Глава восемнадцатая: Вилица

 

Основной проблемой с поиском украденных Вереском драконьих сокровищ было то, что никто, на памяти Вилицы, даже краем глаза не видел ни единую их часть.

Узнавали они это очень медленно. Фиалка подходила к каждому купцу в Доблести и спрашивала настолько небрежно, насколько могла (у неё не очень это получалось), чем обычно расплачивался Драконоборец: золотом, драгоценными камнями или ещё чем-то.

Каждый из них либо смеялся, либо нервничал, либо отмахивался от неё. Но общая суть ответов была таковой:

«Драконоборец не должен платить за каждую вещь, как скромный селянин! Он повелитель Доблести! У него денег, как у драконьей королевы — много! Мы знаем, что у него хорошая репутация, ха-ха-ха!»

— Так, подождите, — говорила Фиалка, — когда он в последний раз вам платил?

После этого следовало недовольное бормотание и ещё больше нервов, а потом её выгнали из магазина, так и не предоставив больше никакой информации.

Казалось, в городе существует какая-то неофициальная система услуг, отмечала про себя Фиалка, если, например, Драконоборец решил, что одежда этого портного ему понравилась, то вскоре тот самый портной становился самой известной личностью в Доблести. Либо, если какая-нибудь изготовительница свеч создаст особый запах для Драконоборца, вероятнее всего, её переведут в одну из самых больших пещер на рынке.

— Насколько я понимаю, он расплачивается своим могуществом и влиянием заместо денег, — объяснила Фиалка.

— Ого, — проговорила Вилица. — Так… где он хранит деньги? Что он с ними делает, если не тратит на покупки?

— Может он собирает их в кучу в своей пещере и валяется в них, — предложила Нарцисс. — Я бы по-другому распоряжалась огромной горой монет или ещё чего-то.

Вилица сама надеялась мельком увидеть золото в следующий раз, как её отец станет покупать нечто ценное. Однако, по-видимому, не было ничего ценнее его репутации среди поклонников.

Пока Фиалка расспрашивала торговцев, Нарцисс была послана на беседу со своей бабушкой, старейшей жительницей Доблести.

Всё прошло не очень удачно.

— Она допрашивала меня, куда делись мои жёлтые ленточки, — сообщила Нарцисс с негодованием. — Говорила, что моя форма скучная и не к лицу мне, она приказывала мне сидеть смирно, наверное, восемьсот тысяч раз, и даже спрашивала, почему я интересуюсь атаками драконов. И да, она не видела сокровищ Драконоборца, мол, она же не настолько грубая. Разве что, кроме того случая, когда он вышел на главную площадь и объявил о своих подвигах.

— Вот! — воскликнула Фиалка. — Ты раз узнала об этом побольше?

— Я ПЫТАЛАСЬ, — сказала Нарцисс. — Она сказала, что это было очень волнующие, звон колоколов и всеобщее восхищение отрубленным хвостом. А затем был ВСПЛЕСК, ВЗРЫВ, РЫК и ТРЕСК, вокруг все горело. Тётя Лепесток попыталась увести бабушку через эвакуационные тоннели, и кстати я разве слышала, как тётя Лепесток стала лучшим ребенком бабушки и никто с ней больше не сравнится?

— Она об этом не говорила, — возразила Вилица.

— Точно говорила, — возразила Нарцисс. — И мама сидела прямо там! Клянусь, тётя Лепесток тогда звучала так же ужасно, как Ромашка иногда. В любом случае после этого я так и не смогла вернуть бабушку к рассказу о сокровищах, несмотря на все, что я пыталась сделать, ко всему прочему стало скучно, так что я ушла.

— Ну что ж, — саркастично проговорила Фиалка. — Хорошая работа.

— Спасибо, — проигнорировал её подколку Нарцисс.

Задача Вилицы состояла в поисках дома Драконоборца. Её часто оставляли одну, так что найти для этого время было несложно. Вилица начала с комнаты её родителей, затем офис отца, пещера-столовая, где он принимал заседания совета и разного рода вечеринки. Она ощупала каждый закоулок, выступ, трещину во всех имевшихся стенах пещер. Проводила руками по каждому сантиметру их лежаков, ища спрятанные тайники; перебрала все книги на полках. Выносила все из кабинетов, выискивая секретные отсеки.

