Двадцать первая глава. 13 страница

— Хит Лак имеет какое-то отношение к бабушке Редберд?— спросил Аурокс.

— Нет! — отрезала я, пока разъяренный Старк не сказал еще что-нибудь. — Мы должны сосредоточиться на поисках бабушки.

— Я могу предположить, куда Неферет забрала Сильвию Редберд, — сказал Калона. Мы все выжидающе уставились на него. — У нее есть пентхаус в отеле Майо. В ее распоряжении весь балкон. Стены из твердого мрамора, не пропускающие звуки. У нее есть вся уединенность, которую она может купить за свое богатство. Она могла забрать Сильвию Редберд туда.

— Как она смогла это сделать? — спросила я, даже если и хотела верить, что найти бабушку было так просто — в пентхаусе Неферет. — Бабушка не пойдет с ней просто так, даже если мэр и муниципальный совет будут целовать ее зад, не может быть, чтобы персонал Майо проигнорировал то, что она тянет старую женщину через фойе.

— Вы же видели как она может двигаться — беззвучно, невидимо. Осмелюсь сказать, что ты тоже можешь так же легко появляться и исчезать, Зои Редберд, — сказала Танатос.

— Ага, ладно, могу. Вроде. Но я не думаю, что могу сделать кого-то невидимым.

— Неферет может, — торжественно сказал Аурокс. — И многое другое. Ваша Богиня одарила ее силой. Белый бык тоже одарил ее силой. А той силой, которой ее не одарили, она овладевает через боль, смерть и обман. Она переполнена ей.

— Было большой ошибкой недооценивать Неферет, — согласилась Танатос.

— Тогда мы должны пойти в пентхаус и заставить ее отпустить мою бабушку, — сказала я.

— Погодите, — воскликнул Старк. — Откуда мы знаем, что он не заманивает нас в ловушку Неферет?

— Я не создание Неферет! — закричал Аурокс.

— Ты уверен так же, как и две ночи назад. Дракон Ланкфорд мертв из-за тебя, — в ответ закричал на него Старк.

— Старк прав, — сказала Стиви Рей. — Попробуй позвонить своей бабушке.

Довольная, что мне есть чем заняться, я вытащила телефон и набрала номер бабушки. Пока я звонила, Танатос произнесла:

— Если она не ответит, ничего страшного. Оставь сообщение о дне открытых дверей. Если Неферет забрала ее, она может прослушивать телефон Сильвии.

Я кивнула и почувствовала, как взбунтовался мой желудок, когда она не ответила и знакомый голос бабушки сказал, что она недоступна, но она обязательно перезвонит. Я сделала глубокий вдох и, стараясь не показывать волнения, после сигнала заговорила.

— Привет, бабуля, прости что звоню так поздно. Рада, что телефон стоит на беззвучном режиме, иначе я бы тебя разбудила. — Мой голос задрожал, но пока я совсем не раскисла и не разразилась слезами, Старк обнял меня за плечи, придавая уверенности. Я склонилась к нему и быстро заговорила, надеясь, что кажусь уверенной, а не истеричной. — Я не знаю, видела ли ты новости, но Танатос объявила, что мы проведем день открытых дверей, ярмарку вакансий и приглашаем к нам практически всю Талсу. А еще будет благотворительный сбор для Уличных Котов, и это отличный способ выставить Неферет сумасшедшей, а нас в лучшем свете, — добавила я, думая про себя «вот так то мерзкая ведьма!» — Все пройдет в субботу, и Танатос просила меня спросить тебя, сможешь ли ты помочь нам согласовать все с сестрой Мэри Анжелой. Я сказала ей, что думаю, ты отлично с этим справишься, так что перезвони мне, как только сможешь и я расскажу все подробнее, хорошо? Люблю тебя, бабуль! Очень, очень люблю! Пока.

