Родилась 2 сентября 1948 г. 13 страница

Теперь рядом с ним сидел его отец — видение менее четкое, чем Михаэль, но достаточно реальное, чтобы заставить Логана вздрогнуть. Отец не смотрел на него, уставившись прямо вперед, как и Михаэль. Сверхъестественность его присутствия усиливалась сознанием того, что в любой момент он может исчезнуть. Поскольку Логан пристально смотрел на него, отец так и сделал. Замерцал, подернулся туманной дымкой и пропал.

Логан вновь перевел взгляд на дорогу — как раз вовремя, чтобы резко ударить по тормозам и свернуть, иначе он врезался бы в огромный обломок скалы, перекрывший середину дороги. «Лайтинг» занесло, колеса заскользили по влажному от тумана покрытию к низкому ограждению, за которым склон горы резко обрывался в темноту.

Логан жал на тормоза, вцепившись в руль. Машину несло к обочине, и она не слушалась управления.

Ему удалось остановиться буквально в нескольких дюймах от ограждения. Двигатель с урчанием заглох; ровный гул мотора в ночной тишине сменился тихим тиканьем. Логан сидел не шевелясь, уставясь в пустоту. Он прикрыл глаза, дожидаясь, пока сердце перестанет частить, а дыхание выровняется. Все уже в порядке, успокаивал он себя. Но, может быть, после случившегося ему лучше не ехать дальше? Остаться здесь до утра и постараться хоть немного поспать.

«Здесь не место грешникам», — прошептал Михаэль.

«Здесь не место живым», — сказал отец.

Логан вздохнул и открыл глаза. Никого рядом не было. Он находился в запертой изнутри машине, один, и единственными признаками жизни были мягкий свет приборной панели и медленное тиканье двигателя.

Снаружи вокруг машины опять сгущался туман, похожий на нечто живое, — его щупальца вились со всех сторон, закрывая небо и землю, охватывая «Лайтинг» паучьими лапами. Сперва Логан подумал, что зрение обманывает его. Но все происходило так размеренно, так целенаправленно! Потом окружающий мир окончательно исчез в белесой сырой пелене, и Логан, вопреки логике и здравому смыслу, окончательно осознал: там, снаружи, есть нечто, и оно пытается взять над ним верх.

«Надо уходить», — сказал Михаэль.

«Не следовало сюда приезжать», — подтвердил отец.

Снаружи вокруг машины стали появляться лица, призрачные видения одно за другим материализовывались из тумана и заглядывали внутрь через прочные стекла дверей. С лиц, искаженных болью и страданием, смотрели пустые, ничего не выражающие глаза. Такие глаза не могли видеть — и все же казалось, что они смотрят прямо в душу. Руки людей вытягивались, касались стекол, и Логана передернуло от отвращения. Теперь все они собрались вокруг машины, и их число с каждой минутой увеличивалось.

Логан быстро надавил на стартер, стремясь выбраться отсюда. Но двигатель не заработал. Он даже не завелся. Машина была мертва.

Логан сидел, глядя на приборы, потом вновь заставил себя взглянуть на лица. Он узнал тех, кто был ближе всего. Это были лица мужчин и женщин, которых он не сумел защитить в те времена, когда сражался вместе с Михаэлем. Лица рабов и жертв, каким-то образом запечатлевшиеся в памяти, — одни из многих, кого он пытался освободить. Теперь все они были мертвы. Логан интуитивно знал это, и не только из-за их призрачного появления. Нет, это знание шло изнутри. Они стали призраками и явились сюда, чтобы преследовать его.

Но чего они хотели?

В поле зрения Логана возникли два новых лица, они скользнули сквозь толпу и остановились прямо перед водительским стеклом. Горло перехватило — это были его старший брат Тайлер и сестра Меган, умершие много лет назад. Их лица не изменились, время заморозило их черты. Они глядели на него пустыми, мертвыми взглядами, но в то же время они знали. Они знали, что он здесь, внутри «Лайтинга». Подобно всем остальным, они пришли посмотреть. Подобно остальным, у них была цель — и эта цель являлось загадкой, которую Логан никак не мог разрешить.