Было действительно странно и неудобно узнавать секреты собственного отца таким вот образом. Появилось ощущение, что теперь ею управляет совершенно другая Вилица — храбрая, но хитрая Вилица. С совершенно другим отцом, которому нельзя доверять в любом случае.

Она все ещё могла вспомнить того безобидного, очаровательного отца, которого она привыкла видеть, но сейчас вокруг его образа она видела лишь тени, призраков, которых он игнорировал, улыбку, которая указывала на то, что ему все равно или что он не сделал ничего плохого.

Сердце её колотилось в процессе поисков. Если он её поймает, что скажет? Как она его успокоит? Сумеет ли она соврать или же он такой лжец, что сразу же её раскусит?

Долгое время искательница правды ждала, пока все уйдут, затем начинала перерывать все верх дном. Теперь у них было много красивых резных фигурок, небольших украшений, а также ваз с россыпью золотых листьев, однако все это было сделано руками человека. Не было там ни крупицы драконьих сокровищ.

— Это безумие, — сказала Нарцисс со своего места. Они снова встретились в пещере Фиалки, по причине того, что у Нарцисс снова был плохой сон, связанный с обрубком драконьего хвоста — возможно, вызванный рассказами о нападении дракона на старую деревню — и она не хотела даже к нему приближаться. Фиалка так же не доверяла матери Вилицы, да и сама её дочь не сказать бы что сильно верила ей. Отец же Фиалки постоянно пропадал на встречах или на судебных разбирательствах, или арбитражах, таким образом, данная пещера казалась чуть ли не самым безопасным местом, чтобы поговорить без подслушиваний.

— Вереск, должно быть, очень хорошо прячет вещи, — согласилась Фиалка.

— Или же они вообще не в этой пещере, — сказала Вилица. — Может он боялся, что кто-то попробует украсть его сокровище и спрятал их в другом месте.

— Но где бы они были в большей безопасности? — спросила Нарцисс. — Все остальные места Доблести слишком многолюдны — думаю, их бы сложнее было сохранить вне собственной пещеры.

Они пртихли на мгновение. Фиалка лежала на полу размышляя. Вилица сидела за столом Фиалки, пытаясь нарисовать недавно увиденного ледяного дракона. Шипы давались очень тяжело, однако это помогало ей сосредоточиться, вместо того, чтобы наматывать круги по комнате. Куда ещё ходил её отец и не ходил никто другой?

— Точно! — крикнула она, роняя перо. — Ну конечно! Вот голова и два уха! Ребята! Старая деревня!

Фиалка аж присела, а Нарцисс чуть не выпала из своего гамака.

— Вот почему он издал указ, чтобы никто туда не ходил! — заговорила Вилица. — Может Лапник подобрался слишком близко к месту схрона. И ещё, ещё я видела, как отец прятал свою сумку под рубашку, когда уходил — может он собирался взять немного себе. Точно говорю! Сокровище спрятано в старой деревне!

— Это гениально! — сказала Фиалка улыбаясь. — Ты гений!

— На самом деле нет, — отозвалась Вилица. — Я должна было додуматься до этого раньше.

— Так давайте их возьмём, — предложила Нарцисс. — Прямо сейчас!

— Мы не можем, — Вилица схватилась за волосы. — В смысле — вообще. Во-первых, мы даже не знаем, где находится эта деревня. Во-вторых, нам никак не позволят покинуть Доблесть самим — даже наши друзья из Крылостражей думают, что мы не готовы для этого. И самое весомое, делать это строго запрещено. Не думаю, что отец изгонит меня, но он может сделать это с вами, и если это случится — я себе никогда этого не прощу.

Она не могла представить себе жизнь без Фиалки и Нарцисс. Она не могла смотреть, как их изгоняют, зная, что это её вина и она не смогла бы простить своего отца за это.

— Я могу решить все эти проблемы, — сказала Фиалка. — Наперстянка отведет нас туда, а Белка будет следить, чтобы за нами никто не шёл.

— Фиалка! — Вилица бросила в неё скомканный лист бумаги. — Тогда изгонят Наперстянку и Белку тоже!

— Вы пятеро — мои самые любимые, — говорила Фиалка, — так что если нас всех изгонят, я буду рада разделить беду с вами.

