Полости рта присущи все свойственные пищеварительной системе функции (схема 2), однако специфическими являются рецепция пищи, в результате которой оцениваются ее органолептические свойства (вкусовые качества) и формирование пищевого комка. Последнее осуществляется благодаря двигательной (акт жевания) и секреторной (смачивание слюной) функциям. Также в этом отделе пищеварительной системы хорошо представлены защитная и экскреторная функции.
Кроме этого, только ротовая полость обеспечивает такую важную для человека непищеварительную функцию как речевую (или речедвигательную).
Схема 2. Пищеварительные процессы в ротовой полости
В ротовой полости всасываются глюкоза, вода, алкоголь, некоторые лекарственные препараты (нитроглицерин и др.).
Слюнные железы и слизистая ротовой полости выполняют экскреторную функцию, которая заключается в выведении различных веществ из организма. Например, остаточного азота, солей тяжелых металлов, фармакологических препаратов и др.