Логан зажмурился. Они не собирались исчезать, как Михаэль или отец. Они были больше, чем дымом или туманом, более, чем иллюзиями или призраками, вызванными к жизни его воображением. Они были порождениями магии и высших сил, данными ему для осознания чего-то. И они не оставят его в покое до тех пор, пока он должным образом не отреагирует на их присутствие.

Логан открыл глаза и пристально поглядел на них. Иногда необходимо взглянуть в глаза мертвым так же, как и живым, противостоять прошлому так же, как и будущему. Иногда прошлое и будущее настолько взаимосвязаны, что между ними почти нет различия. Так было и теперь. Горные духи или нечто более коварное призвали его мертвецов — и никакой здравый смысл ему более не поможет.

Логан взял посох, открыл дверь и вышел из машины навстречу тому, что его ожидало.

Порыв холодного ветра почти швырнул его назад, ледяной воздух пробирал прямо до костей. Ветер дул очень сильно, но его сила никак не действовала на столпившихся возле машины призраков. Они не двинулись вперед и не расступились, когда Логан выбрался наружу, а остались там, где стояли, и лишь пристально следили за его перемещениями своими незрячими глазами. Некоторые подняли руки, словно желая дотронуться до него — жест столь слабый, что он скорее обозначал намерение, а не действие. Сотрясаясь от натиска ледяного ветра, Логан выставил перед собой черный посох так, чтобы его поверхность отразила естественный свет. В ответ завыл и застонал ветер — а может быть, это были голоса призраков. Вырезанные на посохе руны внезапно вспыхнули собственным светом, магия зажгла их.

Духи мертвых отшатнулись, и на мгновение Логану показалось, что сейчас они рассеются. Но позади них на дороге начала сгущаться странная тьма. Из ее клубящейся массы проявлялись все новые и новые призраки, присоединяясь к тем, что уже окружали Логана. Он смотрел, как они приближаются, отчасти не веря собственным глазам, отчасти признавая неизбежное. Эти мертвецы появлялись не по собственной воле — мертвые никогда не ведут себя так. Они кем-то вызваны или посланы. Будучи Рыцарем Слова, Логан кое-что знал о таких вещах.

Но что породило тьму, из которой они исходили?

Логан крепче сжал черный посох и двинулся вперед, пробираясь сквозь столпившихся духов. Их белесая пустота не препятствовала ему, бестелесные образы рассеивались и меняли форму, когда он шел. Только прямое столкновение с породившей их сущностью даст ему возможность разобраться в происходящем. Если он желает освободиться от этого — чем бы оно ни было, — ему надо добраться до первопричины явления, до самой тьмы, из которой всплывают духи.

Когда Логан подошел поближе, тьма стала плотной и непроницаемой, и даже достигнув ее границ, он не смог определить, что же это такое.

Логан призвал магию посоха, и она окутала его голубоватым светом, создавая вокруг тела Рыцаря своеобразные доспехи. Он почувствовал теплоту окружавшей его защиты и приободрился. Затем Логан хлестнул облако мрака, вспарывая его, как кусок ткани. Оно легко разделилась на части, неспособное удержать свою целостность, и он испытал острую радость от осознания своей силы.

Но тьма разошлась лишь на мгновение — а потом почти без усилий восстановилась, сомкнув рваные края. Новые призраки выплыли из черного источника, новые лица окружили Логана. Он атаковал опять. И снова тьма раздалась и быстро сомкнулась, уничтожая следы его удара. Клубящаяся масса выглядела так, будто ничего не случилось, и даже увеличилась в размерах.

