Глава 17. Рассеять чары

 

В полиции Нэнси, Бесс и Джорджи узнали, что вскоре после полуночи был пойман мужчина при попытке попасть в домик Путни. Он отказался назвать своё имя и отвечать на какие-либо вопросы.

– Не могли бы вы взглянуть на этого парня через наше смотровое окно и сказать, узнаёте ли вы его? – спросил дежурный офицер. – Он в центральной камере.

Трёх девушек отвели в тёмную внутреннюю комнату. Одна за другой они заглядывали в раздвижное деревянное окно, в которое было видно камеру. Никто из них никогда не видел этого заключённого, который нервно расхаживал по камере.

– Может быть, он к утру расколется, – сказал офицер. – Лучше вам зайти попозже.

Когда они вышли из полицейского участка, Нэнси предложила девушкам отправиться к домику Путни. Когда они прибыли, в домике уже заметно было оживление. Миссис Путни была в гостиной и торопливо собирала вещи. Она даже не попыталась скрыть своё недовольство при виде трёх девушек.

– Как ты узнала, что я здесь? – спросила она.

– Это долгая история, – ответила Нэнси. – Но, пожалуйста, ответьте на один вопрос: ваши акции и облигации всё ещё находятся в безопасности в вашей сумке?

Этот вопрос, очевидно, явился для неё полной неожиданностью. Женщина на мгновение запнулась, а затем села.

– Нэнси Дрю, я не могу смотреть тебе в глаза! Ты просто удивительная. Ни одна душа в этом мире не знала…

– Миссис Путни, пожалуйста, не расстраивайтесь, – взмолилась Нэнси. – Когда вы перестали доверять мне и покинули Ривер-Хайтс, мне просто пришлось воспользоваться своим здравым смыслом, как это сделал бы любой детектив. Я пытаюсь защитить вас от вашей собственной щедрой натуры. Вы никогда не верили мне, когда я говорила вам, что вы стали жертвой бессовестной банды. Когда я узнала, что вы открыли свой сейф, мне пришлось сообщить в полицию. Это они поймали вашего грабителя.

Вдова, наконец, подняла голову.

– Да, мои ценные бумаги в безопасности. Так ты... ты знаешь о воре?

– Очень мало. Расскажите мне о нём.

– Это было так неприятно, – нервно ответила вдова. – Моя горничная и я крепко спали в своих спальнях.

Значит, Лола работала горничной!

– Вдруг мы услышали выстрел, – продолжала миссис Путни, – и поднялась страшная суматоха. В дверь колотили несколько полицейских. Я накинула халат и пошла посмотреть, что им нужно. Они спросили меня, могу ли я опознать человека, которого они поймали при попытке проникнуть в дом через окно.

– Он вам знаком? – спросила Нэнси.

– Нет, я никогда в жизни его не видела. Но мне страшно. Вот почему я возвращаюсь домой.

– А ваша горничная?

– Вайолет об этом я пока не сказала.

Нэнси тихо сообщила, что «Вайолет» – это Лола Уайт, что они встретили её в деревне и боятся, что она находится под влиянием той же банды, к которой принадлежал ночной мародёр.

По мере продолжения разговора доверие миссис Путни росло. Она была готова признать, что было глупо действовать, не посоветовавшись.

– Я полагаю, вы получили послание от духа забрать ваши ценности из банка и хранить их до тех пор, пока дух не даст вам дальнейших инструкций, – заявила Нэнси.

– Да. Мой покойный муж связался со мной.

– Пожалуйста, положите их обратно в свой сейф и не прикасайтесь к ним снова, пока... – Нэнси едва знала, что может соревноваться с советом духа, – пока вы не посоветуетесь с мистером Лэтропом, – закончила она свою просьбу.

– Я подумаю об этом, – согласилась миссис Путни. – В любом случае, спасибо тебе за помощь.

Бесс спросила, как случилось, что Лола Уайт работает на неё. Миссис Путни рассказала, как дух сообщил ей, что девушка придёт к ней в домик в поисках работы и что она должна нанять её.