Старк забрал телефон и нажал на отбой. Потом он притянул меня к себе и я наконец разрыдалась. Пока меня трясло от рыданий, я почувствовала еще одну руку на своей спине и почувствовала успокаивающее присутствие земли. Потом другая рука коснулась меня и я почувствовала нежное очищающее касание ветра. Тогда еще одна рука присоединилась к остальным и я почувствовала согревающий душу огонь. Дух уже был тут со мной, успокоил мои слезы, и я отодвинулась от Старка, чтобы слабо улыбнуться друзьям.

— Спасибо, ребята. Мне уже лучше, — поблагодарила я.

— Будет, когда ты прочистишь нос, — пошутил Старк, когда вручил мне помятый платок из своего кармана.

— С тобой одни неприятности Зет. Это чертовски верно, — сказала Афродита. Она покачала головой, но она так же стояла плечом к плечу с остальными друзьями моего круга, выражая солидарность, демонстрируя поддержку.

— Я не вру. — Я перевела взгляд с друзей на вставшего на ноги Аурокса. Он стоял лицом к Танатос. Дарий и Калона оборонительно встали между ним и Верховной Жрицей. Аурокс повернул голову и его глаза встретились с моими. Я удивилась, увидев в них слезы. Он выглядел таким же опустошенным, какой я себя чувствовала. Затем он повернулся к Верховной Жрице и попросил:

— Закуйте меня в цепи. Заприте. Я приму любое наказание, которое вы назначите, но пожалуйста, ради Сильвии Редберд, поверьте мне. Я не союзник Неферет. Я презираю ее. Я ненавижу ее, потому что она создала меня из боли и смерти. Чтобы контролировать меня, она должна посылать ко мне нити Тьмы и пробуждать создание внутри меня. Верховная Жрица, вы ведь знаете, что это правда.

— По всем доказательствам, что мы обнаружили, это кажется правдой, — произнесла Танатос.

— Тогда выслушайте меня. Я даю вам свою клятву: Неферет забрала бабушку Зои.

— У тебя есть только один шанс. — Я отступила от окруживших меня друзей и направилась к Ауроксу. — Если ты лжешь нам. Если ты причинил бабушке хоть какой-то вред, я призову все пять стихий и все силы, данные мне Богиней, чтобы уничтожить тебя, чем бы ты ни был. Или кем бы ты ни был. Я клянусь тебе в этом.

— Согласен, — сказал он, склоняя голову.

— Принято, — произнесла Танатос. — Все, у кого есть душа, имеют право выбора. Я надеюсь, ты сделаешь правильный, Аурокс.

— Сделаю, — повторил он.

— Да, теперь у нас есть твоя клятва, — подтвердила Танатос, затем она огляделась на остальных. — Нам нужно попасть в пентхаус Неферет.

— Я могу пойти, — сказал Аурокс.

— Нет! — Старк, Дарий, Калона и я воскликнули вместе.

— Я могу пойти в ее проклятый пентхаус, — предложила Афродита. — Эта стерва полагает, что я такая же стерва, как и она, и, в какой-то степени, это могло бы стать правдой, Неферет меряет всех по себе и это ее ошибка. Она всегда хотела использовать меня и она не может читать мои мысли. Так что я могу пойти.

— Она позволит тебе войти, но уж точно не покажет, что пленила бабушку Редберд, — заметил Аурокс.

— Он говорит правду. Она скроет свою пленницу от Афродиты, — сказала Танатос.

— Но не от меня. Она никогда не считала это необходимым. Неферет будет злиться на меня за провал в предотвращении разоблачающего ритуала, но она позволит мне войти, а этого достаточно, чтобы выяснить, захватила ли она бабушку Редберд, — произнес Аурокс.

— Или достаточно, чтобы подчинить тебя, — сказал Дарий.

— Или чтобы разбудить то существо, которое спит в тебе, — добавил Старк.

— Аурокс, ты не сможешь контролировать зверя. Не сможешь, если Неферет принесет жертву для его пробуждения, — сказала Танатос.

— Возможно именно поэтому она пленила бабушку Зои, — произнес Дарий, взглядом извиняясь за свои слова. — Возможно ей нужна большая жертва, чем кот Воина, чтобы вернуть контроль над Ауроксом.