Теперь уже руки мертвецов касались его. Логан чувствовал, как они шарят по его телу пальцами, ледяными, как горный ветер. Он ощущал холодную влагу на своей коже, ее знобкое прикосновение пробирало даже через одежду. Эффект был неприятный, странный и подтачивающий силы. Он чувствовал, что слабеет, что сила истекает из него.

Разозлившись, Логан попытался действовать по-другому. Вместо резкой прямой атаки он использовал магию наподобие огромной ветряной мельницы, пытаясь с ее помощью развеять тьму. Его усилия увенчались успехом. Созданный им ветер уничтожил темную массу, а вспыхнувшее пламя превратило ее остатки в клубы дыма. Логан стоял, глядя на происшедшее, и тяжело дышал. От тьмы ничего не осталось. Путь впереди был чист.

Но теперь на него с новой силой навалились призраки мертвецов, прикасаясь к нему все более требовательно и настойчиво, и Логан увидел, что тьма начинает восстанавливаться. Он ошеломленно наблюдал, как она сгущается, становясь еще больше, чем была, наступая на него. Пустоглазые призраки изливались из непроницаемо-темного узла в центре. Теперь их было так много, что они спотыкались друг о друга, пытаясь добраться до Логана. Призраки буквально запрудили дорогу.

Логан ощутил внезапную панику и немедленно понял ее источник. Он думал, что всегда готов к неожиданностям, когда бы они ни проявились, и способен инстинктивно принять решение в любой ситуации. Но сейчас он растерялся; его несло по течению без весел и руля. Его попытки атаковать тьму, рассеять или ослабить ее оказались полностью бесплодными — и теперь Логан вообще не знал, что делать.

Он невольно сделал шаг назад. Что-то в том, как он сражался в этой битве, приносило ему скорее вред, чем пользу. И если Логан не собирается проигрывать, он должен сообразить, в чем дело.

Логан собрался с мыслями, укрепил свою решимость и изгнал из сердца страх и сомнения. На своем веку он пережил слишком много сражений, чтобы проиграть это. Он — Рыцарь Слова, и он не отступит.

Логан пристально вгляделся в темноту и затем сосредоточил внимание на окружавших его белых, ничего не выражающих лицах. Возможно, духи мертвецов не так неуязвимы, как их источник. Он забрался в самую середину толпящихся призраков, вновь борясь с подступающим отвращением, уворачиваясь от прикосновения ледяных пальцев, произнося заклинания, изгоняющие духов. Логан воспользовался огнем посоха, чтобы разметать в сторону тех, мимо кого он проходил — и, к его удовольствию, они начали исчезать один за другим. Он не оглядывался, чтобы посмотреть, сколько их еще осталось, но сосредоточил внимание на ближайших, вглядываясь в каждого, узнавая каждого, зная, что должен запомнить всех для того, чтобы отослать их обратно — туда, откуда они явились.

Он не знал, сколько их было и как долго это продолжалось, он потерял счет времени и числам и лишь продолжал двигаться вперед. Лица всплывали и исчезали в потоке воздуха. Сколь многих он помнил, сколь многих он знал! Логан прощался с каждым, когда огонь поглощал их, подавляя переполнявшие его эмоции. Что он чувствовал? Холодную уверенность и ясное понимание того, что он совершает со своей душой, чтобы заставить их исчезнуть. Он теряет свое прошлое, он отказывается от своих воспоминаний. С исчезновением каждого белого лица Логан понемногу терял память.

Теперь Логан понял, что он и был тем, кто созвал сюда призраков — возможно, сам того не понимая, возможно, с помощью того, что обитало в этих горах. Эта тьма была им самим, прошлое прибыло сюда на его плечах — воспоминания о мертвецах, о тех, кого он знал, любил и не мог позабыть. Они давили на него, они неотступно преследовали его. Вплоть до сегодняшней ночи Логан прятал их внутри себя — теперь же он освободил их. Логан никогда бы не обрел мира в своей душе, если бы оставил их взаперти, как прежде.

