Рассмотрим квадратную матрицу порядка n: .
Каждой такой матрице поставим в соответствие определенное число, называемое определителем этой квадратной матрицы. Если порядок равен единице, то матрица состоит из одного числа, и определителем первого порядка назовем величину этого элемента. Если порядок матрицы равен двум, т.е. , то определителем второго порядка назовем число, равное и обозначаемое следующим образом: .
Например,
Определитель второго порядка равен разности произведений элементов главной диагонали и произведения элементов, стоящих на побочной диагонали.
Определителем квадратной матрицы третьего порядка назовем число, равное:
Например, .