— Нет! Я не… — порывисто выпалил Аурокс, его плечи поникли и он закрыл лицо руками.

Я не смогла ничего сказать, только качала головой влево-вправо, влево-вправо. Старк взял мою руку и сжал ее.

— Мы не допустим этого. Мы вернем бабушку.

— Но как? — спросила я, всхлипывая.

— Я пойду. — Калона смотрел на меня, когда говорил. — Я не просто войду в дом Неферет. Если она держит там Сильвию Редберд, я найду ее и спасу. Тьма не может скрыться от меня: мы слишком долго знакомы. Неферет думает, что неуязвима, так как стала бессмертной, но у нее опыт как у ребенка по сравнению с моими бесконечными веками власти и знаний. Я не могу убить ее, но я могу выкрасть у нее женщину.

— Ладно, возможно. Если она подпустит тебя к дверям, — сказал Старк. — В последний раз, когда я вас видел, она не особо была благосклонна.

— Неферет ненавидит меня, но это не меняет того факта, что она желает меня.

— Правда? Для других все выглядит иначе. Неферет двигается дальше, — продолжил Старк. — Теперь белый бык ее Супруг.

Калона язвительно ухмыльнулся Старку.

— Ты слишком молод и мало знаешь женщин.

Я поняла, что Старк разозлился, так что быстро вытерла глаза, нос и взяла себя в руки.

— Ты должен убедить ее, что ты предаешь нас ради нее, что твоя клятва Танатос — фальшивка.

— Неферет не знает, что я присягнул Танатос, — ответил он.

— М-мм, думаю она может, — сказала Шони.

Я удивленно взглянула на нее.

— Я не хочу говорить, что именно это значит, и я, правда, не хочу вдаваться в подробности, поэтому я прошу просто поверить мне — будет достаточно сказать, что все, что Эрин знала о нас, теперь знает и Даллас, — выпалила Шони.

— Вот дерьмо! — воскликнула Стиви Рей.

— Даллас рассказал Неферет, — сказал Рефаим.

— Что? — Я почти забыла, что Рефаим был тут, и поэтому я почувствовала себя чертовски неловко, когда он пожал плечами и объяснил:

— Я не привык много разговаривать. Много не говорю, поэтому люди меня не замечают, и я многое слышу.

— Я замечаю тебя, — сказала Стиви Рей, вставая на носочки, чтобы поцеловать его щеку.

Он улыбнулся ей.

— Нет, я не про тебя. Но Даллас да. Он был рядом со мной, когда на перемене звонил его телефон. Дважды. Оба раза это была Неферет.

— И я уверена на девяносто девять процентов, что Эрин расскажет Далласу все, что он захочет узнать о нас, — добавила Шони.

— Эрин осталась здесь, в Доме Ночи, когда вы все вчера вернулись на вокзал, — заметила Танатос.

Я поймала взгляд Шайлин.

— Расскажи ей.

Недолетка не колебалась.

— Цвета Эрин не такие, как обычно. Я заметила это пару дней назад.

— Она изменяется, — пояснила Афродита. — Шайлин и я верим в это. Поэтому мы посоветовали Зои, позволить Эрин остаться, когда она сказала Зои что хочет этого.

— Тогда я согласна с Шони. Вполне возможно, что Неферет все знает, — сказала Танатос.

— Знаете, что я думаю, — произнесла Афродита. — Я думаю, что мы должны помалкивать о происшедшем с бабушкой Редберд, Ауроксе и обо всех других делах. Если ты не с нами, то и не знаешь всю эту чертовщину. Эрин всего лишь одна девушка, но то, что она знает, может все нам испортить.

— Пророчица, это похоже на урок, который всем нам стоит запомнить, — изрекла Танатос, а остальные кивнули.

Я взглянула на Калону. Посвящать его в наши дела было очень странно, но я не могла определить, значит ли это, что мы должны или не должны ему доверять.

Мистически повторив мои мысли, Танатос спросила Калону.

— Ты уверен, что она все еще доверяет тебе?