– У неё не было багажа, и она сказала, что её зовут Вайолет Глисон, – добавила миссис Путни. – Она кажется очень милой, хотя и странной. Но если она действует под каким-то гипнозом, как ты предполагаешь, то я не хочу, чтобы она была рядом!

– Может быть, нам удастся вывести Лолу из этого состояния, – предложила Нэнси. – Тогда она наверняка захочет вернуться домой. Давайте пойдём и поговорим с ней.

Лола сидела на пристани. Когда они приблизились к ней, она продолжала смотреть на девушек, не выказывая никаких признаков узнавания. Однако она не была недружелюбна, и Нэнси попыталась вывести её из транса, упомянув мать, школу, в которой она училась, кинозал в Ривер-Хайтс и ещё несколько знакомых имён. Лола лишь растерянно покачала головой.

– Её состояние не изменится? – с тревогой спросила Бесс, когда все вернулись в домик.

– Я бы хотела попробовать кое-что, прежде чем мы отвезём её домой, – сказала Нэнси. – Я не хочу, чтобы миссис Уайт видела её такой. Миссис Путни, – добавила она, обращаясь к вдове, – вам придётся помочь нам провести эксперимент.

Миссис Путни согласилась сделать всё, чтобы помочь ей. Однако, когда Нэнси объяснила, что её идея заключается в том, чтобы провести фальшивый спиритический сеанс, который приведёт Лолу в чувство, миссис Путни заколебалась. Наконец она сказала:

– Я полагаю, что будет только справедливо провести этот эксперимент. И я должна признать, что ты была права много раз, Нэнси. Да, я вам помогу.

Пока Бесс и Джорджи оставались с Лолой, Нэнси и миссис Путни отправились в деревню. Вдова вернула свои акции, облигации и наличные деньги в банк. Затем они поехали в Винчестер, где Нэнси купила оборудование, необходимое для эксперимента.

В полночь три девушки расположились на боковом крыльце домика. Через окно они увидели миссис Путни и Лолу, сидевших в освещённой свечами гостиной у догорающего камина, как и было запланировано.

– Только бы миссис Путни не потеряла самообладания и не провалила всё! – сказала Нэнси.

– Надеюсь, мы не испортим наше представление! – добавила Бесс, нервно поправляя свою длинную вуаль и платье.

– Не испортим, – ответила Нэнси. – Ну что, начнём?

Не показываясь, она широко распахнула двойные двери, ведущие с крыльца в гостиную. Джорджи, тоже прячась, помахала огромным веером. Последовавший за этим порыв ветра погасил свечи и заставил догорающие угли в очаге вспыхнуть ярким пламенем.

Джорджи, не видимая в темноте, протянула руку и откупорила бутылку с фосфором и маслом. И тут же в комнате зловеще вспыхнул слабый зелёный огонёк.

Не выглядывая из-за двери, Нэнси с помощью раздвижного прута иллюзиониста заставила большой кусок картона парить в воздухе.

В то же самое время Бесс, закрыв лицо длинной вуалью, скользнула внутрь и села рядом с дрожащей Лолой. Девушка чуть приподнялась, затем откинулась назад, не сводя глаз с движущегося картона.

Быстрым движением запястья Нэнси сбросила его прямо к ногам Лолы. В свете призрачного фосфорного сияния отчётливо виднелась эмблема из трёх ветвей.

Лола ахнула, и даже миссис Путни, знавшая, что сеанс был обманом, отшатнулась, словно от физического удара. Нараспев чей-то голос произнёс:

– Лола! Лола! Не отдавай больше своих денег сиротам. Они вымышленные, и их души не нуждаются в твоей помощи. Лола, ты меня слышишь?

На мгновение воцарилась полная тишина. Затем девушка вскочила на ноги, бормоча:

– Да, да, я слышу! Я буду повиноваться!

Она протянула руку, как бы желая схватить фигуру в вуали, но тут же упала в обморок. Когда Бесс присоединилась к остальным девушкам на крыльце, Нэнси закрыла дверь. Миссис Путни включила яркий свет. Сеанс подошёл к концу.

