Природа науки: что вам необходимо знать для проведения исследования?

Научные доказательства зыбки. В медицине найти абсолютные доказатель­ства еще труднее, чем в таких базовых науках, как биология, химия и физика. Главная цель научного анализа — выявить, что, скорее всего, верно. Во мно­гих исследованиях вы обнаружите, что слова «корреляция» и «ассоциация» используются для описания взаимосвязи между двумя факторами, возможно представляющими собой причинно-следственную зависимость.

Классической иллюстрацией этой сложности служит тот факт, что в странах с большим количеством телефонных столбов чаще наблюдаются сердечно-сосудистые и многие другие заболевания. Таким образом, существу­ет положительная корреляция между телефонными столбами и сердечно­сосудистыми заболеваниями. Однако это не доказывает, что телефонные столбы вызывают такие заболевания. На самом деле корреляция не означает причинно-следственную связь.

Эта идея в значительной степени используется в «Китайском исследо­вании». Анализируя ситуацию в 65 округах, 130 деревнях, среди 6500 взрос­лых и их семей, мы выясняли, существует ли взаимосвязь между разными особенностями питания, образом жизни и возникновением болезней.

Уроки из Китая

Мы собрали научную команду мирового уровня. Ранее никогда не проводи­лось исследование, равное нашему по масштабу, качеству и уникальности. По мнению New York Times, мы были достойны «гран-при в области эпи­демиологии».

Наше исследование стало первым крупным совместным научным про­ектом США и Китая.

Это было масштабное исследование уровня смертности от 12 различных видов рака в более чем 2400 округах Китая, охватывающее 880 млн (96%) местных жителей.

Оно осуществлялось силами 650 000 работников, это самый амбици­озный биомедицинский исследовательский проект из когда-либо организо­ванных. Конечным результатом стал атлас, показывающий, в каких районах наблюдалась высокая частота заболеваемости тем или иным видом рака, а в каких этот вид заболевания почти не встречался.

Данные, положенные в основу китайского Атласа раковых заболеваний, были поразительны. Показатели по округам, где наиболее часто встречались определенные виды рака, были в 100 раз выше, чем показатели по округам, где данный вид болезни встречался реже всего.

Благодаря тому, что в Атласе раковых заболеваний содержалась инфор­мация об уровне смертности по 400 видам болезней, у нас имелась редкая возможность изучить, от чего люди умирают. Было выявлено две группы заболеваний: те, что чаще всего встречаются в экономически развитых районах (болезни богатых), и те, что, наоборот, обычно возникают в более бедных сельскохозяйственных районах (болезни бедных).

Группы болезней, возникающих в сельских районах Китая

Как и ожидалось, определенные болезни действительно группируются в одних и тех же географических зонах, что наводит на мысль об общих причинах их возникновения.

Мы сравнили преобладание болезней богатых в каждом округе с показа­телями питания и образа жизни и, к своему удивлению, обнаружили, что один из важнейших предвестников западных болезней — уровень холестерина в крови. В начале «Китайского исследования» никто и не предполагал, что будет обнаружена взаимосвязь между холестерином и частотой возникно­вения каких-либо заболеваний.

При уменьшении уровня холестерина в крови с 4,4 до 2,3 ммоль/л сни­жалась частота возникновения рака печени, прямой кишки, толстого кишеч­ника, легких, молочной железы, лейкемии, рака мозга, желудка и пищевода (горла). Как видите, внушительный список. Большинству людей известно, что при высоком уровне холестерина в крови стоит беспокоиться о сердце, однако они не знают, что в этом случае следует также опасаться рака.