— Неферет? Доверяет? Никогда. Но она желает меня, даже если это всего лишь моя бессмертная сила, которой она так жаждет. И как заметила Афродита, она мерит всех по себе, — ответил Калона.

— Неферет доверяет только себе, — заметил Рефаим.

— Точно, — сказал Калона.

— Ладно, будем надеяться в твоих словах есть смысл, — добавил Старк, хотя прозвучало это так, будто он верил в противоположное.

Я просто стояла, уставившись на Калону, вспоминая, каким вруном, манипулятором и убийцей он был, и задаваясь вопросом: «кто же именно собирается спасти мою бабушку?»

Я сморгнула набежавшую слезу, когда Рефаим прошептал мое имя. Я оглянулась на него. Он улыбался, и произнес губами два слова: «люди меняются».

 

Семнадцатая глава.

Шайлин

 

- Сюда. Пошли. - Афродита жестом указала Шайлин следовать за ней. Затем, срезав путь по траве, она нервно походкой зашагала в направлении общежития для недолеток.

Следую за раздражительной блондинкой, Шайлин вздохнула, подавляя недовольство. Когда она ее догнала, та уже говорила.

- Ладно, тебе нужно кое-что разведать.

- Ладно, а тебе поучиться манерам, - парировала Шайлин.

Притормозив, Афродита сузила свои голубые глаза до щелок.

- Ты должна знать, что такой взгляд малопривлекателен и становится причиной появления «гусиных лапок», - быстро заговорила Шайлин, пока Афродита не успела сказать что-нибудь остроумное.

-Ты говорила с Дэмьеном?

- Возможно, - неопределенно ответила Шайлин, не желая создавать Дэмьену лишние проблемы. Но да, на самом деле она разговаривала с ним. Ей определенно симпатизировал Дэмьен, также как Зои и Стиви Рей. С Афродитой же, была другая история. – Серьезно, Афродита, все сводится к тому, что нам надо работать вместе или как ты там называешь свои Пророческий штучки. Так что ты сделаешь наши жизни намного проще, если сможешь быть со мной повежливее.

- Нет, это сделает твою жизнь проще. В моей ничего не изменится.

Шайлин покачала головой.

- Правда? Почему ты бежишь от уготованного тебе Никс? У нас впереди главная схватка с Тьмой. Мать Зои убили и теперь ее бабушка в опасности. Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты ведь подруга Зои?

Афродита опять сощурилась, но сказала лишь одно слово.

- Да.

- Тогда почему бы тебе не делать все возможное, чтобы помочь ей.

- Это я и делаю, стервозина, - отрезала Афродита.

- Как ты можешь быть в этом уверена? Ты никогда не думала над тем, что возможно, если ты будешь менее злобной, то преуспеешь в даре Пророчицы?

Взгляд Афродиты снова стал нормальным. Медленно. Казалось, даже она немного удивлена.

- Нет. Я никогда не размышляла над этим.

Шайлин, разочарованно вскинула руки.

- Боже, тебя, что воспитывали волки?

- Почти, - ответила Афродита. - Только у них были деньги.

- Невероятно, - пробормотала Шайлин и снова продолжила свою мысль. - Ладно, вот что я знаю. Когда я читала твою ауру, то увидела маленький мерцающий огонек, поддающийся переменам настроения, он запутал меня. В следующий раз, когда я читала тебя, твои цвета сливались воедино.

- Очевидно, это было во время моего приступа стервозности.

- Нет, потому что общие цвета были расплывчатыми и неясными, пока я не извинилась перед тобой. Нет, подожди, я совершенно уверена, что мое Истинное зрение затуманилось, пока я не извинилась, понимаешь?

- Хм-мм. Интересная теория.

Я совсем не могу связаться с тобой?!

Сколь, не могут и другие, - сказала Афродита.- И так вернемся к разведке.

- Отлично. Давай. Что я должна сделать?

- Найди Эрин. И Далласа. Если я права, к твоему сведению

на будущее, я всегда права, ты найдешь их вместе.

- И это ведь скверно?

- Ты что умалишенная?