– Разве мы не должны теперь показаться и помочь вывести Лолу из обморока? – с тревогой спросила Бесс, пока они заглядывали в окно.

– Это может всё выдать, – сказала Нэнси. – Я думаю, миссис Путни вполне способна справиться с ситуацией. Давайте посмотрим отсюда.

К облегчению троицы, Лола вскоре пришла в себя.

– Как ты себя чувствуешь? – они слышали, как заботливо осведомилась вдова.

– Довольно странно, – ответила девушка, потирая голову. – Где я нахожусь?

– В моём домике, Лола. Ты работаешь здесь горничной.

– Как это возможно? – спросила сбитая с толку девушка. – Я работаю на фабрике. Я должна вернуться на свою работу! Моя мать нуждается в моей помощи. Я раздала слишком много денег.

Когда Нэнси, Бесс и Джорджи услышали это, они поняли, что сеанс прошёл успешно. Лола не только полностью пришла в себя, но и прочно утвердилась во мнении отказаться от пожертвований в непонятные фонды.

– Наша работа здесь закончена – прошептала Нэнси своим друзьям. – Давайте вернёмся в отель.

– Я так рада за Лолу, – сказала Джорджи.

 

***

 

На следующее утро девушки решили уехать из отеля «Озеро Джаспер», так и не повидавшись с миссис Путни.

– Я уверена, что бедная женщина теперь знает, что её обманули эти люди, – сказала Нэнси. – Когда у неё будет время всё обдумать, она, вероятно, позвонит мне.

Прежде чем покинуть озеро Джаспер, Нэнси отправилась в полицейский участок, чтобы узнать, не назвал ли заключённый своё имя и не признался ли в попытке ограбления.

– Нет, но мы послали его отпечатки пальцев в Вашингтон, чтобы выяснить, есть ли на него досье, – сказал офицер.

Нэнси попросила ещё раз взглянуть на него в смотровое окно. На этот раз она почувствовала в нём что-то смутно знакомое.

– Мы поняли по его акценту, что он с юга, – сказал полицейский Нэнси, – но он не признается в этом и не отвечает на вопросы о себе.

Офицер включил магнитофон, и Нэнси прослушала разговор заключённого с охранником. И только когда девушки уже ехали домой, Нэнси вдруг поняла, что голос этого человека похож на голос новоорлеанского фотографа!

– Девочки! – воскликнула она. – Возможно, он и есть тот человек с Нового Орлеана! Как же звали этого фотографа? Ах да, Таунер.

Остановившись на заправке, она позвонила в полицейский участок и предложила назвать имя Таунер заключённому, а также упомянуть Новый Орлеан в качестве возможного места жительства. Через несколько минут ей ответили, что этот человек отрицал свою связь как с именем, так и с городом.

Нэнси пожала плечами:

– Этот фотограф, несомненно, связан с этой бандой и использует вымышленное имя, – заметила она.

Во время поездки в Ривер-Хайтс девушки обсуждали эту загадку со всех сторон. Джорджи и Бесс были уверены, что скоро всё это дело будет раскрыто, и хвалили Нэнси за то, что она помешала банде обобрать миссис Путни.

Нэнси, однако, указала, что первоначальная загадка, связанная с украденными драгоценностями Путни, всё ещё остаётся нераскрытой.

– Самые ценные вещи, жемчужное ожерелье и кольцо её мужа, до сих пор не найдены, – сказала она. – Говард Брекс, человек, которого я подозревала, ещё не найден. Пока это не сделано, моя работа не закончена.

По прибытии домой Нэнси ожидали приятные новости. Во время её поездки на озеро Джаспер вернулся мистер Дрю.

– У меня было долгое путешествие, – заметил он, подмигнув. – Я проделал крюк в несколько сотен миль, чтобы заглянуть в Новый Орлеан!

Глаза Нэнси широко раскрылись.

– Новый Орлеан! – воскликнула она. – Папа, а что ты узнал?

Вместо ответа адвокат протянул дочери небольшой конверт.