка, бронежилет и пистолет калибра девять миллиметров в кобуре под мышкой. Когда старший сержант подошел ближе, Джейме прикинула, что его рост около пяти футов восьми дюймов. Мускулистый и коренастый, он всем своим видом говорил, что с ним шутки плохи.

Сержант подошел к Яни, единственному гражданскому среди военных, и спросил:

– Мистер Бертон?

Джейме поймала себя на том, что у нее перехватило дыхание.

– Это я, – подтвердил Яни.

– Сержант Грег Аткинс. Какое‑то время капитан Сэпп и остальные будут заняты захваченными бензовозами, поэтому я обеспечу вам сопровождение до Вавилона. Забирайте свое снаряжение и садитесь вон в ту машину, а я тем временем позабочусь о том, чтобы раздобыть кое‑какое оружие.

«Так, похоже, от Билла Бертона можно ждать любых неожиданностей», – подумала Джейме, не теряя ни мгновения, шагнула вперед и заявила:

– Прошу прощения, сержант Аткинс, но мистеру Бертону незачем перекладывать свое снаряжение. Моя машина будет вас сопровождать.