- Я даже не подумаю отвечать на это, - ответила Шайлин.

- Отлично. У нас нет времени для выяснения отношений. Через несколько часов рассвет. Автобус вернется на вокзал, а Калона отправится в мерзкое логово Неферет.

- Ага, Калона дожидается рассвета, чтобы солнце ослабило ее, что вполне очевидно, хотя он и не может утверждать что, дожидаясь рассвета, чтобы солнце ослабило ее, вообще сработает, - сказала Шайлин, устремив взгляд в небо.

 

- Черт возьми, о чем ты тут мелешь, чертова идиотка?

Шайлин указала ввысь.

- Дождевые тучи. И много. Я, правда, желаю, чтобы они ушли. Они закроют солнце и ослабят эффект. И кто теперь идиотина?

- Не называй меня идиотиной, - воскликнула Афродита.

- Ну, тогда и ты не называй меня, - парировала Шайлин.

- Я подумаю над этим. Вернемся к первоначальному плану… до возвращения на вокзал и вылета Калоны, я хочу, чтобы ты прочитала цвета Эрин и Далласа. Любая дополнительная информация, которую ты сможете дать нам об Эрин, особенно о том, стала ли она вероломной, мерзкой шлюшкой — и это я перефразировала Шони — была бы неоценима. У меня есть предчувствие по этому поводу, но оно не яркое, нечеткое.

- Хорошо, согласна, звучит неплохо, но у меня нет ни одной идеи, где она может быть. А у тебя? В этом тебе может помочь твой дар? - спросила Шайлин.

- Богиня, ты умалишенная. Нет. У меня нет навигатора в голове. У меня там все-таки мозг. И он подсказывает мне, что если Эрин и Даллас занимаются чем-то неприличным, то, скорее всего в комнате Эрин… в общей спальне, которую она больше не делит с Шони.

- Оу-уу. Ага. В этом есть смысл. - Запнулась Шайлин. - Но я же не знаю, где ее спальня.

- Третий этаж, комната тридцать шесть. Когда она были одномозговыми Близняшками, то говорили что это их размер груди. А я говорила, что это их совместный IQ.

- Разумеется, ты так и говорила, - пробормотала Шайлин.

- Вот видишь, ты меня понимаешь! - Произнесла Афродита с поддельным энтузиазмом. - Встретимся у автобуса. И очень скоро. - Афродита уже начала удаляться, затем остановилась и добавила, - Пожалуйста.

Глаза Шайлин расширились от удивления.

Закатив глаза, Афродита открыла рот, очевидно, чтобы произнести что-то несносное. Затем замерла, на секунду посмотрела над головой Шайлин и, взглянув на нее, сказала:

- Похоже, что твое желание исполнилось. Небо расчищается.

В тот же миг, Афродита, отбросив волосы, ускакала прочь.

Шайлин покачала головой.

- Полная психопатка. - Пробормотала себе под нос и направилась к женским спальням. - Никс, я плохо с тобой знакома, и не хочу быть грубой, богохульной или что-то в этом роде, но почему Афродита твоя Пророчица? Как так?

- Никто не знает ответа, думаю даже Афродита.

Шайлин испуганно подскочила, когда Эрик Найт вышел из тени соседнего дуба.

- Эрик! Что ты здесь делаешь? - Рука Шайлин дернулась к горлу. Она полагала, что Эрик мог увидеть, как участился ее пульс, и не только потому, что он ослеплял ее. Ее первое мнение о нем осталось таким же.. его совершенная, видимая красота была очевидна и обезоруживала. Но потом она прочитала его цвета, и они были совсем не привлекательны. Шайлин решила, что он один из тех ярких великолепно разукрашенных глиняных мисок, которую хочется использовать, например как салатницу, но перевернув ее вверх дном, видишь надпись “ВНИМАНИЕ, НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЛЯ СЕРВИРОВКИ”

- Прости. Я не хотел напугать тебя. Я просто отложил свои дела и вышел сюда. - Его улыбка сверкала, как самая мощная лампочка. Шайлин понимала, почему все девушки были влюблены в него. Но проблема в том, что она видела больше, чем внешнее великолепие.

