Четвертое и Пятое Поколения

Вампиры четвертого и пятого поколений, известные как Мафусаилы, или Старцы, почти так же могущественны, как и их сиры. Они очень стары, но некоторым из них удалось избежать зова торпора, и даже те, кто не устоял перед его притяжением, обречены провести в дреме лишь несколько веков подряд. Их сила заключается в искусном владении Дисциплинами и возрасте. Мало кто из вампиров последующих поколений могут сравниться по силе со Старцами. Говорят, они способны вызвать извержение вулкана и подчинить себе адские легионы. Но их возраст – и самая большая их слабость. Многие из представителей четвертого и пятого поколений стали жертвами интриг своих врагов и соперников или же погрузились в глубочайшую меланхолию. Мало кто из них смог оправиться от этой апатии, растворившись в потоке времени или же обретя бесстрастие, которое позволяет им с отстраненным интересом вести сложные игры и плести интриги – поистине опасное сочетание.

Шестое и Седьмое Поколения

Вампиры шестого и седьмого поколения моложе Патриархов и Старцев, но все же считаются старейшинами общества Каинитов. Мало кто из вампиров встречается с Каинитом четвертого поколения, но почти все знакомы с самозваными господами, принадлежащими к шестому и седьмому поколениям. Они не так могущественны, как Старцы, но все же являются опасными противниками, охотно жертвующими таинственными духовными силами ради мирского влияния. Эти Каиниты правят обширными королевствами, примеряют на себя короны монархов и повелевают армиями младших вампиров и смертных слуг.

Восьмое и Девятое Поколения

Эти вампиры, у которых возраст и поколение находятся в хрупком равновесии, наиболее заметны в XIII веке. Они молоды, но кровь Каина в их венах сильна настолько, что дает им небольшое преимущество над представителями ранних поколений. Но они и вполовину не так стары, как вампиры предшествующих поколений, и это ставит их в сложное положение. Большинство Каинитов восьмого и девятого поколений справляются с этим затруднением, создавая большие выводки потомков. За последние сто лет эта практика привела к резкому росту численности Каинитов, в основном девятого и более поздних поколений.

Десятое и Одиннадцатое Поколения

Большинство вампиров, созданных за последние несколько веков, относятся к десятому и одиннадцатому поколениям, и потому относительно молоды. В них тоже течет кровь Каина, но им лишь недавно удалось выйти из-под власти своих сиров и стать самостоятельной силой на игровом поле. Проклятие Каина еще не ослепило их, как это случилось с представителями ранних поколений. Их ночи по-прежнему полны чудес, в сердцах живет страсть, а в душе – убежденность. Возможно, кровь Каина в их венах не так уж и сильна, но их неживые сердца пылают с яростной силой, из-за чего остальным приходится с ними считаться.

Двенадцатое и последующие Поколения

Этих вампиров, недавних птенцов и новообращенных, от Каина отделяют тысячелетия и кровь. Тем не менее, их проклятая природа делает их могущественными созданиями. Им не хватает силы ранних поколений, но все же вампиры 12-го поколения сильнее людей, в битве они могут справиться с самым доблестным из смертных рыцарей, их влияние распространяется на баронов, графов и купцов. Каиниты 12-го поколения – это дети нынешних ночей. Огромное их множество было принято в объятия ночи за последние несколько десятилетий, что дает им преимущество, на которое не могут претендовать даже вампиры шестого и седьмого поколений.

Что касается 13-го поколения, то здесь реальность вновь сливается со слухами и мифами. Ученые Каиниты утверждают, что кровь Каина в таких вампирах настолько слаба, что представителей 13-го поколения даже нельзя считать настоящими Каинитами, и называют их Каитиффами, полагая, что эти несчастные могут просуществовать не более десятилетия. Немногие вампиры этого поколения, кому далось уцелеть, считаются предвестниками Геенны и мерзостью пред проклятием Каина. Большинству вампиров 12-го поколения запрещено давать Становление, те же, кто нарушает запрет, обычно скрывают своих потомков, опасаясь, что их уничтожат. К тем Каинитам 13-го поколения, кто сумел выжить, остальные относятся с подозрением и страхом.