Масса белых лиц почти истаяла, осталось только несколько последних. Теперь перед Логаном были его брат и сестра, их пустые взгляды выражали такую печаль и растерянность, что он едва не отвел взгляд. Логан подошел и без страха коснулся их, позволяя ужасному ощущению близости обрушиться на него и одновременно посылая огонь посоха сквозь пустые оболочки до тех пор, пока брат и сестра не растаяли в воздухе. «Мертвые и навсегда ушедшие никогда не вернутся», — подумал он. Теперь их лица исчезли из его памяти, и он не мог восстановить их черты.

К тому моменту, когда Логан остался один, преграждавшая ему дорогу тьма рассеялась полностью. Не осталось ничего, кроме скал, холода и черноты ночи. Логан постоял, глядя в пустоту, и затем вернулся к своей машине. Его отец и Михаэль стояли рядом с «Лайтингом», белесые и эфемерные — последние из его призраков. Они смотрели не на него, а куда-то вдаль, на то, что ему не дано было видеть.

Логан не колебался. Он подошел к ним и прикоснулся к обоим магическим огнем, прощаясь. Они не взглянули на него и не заговорили. Отец и Михаэль просто стояли перед ним, словно ожидая неизбежного. Потом магия посоха пронеслась сквозь них, и они тоже пропали.

Впоследствии Логан много размышлял над тем, что сказали ему Пауки. Он не знал, были ли эти горные духи сущностями, которые вызвали к жизни его призраков, или же Пауки именовали так самих призраков. Но он был не прав, пренебрегая предупреждением. Логан не верил в то, что призраки существуют, — но теперь понял, что ошибался. Не все, что есть в этом мире, можно увидеть глазами.

Логан огляделся вокруг в поисках других призраков, но последние из них исчезли. Он почувствовал, что давно знакомые лица окончательно ускользают из его памяти. И хотя он старался, он не сумел удержать никого. Возможно, он все же будет помнить некоторых — тех, кого он лучше всего знал, — но остальные для него умерли навсегда. Логан сам развеял их с помощью магии Слова и понимал, что этим сделал их возвращение невозможным.

Их отсутствие оставило в его сердце боль и пустоту — столь огромную и неизмеримую, что Логану на мгновение показалось, что он не вынесет этого. Но когда он попытался изгнать эту боль, то понял, что не может. В этот мучительный момент Логану снова было восемь лет, и он только что во второй раз потерял семью.

Только на этот раз он обнаружил, что не может плакать. Логан вглядывался в темноту и неровную, убегающую вдаль дорогу высохшими от горя глазами.

 

Глава двадцатая

 

До полудня оставалось меньше двух часов, и Ястреб обдумывал, кого ему взять с собой на встречу с Тигром. Середина дня — условленное время доставки пленетона. Но решая, кто доставит Тигру лекарство для Персидки, одновременно он прокручивал в голове события нескольких последних дней. Возможно, Ястреб и хотел бы проигнорировать как встречу с мертвой Ящерицей, так и обнаруженное Погодником гнездо мертвых Хрипунов, отнестись к ним как к повседневным происшествиям в мире, где смерть и мертвецы — дело обычное. Но видение Свечи в совокупности со страшным случаем в подвале склада внушило ему уверенность: положение дел в городе действительно меняется, и меняется не в лучшую сторону.

Поэтому Ястреб дольше, чем обычно, обдумывал, кого взять с собой на встречу, а кого оставить, не желая никого подвергать риску и одновременно понимая, что этого не избежать. В конце концов, он решил взять с собой Ягуара и Медведя, а остальных оставить под присмотром Чейни. Если они возьмут с собой проды и «гадючьи жала» — по три штуки на каждого, — этого хватит для защиты. Встреча произойдет на открытом пространстве, при дневном свете и продлится недолго. Все что необходимо — передать пленетон и вернуться домой. Тогда Ястреб начнет заново обдумывать, как ему уговорить Тессу покинуть компаунд и уйти с ним.