— Оо, давай, чтобы тогда ещё и Леса изгнали тоже, —сказала Нарцисс.

— Нарцисс, МОЛЧИ, — осадила её Фиалка. — Нет. Я запрещаю тебе влюбляться в ЛЕСА из ВСЕХ ЛЮДЕЙ.

— Я не влюблялась! — вскрикнула Нарцисс. — Просто думаю, что он весёлый.

— Ты ошибаешься, — возразила Фиалка. — Он ужасен.

— Он не ужасен, — проговорила Вилица, передавая Нарцисс миску тыквенных семечек, тем самым останавливая её от выпрыгивания из гамака и последующего удушения Фиалки. — Его юмор просто немного незрелый, но для Нарцисс вполне нормально думать, что это смешно. Что более важно, никого не изгонят, потому что никто не пойдёт в старую деревню. Кроме меня.

— Ужасный план, — выразила Нарцисс.

— Определённо не пойдёшь, — почти одновременно с ней выпалила Фиалка.

Вилица пыталась убедить их, однако, когда обе подруги объединили усилия, у неё не оставалось ни единого шанса. Тем не менее она думала, что спор будет продолжаться ещё три дня, когда Наперстянка вызвала их на очередной караул, заставив всех троих подняться на поверхность, где их уже ждал Белка с рюкзаком и улыбкой.

— Э-эм. — Вилица резанула взглядом своих друзей. — Вы же не…

— Ну конечно, — подбодрила Нарцисс. — Они будут ОЧЕНЬ РАДЫ помочь.

— Здесь уже немного преувеличивают, — сказала Наперстянка. — В нашу сторону применили немного шантажа. — Он подняла одну бровь на Фиалку, которая ни капельки не смутилась.

Небо было пасмурным, полным вздымающихся серых облаков, а ветер так и рвался сквозь деревья непривычной для Вилицы силой. Далеко на севере, туманное пасмо воедино сливало небо и горные вершины.

«Если бы драконы были в тех тучах, мы бы их увидели? — размышляла Вилица. — Мы бы услышали хлопки их крыльев сквозь этот ветер?»

— Ты что сделала? — спросила Вилица Фиалку.

— Я сказала им, что нам нужен проводник в старую деревню, — безмятежно ответила Фиалка, — и если они нам помогут, я перестану пытаться расшифровать секретный код Крылостражей, который я знаю, что они используют.

— Вот только это может быть и не тайный код Крылостражей, — раздраженно проговорила Наперстянка. — Но будет очень неплохо, если Фиалка перестанет лезть в чужие дела.

Она съехала с холма вниз, и у Вилицы не оставалось выбора, кроме как последовать за ней. Ветер разбросал её волосы вокруг, швырнул в лицо, наведя её на мысли, что сложно будет летать при такой погоде.

— Слишком опасно, — сказала она Наперстянке, затаив дыхание. — Я не хочу, чтобы кого-то изгнали.

— Равно как и я, — ответила Крылостраж. — Но Фиалка права, твой отец скрывает что-то в старой деревне, и, вместе с тобой, мы, наконец, сможем это найти.

— Со мной — наконец? — переспросила Вилица. — Стойте, вы и до этого искали?

Наперстянка улыбнулась.

— Верь мне. Я не в первый раз в старой деревне. Так что и на этот раз меня точно не поймают.

Нарцисс съехала вслед за ними, прыгая от камня к камню, словно горный козёл, только что сбежавший от троллей. Фиалка следовала за ними в более медленном темпе, в процессе разговаривая с Белкой. Вилица обернулась и увидела ещё троих Крылостражей, вылезавших из люка в подземный город. Она думала, что узнала их — все одногодки Наперстянки.

— У нас налаженная система, — объяснила Наперстянка, заметив озадаченное лицо Вилицы. — Если из города выйдет кто-то ещё, нам последует сигнал прятаться. Тебе не нужно волноваться.

«Целая система, — подумала Вилица, когда они пересекали лес. Воробьи пролетали между деревьями над головой, цепляясь за ветки, когда ветер сдувал их. — Со многими Крылостражами. Фиалка была права в одном — у них есть секреты. Наперстянка ходила в старую деревню, и никогда не говорила мне об этом.»

«Потому что она не может мне полностью доверять? Она боялась, что я расскажу отцу?»