Дары Лилит: Дисциплины

Как гласит легенда, именно Лилит, первая жена Адама, поведала Каину о могуществе Дисциплин – магии крови, которой владеют все Каиниты. Лилит почитается как Темная Мать, ей поклоняется немало культов и сект. Как и в человеческом культе Девы Марии, поклонение Лилит происходит по-разному, и каждая конгрегация выделяет свой аспект природы Темной Матери. Именно из-за того, что Лилит была первым учителем Каина, в вампирском сообществе к женщинам-Каинитам относятся как к равным существам, и горе тому новообращенному мужлану, который считает по-другому. Тем не менее, под влиянием христианства, пропитывающего всю эпоху, находятся Каиниты, не желающие признавать роль женщины – и уж тем более Лилит – в обучении Каина Дисциплинам, наследуемым через кровь.

Что бы там ни говорили богословы об их происхождении, Дисциплины даруют всем Каинитам таинственную силу, позволяющую, например, повелевать животными, управлять иллюзиями и тенями, подчинять себе взглядом и так далее. Некоторые из менее привычных Дисциплин дают власть над плотью и позволяют поднимать мертвых, превращая их в рабов. Существует почти два десятка Дисциплин, часть которых известна большинству Каинитов, а часть является ревностно охраняемым достоянием отдельных линий крови.

Дисциплины работают за счет крови, которая одновременно является их носителем и питает их. Поэтому их использование требует, чтобы Каинит, пусть и неохотно, принял свою вампирскую сущность. Это настоящая сделка с дьяволом, жертвами которой становятся почти все, кроме тех, кто наделен поистине железной силой воли. Пользуясь Дисциплинами, Каиниты бесконечно потакают Зверю, делая его более могущественным.

Становление

Каиниты несут на себе печать Каина, которая обрекает их на бессмертие в обществе Зверя, но, возможно, истинная жестокость их существования заключается не в жажде крови, а в способности толкать других в вечные объятия ночи. Процесс создания вампира называется Объятием, или же Становлением, и он – бесспорное свидетельство свойственной Каинитам гордыни. Все вампиры, эти одинокие создания, низвергнутые во тьму и лишенные общества смертных, рано или поздно начинают тосковать по дружескому общению. Постепенно это желание отравляет их и наполняет страстью, насытить которую может только Объятие. Некоторые ищут преемников, достойных унаследовать кровь, и превращают их в своих отпрысков. Другие жаждут общения с родственной душой, которая смогла бы понять их проклятие и боль. Есть и те, кто дарит Объятие ради власти или создает многочисленное потомство, чтобы обеспечить себе защиту, а то и пропитание. Но ни одна из причин Становления, будь то похоть, красота, гордость, власть, жалость, даже любовь, не может оправдать Каинита и снять с него бремя вины.

Процесс обращения чем-то похож на ухаживания. Дитя обращает на себя внимание сира, привлеченного энергией и живостью будущего потомка. Некоторые сиры издали наблюдают за отпрысками, проверяя, достойны ли они оказываемой чести и постепенно разрушая все, что тем дорого, а затем обращают их. Другие ухаживают за смертными, осыпая их подарками и объяснениями в любви. В любом случае, существование в облике вампира не выбирает никто. Только наивные глупцы верят, будто добровольно пожертвовали своими душами в обмен на Объятие. Смертные, не поддавшиеся напору Каинита и отчаянно цепляющиеся за жизнь, все равно не могут совладать с вампиром, уже принявшим решение. Если человек привлек внимание Проклятого, то лучшее, на что он может надеяться, - это смерть, а худшее – вечные страдания неупокоенного существа.

В конце концов вампир, движимый любовью, отчаянием или похотью, соблазняет свою жертву и обращает ее, проводя свое дитя через крещение кровью и забирая у него самый ценный из даров – жизнь. Каиниты могут обманывать себя, утверждая, будто спасают потомков от всепожирающего времени, но на самом деле они вовлекают смертных в Объятие только из-за собственных страстей и одержимости. Вампиры тянутся к людям, как мотыльки к огоньку свечи, ими движет желание завладеть человеком, навечно присвоить его, и Объятие позволяет сделать это.