Но едва он принял решение, как рядом появилась Сова со встревоженными глазами. Она отозвала его в сторону, так чтобы другие не услышали, и сказала:

— Речка пропала. Она исчезла сразу после завтрака. Я подумала, что она отправилась за водой с крыши, но Свеча говорит, что она ушла на улицу. Ее нет уже больше часа.

Ястреб взглянул на Свечу, которая мыла посуду, оставшуюся после завтрака.

— Речка не сказала ей, куда она собралась? И что она сама думает?

Сова покачала головой.

— Все то же самое, что и раньше. Она уходит по своим делам и никому не говорит куда и зачем. — Она помолчала и легонько коснулась рукой запястья Ястреба. — Я думаю, на этот раз будет лучше, если ты проследишь за ней. Думаю, мы должны выяснить, чем она занимается.

Ястреб почти сказал «нет». Он почти сказал, что у него уже есть, чем заняться, и он не может попусту тратить время, гоняясь за безответственным ребенком, которому ничего нельзя доверить сделать и который вдобавок еще и врет. И тут же понял, что ему не нравятся такого рода мысли, поскольку они продиктованы раздражением и досадой из-за срыва планов, а вовсе не заботой о девочке.

Ястреб кивнул.

— Хорошо, я найду ее.

Он окинул взглядом комнату, на ходу меняя прежние решения. Если он хочет выследить Речку, ему придется взять с собой Чейни. Это означало, что надо с кем-то оставить Сову и младших и послать кого-то вместо себя на встречу с Тигром.

Ястреб решил, что приглядывать за подземным домом он оставит Медведя. Он может положиться на Медведя по части безопасности — тот всегда спокоен и хладнокровен, никогда не впадает в спешку или в панику. Хотелось бы, чтобы в его семье была дюжина таких, как Медведь, но семью не выбирают…

Также это означает, что пленетон Тигру должен отнести Ягуар. Не было больше никого достаточно взрослого и смышленого, кто мог бы пойти на такую встречу. Посылать Ягуара — дело рискованное. Он презирал всех Кошек — и Тигра в частности. Источник его неприязни был не вполне ясен Ястребу, но тем не менее существовал, и не похоже, чтобы Ягуар собирался менять свое мнение.

Ястреб направился к Ягуару, уговаривая себя сохранять спокойствие.

— Возникли изменения в планах. Тебе придется доставить пленетон Тигру без меня.

Ягуар взглянул на него не то чтобы злобно, но неудовольствие явно выразилось на его темном лице.

— Почему я должен этим заняться, Пташка? Почему не кто-то другой?

— Не думаешь ли ты, что не справишься? — гнул свою линию Ястреб.

Вот теперь Ягуар окинул его действительно злобным взглядом.

— Я справлюсь с чем угодно, и намного лучше остальных. Ты это знаешь!

Ястреб кивнул.

— Знаю. Вот почему ты будешь главным. Ты готов к любым неожиданностям. Возьми с собой Мелка и Винтика. Для демонстрации силы.

— Не думаешь ли ты, что твои кошечки попытаются подкинуть мне подлянку? — огрызнулся Ягуар. — Пусть только попробуют. Пусть только попробуют даже подумать об этом. И Мелок, и Винтик мне не нужны. Я пойду один.

— Ты знаешь правила. В одиночку на встречи никто не ходит. Не хочешь этих, возьми Воробышка.

— Ха! С Воробышком я вообще с места не двинусь! Лучше возьму Медведя. По крайней мере, его хоть видно, не от горшка два вершка.

Ястреб покачал головой.

— Медведь должен остаться здесь и приглядывать за остальными. Я беру с собой Чейни.

— Зачем? Чем ты таким важным собираешься заняться, что тащишь с собой Чейни?

— Я скажу тебя потом. Сейчас отнеси пленетон Тигру. Я знаю, что ты его недолюбливаешь, — но у нас договор, а договоры мы всегда выполняем. Мы держим слово.