«А сказала бы, после всего что узнала о Розе и о том, что рассказал нам Камень?»

Сейчас она не казалась взволнованной. Вилица кинула взгляд на лицо Крылостража, но наткнулась на нечитаемое выражение, которая она так и не смогла повторить, спустя все года дружбы. Тем не менее она также не видела ни единого признака злобы Наперстянки. Вилица надеялась, что Фиалка в действительности её не шантажировала… она же не выдержит, если Наперстянка будет злиться на них.

За собой она увидела ещё двоих Крылостражей, следовавших на расстоянии, и, спустя некоторое время, только одного. Девочка предположила, что часовые разбросаны по всему маршруту, чтобы быстро передавать сигналы. Она надеялась, что все будут в безопасности — от драконов, от её отца, от всего.

— Запад, — заметила Фиалка, оценивая небо. — Мы идём в направлении пустыни.

— Деревня недалеко от края леса, — сказала Наперстянка. — Смотрю, ты заметки делаешь в своей голове, Фиалка. Помни, ты обещала никогда не ходить в деревню одной.

— Обещала, — согласилась Фиалка. Да. Именно это я и обещала.

Наперстянка сузила глаза, глядя на неё.

— Идти с Вилицей и Нарцисс считается, как идти самой. Перестань искать лазейки.

— Я ничего не говорила! — возразила Фиалка. — И даже ничего не планировала! Просто поглощаю знания, вот и всё. Как прилежный ученик Крылостражей. Во как. Послушная и исполнительная.

— Ха, — фыркнула Наперстянка. — Нарцисс! — позвала она. — Вернись сюда!

Нарцисс послушно развернулась и поскакала обратно. Наперстянка дала сигнал замолчать, и вся компания присела на корточки.

— Вас это может немного разочаровать, — мягко проговорила Наперстянка. — Уверены, что готовы?

— Всегда готова! — отозвалась Нарцисс.

— Конечно, — сказала Фиалка.

Вилица кивнула. Она не знала, чего ожидать, но и отказаться уже не могла.

Наперстянка издала тихий свист, прислушиваясь на мгновение, после чего поманила их за собой. Белка остался позади и залез на дерево.

Впереди Вилица заметила небольшой просвет в деревьях — точку, где свет казался ярче даже в такой серый день. По мере того как они приближались, она начинала различать запах, словно паленой древесины.

Они вышли из леса и увидели перед собой обугленную пустошь, бывшую когда-то деревней.

Чёрные искривленные фигуры с трудом напоминавшими деревья, покосившиеся стены, рухнувшие башни. Вилица могла различить тропинки, пролегающие между домами; могла представить сады, росшие здесь, пока драконье пламя не поглотило их всех.

Наперстянка вела их между каменных остовов к чему-то, что казалось открытой площадью, куда вели все дороги — как центральная пещера в Доблести. Свергнутая колокольня, обозначавшая центр площади. Старый железный колокол, ржавый потрескавшийся, выглядывавший из-под обломков. Вилица не могла оторвать от него глаз. Был ли её отец последним человеком, позвонившим в него? Гордился ли он собой? И что он чувствовал, когда пришли драконы?

— Вот так, — проговорила Наперстянка, стоя рядом с колоколом и положив руки на пояс. — Что будем делать дальше, светлые головы? — она посмотрела на Фиалку.

— Разделимся и начнём искать? — предложила Фиалка.

— Город-то большой, — указала Наперстянка. — И мы не можем здесь долго оставаться. Ещё какие экзотические планы?

Фиалка медленно поворачивалась, изучая пространство вокруг. Вилице пришлось признать, выглядело это многообещающе. Где бы она спрятала сокровище в подобных руинах?

Разве её отцу не становилось грустно? Каждый раз, как он возвращался сюда, разве у него появлялись мысли, что всё уничтожено из-за него?

Разве его не давило чувство вины?

Её давило, хотя её даже не было, когда все произошло. Она никогда не видела этот город шумным от людей и наполненным жизнью. Если бы что-то подобное произошло по её вине, она не смогла бы смотреть на него снова.

Но она не должна думать по-своему. Она должна размышлять как Драконоборец. Он не видит руины — он видит надёжный схрон. Безопасный схрон, которому он доверял, по всей видимости. Где бы он оставил сокровища, зная, что они будут в безопасности?