- Я не хотела тебя прерывать. Оставляю тебя в одиночестве. Увидимся.

- Эй. - Он на мгновенье коснулся ее руки, когда она проходила мимо, останавливая ее. - Я думал мы друзья.

Шайлин осмотрела его. Когда Эрик Пометил ее, его цвета были в основном зеленого горохового цвета, который затмевал яркие вспышки чего-то возможно золотого, как лучи солнца, но слишком мимолетные, чтобы разобраться. Тем более они были неясные и очень слабые. Она не читала его цвета последние пару дней и когда сосредоточилась, Шайлин была удивлена, увидев, что он стал светлее и больше не напоминал размягченный горох. Теперь он был бирюзового цвета, напоминая ей морскую пену на бирюзовом море. А внутри зелено-голубой неясной мешанины обнаружился золотой, как песок нетронутого пляжа, как бронзовый загар. Чувствуя себя так, будто попала в глубокий омут, Шайлин пыталась скрыть возбуждение и выпалила.

- Ага, мы друзья, но это все.

- Я не просил о большем, так ведь?

Шайлин поймала его взгляд. Его глаза горели синим огнем и надолго задержались на ее груди. Конечно, сказать что-то вроде “ты определенно хочешь быть друзьями с привилегиями” было бы ответом в духе Афродиты. Вместо этого она выбрала другой ответ

- Нет, ты не просил о другом.

Он опять улыбнулся.

- Итак, мы можем быть друзьями?

Было трудно не улыбнуться в ответ, и по правде говоря, она не могла придумать причину не улыбаться. Шайлин улыбнулась и кивнула.

- Ага, друзья.

- Замечательно! Может, я тогда прогуляюсь с тобой? Я могу откладывать дела вместе с тобой, так же как и один.

- А что ты откладываешь? - Шайлин озвучила свой вопрос, когда они пошли по извилистой дорожке к спальням. Медленно.

- Планы занятий, - вздохнув, ответил он. - Я очень не люблю их писать. Знаешь, я никогда не хотел быть преподавателем.

- Ага, все это знают. Ты хотел быть кинозвездой, - ответила Шайлин. Она говорила пренебрежительно. Не хотела, что бы это прозвучало снисходительно или язвительно, но в его голубых глазах она прочитала, что это было именно так.

- Ага, - повторил он надломленным голосом, отводя взгляд и засовывая руки в карманы джинсов. - Все это знают.

- Эй, но ведь побыть Ищейкой - это лишь небольшая остановка на пути в Голливуд, верно? Сколько тебе, двадцать один?

- Девятнадцать. Я Превратился несколько месяцев назад. Зачем ты так? Я такой старый?

Шайлин рассмеялась.

- Двадцать один, это еще не старый.

- Прибавь еще четыре года, я ведь только начал четырехлетний срок работы Ищейкой.

- Работать Охотником тебе можно только в Доме Ночи Талсы?

- Пытаешься избавиться от меня? - В его словах была лишь доля шутки.

- Нет, конечно, нет, - заверила его она. - Я просто хотела сказать, что ты, возможно, мог переехать на Западное побережье и быть ищейкой там. Должен же быть другой Дом Ночи поближе к Голливуду, чем этот? - Пока они разговаривали, Шайлин поняла, что Эрик не был похож на испорченного избалованного ребенка. Скорее он был уставшим, расстроенным и даже немного подавленным.

- Я уже думал об этом. Ответ на это получился странным и даже немного жутким. - Он сделал паузу и взглянул на нее. - Ну, жутким скорее для подростков, которых Метят, а не для меня.

- Я была там.. ты сделал это. Это было совсем не жутко. На самом деле даже забавно, - сказала она.

Эрик нахмурился.

- Предполагалось, что я должен быть сильным, уверенным и возможно даже пугающим.

- Итак, ты хочешь быть жутким?

Он рассмеялся.