Эта насмешка судьбы отравляет отношения между сиром и его потомком. Объятие, которое должно было навеки сохранить совершенство смертного, в конце концов разрушает и изменяет человека. Вампиры дают Становление в тщетной попытке вернуть утраченную человечность, надеясь, что при создании нового вампира они каким-то чудом вспомнят то, что некогда, в далеком прошлом, делало их людьми. Но очень скоро эта надежда рушится и сир понимает, что его дитя - такое же кровожадное чудовище, обреченное на вечную ночь, как и он сам.

Обращение

Если верить ходящим в народе историям, человек, которого укусил вампир, следующей ночью обречен восстать, превратившись в одного из неупокоенных мертвецов. Если бы это было правдой, все живое давным-давно перестало бы существовать и мир был бы наполнен прахом. На самом деле превращение в вампира требует сознательного решения и некоторых усилий. Просто выпить крови смертного недостаточно, и даже убийство тут не поможет. Становление возможно только тогда, когда человек находится на пороге смерти. В это мгновение он должен испить проклятой крови своего сира. Только в этом случае совершается обращение.

Хотя все Каиниты могут творить потомков, не все попытки бывают успешны. В вампирах поздних поколений, в особенности 12-го, кровь Каина настолько слаба, что иногда Становление заканчивается неудачей. Именно поэтому так мало Каинитов 13-го поколения: кровь их сиров недостаточно стара для того, чтобы переносить проклятие Каина. Неудачное Становление оборачивается сильнейшим потрясением. Мало кто из Каинитов приходит в себя после потери потомка, большинство продолжает лить кровавые слезы до тех пор, пока солнце не подарит им Окончательную Смерть.

Для Становления требуется получить разрешение. Это одна из заповедей Каина, за соблюдением которой следят наделенные властью Каиниты, карая нарушителей. С самых первых ночей Каина создание нового вампира было привилегией, которую мог пожаловать только самый старший из Каинитов. При дворах Каинитов этот закон строго соблюдается, и тех, кто его нарушил, ждет преследование и Окончательная Смерть. И все же закон редко останавливает тех, кто желает создать потомка, а в эту ловушку рано или поздно попадают почти все вампиры.

Возрождение во тьме

Становление ужасающе по своей простоте. Действие, которое обрекает дитя на бессмертие и проклятие, не причиняет немедленной боли. На самом деле сам процесс доставляет немыслимое наслаждение. Во-первых, сир должен подвести дитя к вратам смерти, где уже слышен ее шепот. Когда несчастный уже парит над бездной, Каинит должен напоить его своей кровью. Некоторые вампиры режут себе запястья, позволяя крови стекать в рот умирающего, другие прокусывают себе язык и целуют дитя, смешивая кровь в нечестивом слиянии. Количество не имеет значения. Достаточно одной капли проклятой крови, и изменения начинают происходить сразу после того, как кровь попадет в рот отпрыска.

Когда тело человека умирает, затихают все звуки, и тишина становится столь пронзительной, что в ней слышен слабеющий стук сердца. Затем, когда сердце совершает последний, ужасный удар, на дитя накатывается тьма, в которой тонет весь мир. И все же умирающий не одинок. Его окружают тени. Для кого-то это угасающие воспоминания. Другие видят прощающихся с ними близких, а кое-то - даже ангелов, которые изгоняют его из света Небес, или же Ад. Каким бы ни было это видение, оно будет преследовать вампира до конца его нежизни, служа постоянным напоминанием обо всем, что он потерял.

Когда кровь сира проникает во все ткани тела потомка, тот начинает ощущать жжение в животе. Эта мучительная боль вырывает его из забытья, вызванного потерей крови, и заставляет покинуть елисейские поля. Жжение становится все сильнее и сильнее, пока не разрушает то состояние покоя, в которое погрузился несчастный. Дитя начинает ощущать свое коченеющее тело, которое постепенно холоднеет, становится тяжелым, как мрамор, и полностью чужим. Но страшнее всего осознание души, запертой в мертвом теле. Обращение разрушает душу, загрязняет ее и отдает во власть Зверя. Затем, когда Становление подходит к своему ужасающему концу, дитя издает неслышимый вопль, не в силах втянуть воздух в мертвые легкие, и в отчаянии открывает глаза. Тусклый свет ночи ослепляет его. Очень скоро приходит ощущение неукротимого голода, жажды крови, которая теперь навеки будет сопутствовать вампиру.