— Старый дом отца, — сказала Вилица. — Где он раньше жил. Начнём оттуда.

— Звучит хорошо, — сказала Наперстянка. — Какой из них?

Вилица понятия не имела. Она осмотрела руины, пытаясь придумать что-нибудь или найти наводку. Её отец любил большие дома, много свободного пространства, дорогие вещи… вот только его семья не могла этого позволить, когда он был ребёнком. Это и было основной причиной, чтобы украсть драконьи сокровища, так? Потому что он хотел быть богатым, а таковым не являлся.

Значит, ни один из тех больших домов на площади.

— Знаете что? — неожиданно объявила Нарцисс. — Знаете ЧТО?!

— Что? — Фиалка спросила у неё самым нарочито скучающим голосом.

— Здесь СЛЕДЫ! – крикнула Нарцисс. — Она указала на область с другой стороны колокола.

— Они ведут в город, вот туда! ЧТО ЕСЛИ ЭТО СЛЕДЫ ДРАКОНОБОРЦА? Мы можем последовать за ними и выйти прямо к его схрону!

Фиалка присела и скептически изучила их.

— Тут две разных пары следов, — проговорила она. Они не могут принадлежать Драконоборцу. Он приходит сюда один.

— В любом случае давайте пойдём по ним! — предложила Нарцисс. — В смысле, что если здесь есть кто-то ещё? Вдруг кто-то уже нашёл сокровища и сэкономит нам кучу времени, подумали об этом?

— Здесь кто-то есть, — медленно проговорила Наперстянка. — Но они не нашли сокровища. Искали, но пока без успеха. Конечно, им бы стоило получше заметать свои следы, — громко сказала она. Крылостраж зафиксировала взгляд на трех девочках. — Вы способны хранить секрет? Настоящий? Чтоб даже и рот никому об этом не открывать?

— Да, — выдохнула Нарцисс. — Я обещаю!

— Я тоже, — присоединилась Фиалка. — Я никогда не предам твоё доверие, Наперстянка. Я верю, что хранить секреты — дело чести.

— Вилица? — спросила Наперстянка перед тем, как та успела согласиться.

— Ты та, чьё обещание мне очень нужно. Может быть такое, что я о многом тебя прошу.

— Я обещаю, точно-точно, — ответила Вилица, чувствуя небольшую обиду. — Ты не много просишь. Я хорошо храню секреты.

— Это правда, — согласилась Нарцисс, беря руку Вилицы и сжимая её.

Наперстянка взобралась на самую высокую каменную ступеньку, всё ещё целую, и взмахнула обеими руками. Тень, некогда стоявшая в дверном проёме, отделилась от него и направилась к ним.

Другая же появилась из-под обрушенной стены и последовала за первой. В то время как они приближались, Вилица начала различать на обоих форму Крылостражей — порванную, изношенную, но все же узнаваемую. У первого был шрам вдоль шеи, а второй нервно просматривал в небо.

— Ой. ОГО, — удивилась Нарцисс. Она снова загребла руку Вилицы и сжала её ещё сильнее. — ВИЛИЦА, — проговорила она своим известно громким «шёпотом». — Это же ЛАПНИК!

— И Азалия, — добавила Фиалка. — Их обоих изгнали из Доблести.

Нарцисс сложила руки под подбородком.

— Не могу поверить, что ты ещё жив! — обратилась она к Лапнику. — Помнишь меня? Косички с жёлтыми ленточками.

Он посмотрел на неё, словно действительно пытаясь вспомнить.

— В школе, — проговорил он с улыбкой. — Ты всегда была в восторге от персиков.

— Да-а, — протянула Нарцисс. — Персики. Именно от персиков. То, отчего я была в восторге. Определённо. Я Нарцисс, кстати говоря.

— Наперстянка, что ты творишь? — спросил другой изгнанник. Её волосы были короткими и взъерошенными, будто она состригала их ножом и без зеркала. Вилица смутно припомнила, как эту девицу выпнули к охранникам в день её изгнания. — Мы сто раз обсуждали то, насколько рискованно приводить её сюда. — Азалия кивнула в сторону Вилицы. — Мы же сказали «нет». Сто раз. Помнишь?