- Нет, не совсем. На самом деле в Метке нет ничего жуткого, или не должно быть. То, что определенно ненормально, это то, что в моей крови, что не позволяет мне уезжать отсюда. Да, я могу путешествовать, но как только кровь позовет меня, мне нужно Отметить ребенка, который принадлежит этому Дому Ночи.

- Значит ты как навигатор.

- Полагаю так, - казалось, Эрика это не волновало. - Эй, может, хватит обо мне? Куда ты собралась?

Шайлин сглотнула и выпалила первую же ложь, что пришла ей на ум.

- Я иду в спальни. Афродита попросила забрать несколько вещичек из ее комнаты.

-Она попросила, пожалуйста, или скомандовала: забери мои вещи или я свяжу твои руки и засуну в кипящий котел, как омара, которого готовит мамин шеф-повар.

Шайлин хихикнула.

- Твои актерские навыки поднялись, но ты упал в моих глазах, потому что говоришь точь в точь как Афродита.

Он содрогнулся.

- Я постараюсь больше так не делать.

- Но отвечаю на твой вопрос.. это было скорее первый пример, нежели второй.

- Удивила. Значит, я провожу тебя до общежития. Хорошо?

Шайлин поймала его взгляд. Чему это навредит?

- Хорошо, - ответила она.

 

Эрик

 

- Думаю, я соглашусь с тобой о планировании занятий. Должно быть невероятно скучно сначала придумать, чему ты будешь учить, записать это, перепроверить, а затем уже обучать. Это излишне. - Сказала Шайлин.

-И это ты мне говоришь, - сухо ответил Эрик. - Мы добрались до Шекспира. Я люблю пьесы, но было намного интересней, когда я просто играл и не был марионеткой Высшего совета школы. Да планирование занятий скукота. А написание этих планов отстой.

Ему приходилось напоминать себе, не смотреть на грудь Шайлин. Ладно, но в его защиту, на ней была одета белая футболка, достаточно прозрачная, чтобы легко рассмотреть ярко-розовый лифчик, на лямках которого спереди были маленькие черные бантики.

- Итак, какую пьесу вы изучаете на занятиях по Шекспиру? - спросила она его.

“Смотри ей в лицо, сконцентрируйся!”

- Занятиях по Шекспиру?

Она одарила его взглядом, говорящим, что подумала, что он идиот… И он был согласен, потому что когда он, наконец, отвел взгляд от кромки ее розового лифчика, его отвлекла ее густая копна темных волос, которые завивались в локоны и развевались на ветру, будто они мягкие как пух, и если он просто…

- А, да, занятия по Шекспиру. Несомненно, комедии. Нам и так хватает трагедий в реальной жизни.

- Какую сейчас?

Он заметил, что она была заинтересована.

- Я на распутье. Моя любимая - “Укрощение строптивой”, но когда я вспоминаю последний монолог Кейт, то понимаю, что это не подходит для матриархальной системы нашего Дома Ночи и сейчас мне точно не нужна выволочка от Танатос. Так что я подумываю о комедии - “Как вам это понравится”. Розалинда одна из сложнейших героинь. Она не должна идти вразрез с политикой администрации.

- Похоже на изучение новых пещер, правда?

- Возможно, но преподавать не так легко как ты думаешь. Черт, слишком многое случается за закрытыми дверьми, и это не считая бесконечных битв с Тьмой, которые, кажется, никогда не закончатся, и того, что профессора продолжают умирать и все больше и больше недолеток получают Метку, так что у нас нехватка персонала.

После затянувшегося неловкого молчания Шайлин произнесла.

- Ага, должно быть тебе очень мешает то, что преподавателей потрошат, обезглавливают и насаживают на рога. Не смотря на всех тех новеньких красных недолеток, которых ты обучаешь, потому что мы не умерли на самом деле. Пока что.

Эрик нахмурился. Он не это подразумевал. Правда, не это.

- Я думаю, ты не права, - произнес он.

- Я, мне нужно запомнить, что горох не может превратиться в бирюзу моря и нетронутый пляж.

- Как это понимать? - Она была горячей девчонкой, но ее мышление ставило его в тупик.