С бездумной яростью ребенок набрасывается на источник пищи. Обычно это запястье его сира, из которого птенец с жадностью высасывает ранее похищенную у него кровь, но это может быть и случайная жертва, заранее приготовленная старшим вампиром, и даже невезучие крысы. Поддавшись жажде, дитя насыщается, как умирающее от голода животное, и его Зверь полностью владеет им. Когда птенец насосется крови, голод утихает, но боль на протяжении многих часов продолжает терзать умирающее тело, которое очищает себя от уже не нужных элементов. Крупные органы сжимаются, превращаясь в красновато-черные комочки, а органы меньшего размера разжижаются в кровь. Затем тело избавляется от бесполезных жидкостей, в мучительных приступах рвоты извергая из себя слизь и черную и желтую желчь, от которых во рту остается металлический привкус.

Когда спадает красная пелена голода, а тело перестает сотрясаться в смертельной агонии, дитя восстает как вампир – уже не человек, но потомок Каина, обреченный на вечную ночь. Старые раны и шрамы словно исчезают, а кожа отпрыска обретает неестественную бледность, которая придает ему пугающую красоту. Даже те, кто при жизни обладал невзрачной внешностью, в смерти обретают чарующую притягательность. Но это не совсем физическая красота. В глазах новоявленного вампира пылает яростная страсть, одновременно животная и соблазнительная, образуя разительный контраст с мраморно-белой кожей. Тонкие мягкие волосы, подобные непрочным нитям шелковой паутины, обрамляют обретенное бессмертие. Ногти твердеют, становятся острыми и прочными, как хрусталь, а десны приподнимаются, выпуская заостренные клыки, одновременно красивые и страшные.

Дитя претерпевает и иные, менее заметные изменения. Глядя в ночь, он замечает, как дрожат и колышутся тени, каждая из которых – бездонная бездна, полная затаившегося ужаса. Он слышит шепот и насмешки ветра, подобные завываниям баньши, оплакивающей его превращение. Дитя повсюду видит смерть. Он видит смертных, уже не плотных и телесных, а словно мерцающих изнутри светом своих коротких печальных жизней. Деревья и цветы блекнут в ночи, их пленительные цвета заменяются оттенками серого и коричневого. И при этом дитя помнит. Он помнит ласку солнца и любовь семьи и друзей. Когда приходят эти воспоминания, на него наваливается вся тяжесть его проклятия. Из-за жестокой насмешки судьбы он постоянно вспоминает о том, что потерял, хотя теперь он уже мертв – восставший труп. Проклятие Каина позволило ему увидеть красоту мира во всей ее полноте, но одновременно с этим сделало его изгоем.

Первые ночи

Первые ночи у новоявленного вампира полны забот и волнений. Большую часть времени он проводит, обучаясь у своего сира и пытаясь понять, чем же он стал. Некоторые сиры – добрые наставники, показывающие своим потомкам, как справиться с проклятием и овладеть дарами Каина. Те счастливчики, которым повезло в лице сира обрести прародителя, учителя и даже возлюбленного, учатся доверять ему, в результате чего между двумя вампирами возникают прочные узы. Другие сиры проявляют жестокость и властность, обращаясь со своими детьми ничуть не лучше, чем с вьючными животными. Такие птенцы учатся ненавидеть и бояться, а со временем становятся такими же деспотами, как и их прародители. Хуже того, некоторые сиры покидают своих отпрысков, оставляя их на милость ночи без малейших объяснений или наставлений. Обычно такое обращение означает смертный приговор для юного вампира, и мало кому удается протянуть дольше, чем несколько ночей, прежде чем пасть жертвой собственного невежества или толпы разъяренных крестьян с факелами.

Во время ученичества, которое может продолжаться несколько месяцев или несколько девятилетий, дети считаются птенцами, а не полноценными Каинитами. Они находятся под защитой своих сиров и не имеют никакого положения в обществе Каинитов. Только после того, как отпрыск будет формально представлен старейшему вампиру в округе, обычно во время вампирской церемонии совершеннолетия, он может отбросить звание птенца и назваться новообращенным (неонатом) – полноправным членом племени Каина. Эти ранние годы имеют огромное значение в развитии молодых вампиров, навеки определяя их характер. Они знакомятся со всеми превратностями вампирского сообщества и его традициями, одновременно обучаясь владению полученными дарами и контролю над Зверем. Некоторым это не удается, потому что Зверь для них слишком дик, а голод – слишком силен. Такие отпрыски должны быть уничтожены подобно бешеным животным, поскольку они могут вызвать гнев смертных или, того хуже, других Каинитов. Те, кому повезло (или наоборот, не повезло), постепенно находят точку равновесия и учатся принимать своего зверя.