— Да знаю я. Только мне все это не нравится.

Ястреб пожал плечами.

— Ладно давай за дело. Возьми Мелка и Винтика. Пленетон в холодном хранилище, завернут в коричневую бумагу.

Ягуар потряс головой и раздраженно фыркнул:

— Долбанные Кошки…

Ястреб подошел к запирающемуся шкафчику, где хранилось оружие, выбрал прод и два запакованных «гадючьих жала» и сунул их в карман «всепогодной» куртки. Когда он стоял, уже полностью готовый к выходу, к нему подъехала Сова.

— Что мне делать, когда я найду ее? — тихо спросил Ястреб.

— Если ты обнаружишь, что что-то не так, ты поможешь ей справиться с этим. А потом ты отведешь ее домой.

Ястреб посмотрел на ее умное, живое лицо, в глаза, излучающие любовь и заботу. Ее улыбка подтверждала то, что он уже давно понял. Сова придавала ему уверенности в себе одним только своим присутствием, и невозможно было измерить, насколько это важно для Ястреба. Сова всегда знала, что нужно делать и как именно этого достичь. Когда-то Ястреб считал, что она лишь беспомощная калека, но эта мысль уже очень давно не приходила ему в голову. Теперь Ястреб воспринимал ее самой сильной из всех. Сова была самым важным, самым необходимым для выживания семьи человеком.

— Я ненадолго, — пообещал Ястреб.

— Ты можешь отсутствовать сколько понадобится, — сказала она. — Речке необходимо вновь почувствовать себя в безопасности. Не думаю, что ей сейчас хорошо.

Сова считала, что Речке необходимо понять: она может рассказать им все. У нее нет необходимости скрываться, что бы она не делала. Ястреб не был так уверен в правоте Совы, но обладал достаточным количеством здравого смысла, чтобы сохранять спокойствие и надеяться, что девушка все же права.

Ястреб свистнул Чейни, вышел и поднялся по ступенькам на улицу. Денек выдался ясным и погожим, голубой купол неба сиял, только несколько легчайших дымчатых облачков плавало на горизонте. Ястреб вытащил старую футболку, принадлежавшую Речке, и дал собаке ее понюхать. Потом велел взять след. Чейни не колебалась ни секунды. Она повернулась и сосредоточенно двинулась по улице, большая голова с опущенной мордой моталась из стороны в сторону. Ястреб пошел следом, вглядываясь в темнеющие дверные проемы и переулки между зданиями, мимо которых они проходили, и в то же время не забывая посматривать по сторонам. Речку они найдут обязательно. Чейни и раньше отыскивала разные вещи; у нее отличный нюх и она всегда уверенно берет след.

Они шли по Первой Авеню к центру города, но затем Чейни резко свернула по направлению к берегу. Дальше парень с собакой продолжили путь между глыбами камня, по растрескавшейся мостовой к маслянисто мерцавшей воде залива Эллиот, его поверхность искрилась в ярком солнечном свете. В дверном проеме появилась парочка Пауков и также мгновенно исчезла. Ястреб и Чейни двинулись дальше. Затем им попалась лежащая прямо на улице мертвая чайка — изящное тело раздавлено, блестящие перышки перепачканы грязью и кровью. Непонятно, отчего она умерла. Ястреб посмотрел на нее, подумал, что, может быть, она летела слишком низко, и отвел взгляд.

Чейни мерной походкой двигалась прямо к пирсам, никуда ни отклоняясь и придерживаясь выбранного направления. При ярком солнечном свете ее темная пятнистая шкура виднелась издалека. Ястреб держался рядом, настороженный и готовый ко всему. От залива дул резкий, холодный, почти зимний ветер, высекая слезы из глаз и заставляя щуриться. Запахи гниения затрудняли дыхание, и он глубоко погрузил лицо в воротник куртки, пытаясь от них избавиться.