- Мне нужно было проверить все в реальности. Спасибо, что преподал мне урок. - Шайлин набрала скорость, а Эрик все еще пытался понять комментарий о горошке и бирюзе, когда она вышли с зимней травы на тротуар, который вел к порогу женского общежития.

- М-мм, всегда, пожалуйста? - спросил он, когда они подошли к широкой лестнице, которая вела ко входу в общежитие.

Шайлин немного опережала его, поэтому первой ступила на лестницу. Стоя на ней, она выровнялась с ним по росту и ее глаза были на уровне его, что было необычно, потому что она была такой маленькой.

- Нет, не верно, - ответила она, вздохнув. - Я не благодарила тебя. Я просто напомнила себе кое о чем.

- О чем же? - спросил он, заинтригованный.

Она опять вздохнула.

- О том, как бы ни была красива оболочка, это не важно. Важно лишь то, что скрывается внутри.

- Но ведь от тебя это не скрыто, да?

- Верно, - медленно проговорила она.

- Я, правда, говорил не то, что ты подумала. Я просто хотел выговориться. Девчонки же постоянно это делают, - сказал Эрик.

- Эрик, ты не поправишь ситуацию, выставляя себя женоненавистником.

- Женоненавистник.. Плохое определение, верно? Ничего хорошего, как гинеколог?

- Эрик, возможно, тебе стоит поменьше говорить. - Шайлин выглядела раздраженной, но он видел, что она еле сдерживает смех. И тогда с ее симпатичных розовых губ сорвался короткий смешок. - Гинеколог? Ты, правда, только что сказал это?

-Я сказал, и я горжусь этим. Я больше ценю карьеру, связанную с женскими частями тела, нежели с мужскими.

- Ладно, достаточно, - сказала она, все еще посмеиваясь. - Я должна идти, пока…

Шайлин попятилась, и ее нога соскочила со ступеньки. Она определенно должна была шмякнуться на свою симпатичную, округлую задницу, но Эрик был быстрее гравитации, прям как супергерой, он подхватил ее за талию, чтобы она не ушиблась.

Так все и случилось. Она стояла на ступеньку выше, а его руки держали ее за талию. Когда она падала, а он подхватил, ее руки оказались на его плечах. Таким образом, она прижалась к нему так плотно, что он почти чувствовал те черные бантики на ее лифчике.

- Осторожнее, - заговорил он так нежно и тихо, будто она была испуганной пташкой. - Я не хотел бы, чтобы с тобой случилось несчастье.

- С-спасибо. Я почти упала.

Шайлин посмотрела на него, и он утонул в ее больших карих глазах. Она пахла невероятно, как и в ту ночь, когда он Пометил ее - сладко, как смесь персиков и клубники. Он никогда не хотел ничего сильней, как поцеловать ее. На мгновение. Всего на секунду. Он наклонился. Казалось она, чуть-чуть потянула свои губы. Он наклонился еще, приближаясь к ней.

И в эту секунду она ударила его в грудь.

- Ты пытался поцеловать меня? Серьезно? - Шайлин покачала головой, отпихивая его, он отступил на шаг.

Эрик замер. Он пытался понять, что же он сделал не так, когда услышал глумливый смех. Чувствуя себя дерьмом, он поднял взгляд и увидел Эрин и Далласа, стоящих на вершине лестницы в широком дверном проеме.

- Черт, как все запутано, - сказал Даллас. - Сначала она в твоих руках, а затем отталкивает тебя. Это неправильно.

- Ага, если девчонка говорит да, значит это должно быть да, а не что-то типа “эй, я думаю немного подразнить тебя, а потом отвергнуть”. - Эрин показала кавычки в воздухе.

- Вы двое не понимаете, о чем говорите. - Шайлин положила одну руку на бедро и вздернула подбородок, но ее лицо заливал румянец. Эрик подумал, что она выглядела милой и совсем не страшной.

Даллас обнял Эрин за талию, а она прильнула к нему, пока они спускались по лестнице к Эрику, непрерывно посмеиваясь над Шайлин.