Первые ночи – это также время откровений. Птенец начинает в полной мере осознавать, что же это такое – быть одним из неупокоенных. Погружаясь в тихое отчаяние, дитя понимает, что он потерял и чем стал. Большинство вынужденно сталкивается с собственной нечеловеческой природой и обнаруживает, что уже не в состоянии испытывать подлинные чувства и эмоции. Многие дети отказываются смириться с Объятием и уходят в солнечный свет, чтобы положить конец своим терзаниям. Те, кто принял свою новую сущность и обучился всему, что требуется для выживания, со временем становятся настоящими Каинитами.

Охота

Даже самые жестокие и деспотичные сиры обучают своих детей тонкостям питания, потому что без этих знаний птенец едва ли сможет просуществовать дольше нескольких ночей, не привлекая к себе внимания смертных. Дитя узнает, как охотиться, не подвергая себя опасности, и, что намного важнее, как скрыть все следы Поцелуя – процесса питания, - зализав нанесенную рану. Молодой вампир, еще неопытный и неаккуратный, часто убивает своих жертв, еще глубже погружаясь в бездну отчаяния. Мало кто из сиров натаскивает своих подопечных на животных или прямо учит их не убивать ради питания. Часто это откровение приходит слишком поздно, после того, как птенец уже причинил несколько смертей в неловких попытках насытиться.

Со временем дитя учится сдерживать Зверя, подавляя его безумие. Вместо того, чтобы вытягивать из своих жертв все соки, приводя несчастных к гибели, дитя забирает столько крови, сколько нужно для того, чтобы утихомирить Зверя, и оставляет человека в живых. Вскоре, по мере того, как птенец начинает питаться чаще, его захватывает очарование той яростной и изысканной пантомимы, что разворачивается между охотником и дичью. Включаются инстинкты хищника, и вампир одиноким волком вступает в ночь. Все Каиниты – территориальные создания, о чем птенцы узнают очень быстро. Поначалу сир делит убежище и охотничьи угодья с птенцом, но со временем все неохотнее и неохотнее позволяет тому питаться на своей территории.

Владения

В первые ночи птенец также узнает о необходимости владений – надежного безопасного убежища, где можно скрыться от света солнца и докучливых смертных. Сообразительный юнец замечает, что другие Каиниты не охотятся во владениях его сира, а те, кто заходит на его территорию, всячески проявляют уважение к хозяину. Очень скоро птенец понимает, что владения Каинита, как и его убежище, - это важный показатель его влияния и положения в вампирском сообществе. У самых влиятельных вампиров владения простираются за границы личных охотничьих угодий. Птенец начинает осознавать полуфеодальную природу сообщества Каинитов их традиций, подчеркивающих необходимость владений.

Когда птенец становится новообращенным, он должен покинуть уютные владения сира и найти себе собственное обиталище. Выбор убежища во многом зависит от личных вкусов новообращенного, его эстетических предпочтений и восприятия себя как вампира. Кто-то предпочитает уединение погоста или склепа, кто-то не может без удобств дворцов и городских особняков. Старшие вампиры обычно присваивают себе все более-менее приличные территории, оставляя новообращенным лишь жалкие остатки, вроде заброшенных колодцев, винных погребов в кабаках да разрушенных мельниц. Но не важно, насколько убого первое владение – у новообращенного есть целая вечность для того, чтобы расширить свое влияние. Большинство молодых вампиров мечтает о той ночи, когда они будут править такими же обширными угодьями, как и их старейшины.

Новообращенный должен найти себе убежище, которое обеспечивает ему защиту и уединение, в особенности если он молод и относительно слаб. Ночью молодой вампир легко совладает со смертными, даже с целой толпой, но днем он уязвим, и единственной его защитой является надежное убежище. Не так уж редко случается так, что целые группы новообращенных – обычно их называют котериями – объединяются ради безопасности и увеличения своих владений.