Внезапно Ястребу стало интересно, очистится ли когда-нибудь вода в заливе. Он подозревал, что со временем природа, если ее оставить в покое, найдет способ самоисцеления. Но уверен в этом не был — он вообще не был уверен, что такое возможно.

Чейни внезапно остановилась и застыла на месте, прислушиваясь, шерсть у нее на загривке вздыбилась. Ястреб тоже замер, обшаривая глазами улицу во всех направлениях. Потом он уловил тень движения на юге, у берега, прямо под кранами. Группа темных фигур (на руках — что-то наподобие красных повязок) продвигалась между кучами мусора в противоположную от них сторону. Какой-то клан из тех, кого Ястреб не знал. Некоторые приходили за продовольствием снаружи, из-за пределов города. Существовали кланы, жившие на холмах за городом, где были свои жилые сообщества. Некоторые из них представляли серьезную опасность — так же, как Хрипуны. Одна такая группа явилась в город примерно год назад. Жестокие подростки убивали без всякого сожаления. Призраки опасались их больше всех прочих, пока однажды те не совершили ошибку — не рассердили одно из сообществ Ящериц. В общем, когда все закончилось, в живых остались только Ящерицы.

Ястреб подождал, пока фигуры в красных повязках не скрылись из виду, потом вновь послал Чейни вперед. Они вышли в низину, к началу Джеймс-стрит, и двинулись к докам. Чейни снова обнюхивала землю, вернувшись к цели поиска. Она повернула на юг и остановилась в некоторой растерянности, выбирая направление. Минутой спустя Чейни продолжила движение — теперь уже на север, к развалинам Аквариума. Ястреб не на шутку заинтересовался: чем тут может заниматься Речка? Это то самое место, где почти четыре года назад Воробышек нашла ее — сироту, бродящую между зданиями в поисках пищи.

Чейни продолжала идти по следу, повернула к одному из больших пирсов и почти уперлась носом в разрушенное здание. Она остановилась у двери и ждала, не глядя на Ястреба, и едва приподняла голову, когда он подошел.

«Речка внутри», — всем своим видом говорила большая собака.

Ястреб поколебался и затем обошел Чейни. Он шагнул в дверь, держа на вытянутой руке прод. Внутри свет проникал в здание через разбитые окна, разрушенные секции верхнего перекрытия и металлическую крышу, отбрасывая причудливые тени. Само здание, просторное и высокое, состояло из двух этажей и множества комнат. Ястреб снова помедлил, осторожно входя в большое незнакомое место. Он был здесь один или, может быть, два раза, но недолго и только в поисках полезных припасов. Прошло несколько лет с тех пор, как он побывал здесь.

Ему ничего не оставалось, кроме как продолжить путь. Так он и поступил. Ястреб послал вперед Чейни, надеясь, что собака возьмет след. Среди груды мусора и скопления запахов, пропитавших все кругом, это было вовсе не легко сделать. Все здание провоняло заливом, а также мертвечиной, плесенью и испражнениями. Казалось, что здесь нет ничего живого, однако это никогда нельзя знать наверняка. Тени, рассеиваемые солнечным светом, колыхались по углам комнат, которые он проходил. Ястреб держал прод наизготовку. Он представить себе не мог, что здесь делает Речка!

Они добрались до противоположного конца здания и, в конце концов, вышли наружу. Теперь Ястреб по-настоящему растерялся. Но Чейни продолжала двигаться вперед, направляясь к большому складскому ангару, расположенному по соседству с доком за массивным металлическим ограждением. Это сооружение казалось несколько более прочным, чем здание, которое они только что покинули, хотя его металлические стены тоже сильно обветшали и проржавели.

Чейни остановилась перед ограждением и зарычала.

В ту же секунду в дверях ангара появилась Речка.

— Чейни! — воскликнула она, и на ее лице отразилось настоящее потрясение. Потом она увидела Ястреба и тяжело выдохнула: — Нет, Ястреб! Ты не можешь войти сюда!

Она сказала это с такой силой, что на мгновение Ястребу показалось: может быть, она права — он каким-то образом наносит вред, нужно повернуться и уйти. Слова Речки прозвучали угрожающе, а сама она приняла защитную позу, словно собиралась драться.

— Речка, скажи мне, в чем дело, — попросил Ястреб.

Она с яростью замотала головой, потом вытерла слезы и встала перед ним, дрожа всем телом.

— Ты говорил мне… правила, — она всхлипнула. — Я знаю… что я сделала. Но я… должна была!

Ястреб не мог сообразить, о чем она говорит.

— Речка, — произнес он тихо, — позволь мне войти. Что там происходит?

— Уходи, Ястреб, — настаивала девочка. — Я не приду… назад домой. Пожалуйста… уходи.

Приказав Чейни оставаться на месте, Ястреб двинулся вдоль ограждения, нашел скрытую секцию, которая качалась, открыл проход и шагнул внутрь. Речка кинулась к нему, чтобы остановить, но Ястреб оказался проворнее. Она бросилась на него с кулаками, как будто хотела ударом затолкать его обратно в проход, но потом просто повалилась на грязные доски, рыдая пуще прежнего. Ястреб никогда не видел ее такой. Он встал около нее на колени, нежно погладил по темным волосам, потом положил руки на плечи и сел рядом.

— Ш-ш-ш, — Ястреб утешал ее, гладил по затылку. — Не плачь. Нет ничего такого, с чем мы не можем справиться вместе, ты знаешь. Ничего такого, что нам не под силу.

Речка заплакала еще сильнее и вдруг сказала почти сердито:

— Ты не понимаешь!

— Я знаю, — сказал Ястреб в мягкий пушистый затылок.

Речка больше ничего не сказала и не пошевелилась, она просто тихо сидела, пока рыдания не иссякли. Тогда она встала и молча пошла в ангар. Ястреб двинулся следом. Внутри было темно и холодно, однако на стенах висели яркие цветные портьеры, а на полу находились груды упакованных товаров и одеяла. С крюков свисали канаты, вдоль одной стены — множество книг на самодельных книжных полках. Ясно, что совсем недавно здесь кто-то жил.

Его внимание привлек низкий жалобный стон, донесшийся из глубины ангара, и Ястреб вперил взгляд в темноту.

На матрасе, сползавшем с низкой деревянной кровати, лежал Погодник. Лицо старика искажала боль, его руки двигались под одеялом, собирая его в складки. Беглого взгляда хватило, чтобы заметить нарывы на его лице. Ястреб быстро отступил назад.

— У него чума. Ты не можешь здесь оставаться, Речка.

Она ответила ему шепотом, таким тихим, что Ястреб едва сумел расслышать.

— Ты не понимаешь. Я должна…

— Он старый человек, — возразил Ястреб. — Он мне нравится, но это…

— Нет, — прервала его Речка, — он не просто старик. — Она помедлила, боясь сказать это вслух: — Он мой дедушка.

 

И тогда Речка рассказала Ястребу свою историю и историю своей семьи.

Речка всегда была любимицей деда, еще до того, как они остались вдвоем. Тихая, замкнутая девочка с потерянным выражением темных глаз, такая худенькая и неуклюжая, что все считали ее стеснительной, она ходила за ним хвостом, куда бы он ни шел. Со своей стороны, дед, казалось, радовался такой компании и никогда не прогонял девочку, как делали ее братья. Ему нравилось разговаривать с ней и говорить ей такое, от чего она поднималась в собственных глазах.

— Ты особенная маленькая девочка, — мог сказать он Речке, — потому что ты умеешь слушать. Не многие маленькие девочки понимают, что это значит.

Когда она плакала, дед говорил ей:

— Нет ничего плохого в том, чтобы плакать. Наши чувства дают нам понять, кто мы. Они указывают нам на то, что важно. Никогда не стыдись своих чувств.