— Здесь другое, — сказала Наперстянка. — Она попросилась прийти. Она хочет помочь.

Азалия вскинула брови и посмотрела на Вилицу с недоверием.

— Найти сокровище, — быстро добавила Наперстянка. — То, что мы пытаемся сделать годами. Эти трое тоже думают, что оно где-то здесь.

— И зачем же тебе сокровище, принцесса? — потребовала Азалия.

Последовала пауза, и Вилица вдруг осознала, что ждала пока Фиалка или Нарцисс ответят за неё. Однако, Азалия смотрела именно на Вилицу.

— Мы хотим вернуть их обратно драконам, — ответила принцесса. — Чтобы прекратить дальнейшие нападения на деревни.

Азалия наклонила голову и отступила. Она посмотрела на Лапника, у которого мелькнула тень небольшой улыбки на лице. Он только пожал плечами.

— Не самая худшая идея, — проговорил он.

— Несогласна, но неважно, — сказала Фиалка. — Как вы жили здесь все это время? С момента, как вас изгнали?

— Наши друзья помогали нам выживать, — сказала Лапник, кивнув на Наперстянку. — Астра ушла попытать удачу в Неразрушимом Городе, но так и не вернулась. Корня забрали драконы пару лет назад.

— А другие люди, которых изгнали? — спросила Вилица. — Те, кто не являлся Крылостражем?

— Мы знаем, где находится большая их часть, — сказал Лапник.

— Но тебе не скажем, — отрезала Азалия, глядя на Вилицу. — Ничего личного. На всякий случай.

— Превосходно, — сказала Фиалка, изучая Лапника. — Вас изгнали, потому что вы пришли сюда, но всё закончилось тем, что вы теперь живёте здесь. И теперь вы можете искать сокровище Драконоборца весь день, неважно что изгнал он вас именно из-за этого.

— А никто и не говорил, что Драконоборец шибко умный, — Азалия пожала плечами. — Ничего личного, — снова добавила она Вилице.

Вилица была достаточно уверена, что личное как раз присутствовало; совершенно ясно, что Азалия злилась на неё и продолжит злиться вне зависимости от слов Вилицы. Однако она не чувствовала злости в ответ.

Она волновалась за них, живущих здесь в сожженной деревни, при помощи нескольких Крылостражей.

— Но вы ничего не нашли? — спросила Фиалка. — Хотя бы узнали, где жил Драконоборец?

Лапник развёл руками.

— Глухо. Я даже не думаю, что сокровище находится здесь.

— Но почему тогда вас изгнали, просто из-за того, что вы увидели это место? — спросила Наперстянка.

— Может, там другая обида была, — предположил он.

— Ты помнишь, где ты ходил в первый раз? — спросила Фиалка. — Он словил тебя здесь?

— Да, — ответил он. — Мы обыскивали эту территорию, но я сейчас покажу, где был именно я.

Шестерка двинулась через руины, в арьергарде была Наперстянка и заметала оставленные следы.

Лапник остановился на углу деревни, который выглядел почти так же, как и всё вокруг, за исключением маленьких домов, дымоходов и каминов, сравнительно с большими постройками ближе к центру.

— Я просто ковырялся здесь в поисках железа из старых каминов. Он появился из леса и спросил, что я тут делал, выглядел он очень серьёзным и приказал возвращаться в Доблесть. Я тогда ещё не понимал, во что вляпался, пока не подошли два охранника и не арестовали меня.

Вилица прошлась по участку, изучая каждый дом.

«У меня в семье было пятеро людей — родители и трое подростков, так что это не может быть однокомнатный дом, — думала она. — Должна быть ещё одна комната или что-то… вроде этого.»

Она остановилась напротив дома в конце улицы. Постройка возле него почти полностью разрушилась, однако она смогла различить уголок наковальни кузница, похороненной в пепле. А за ним — очертания здания, которое могло являться стойлом.

— У них были лошади, — сказала она Фиалке, которая последовала за ней. — Они же на лошадях поехали в пустынный дворец? Могли они себе позволить трех лошадей? Или, может быть, их отец был кузнецом, и они обменяли лошадей, например, на новые туфли. Может такое быть?

— Хорошая теория, — сказала Фиалка. Она указала на дом, примыкающий к кузнице. — Давай начнём с него.

Наперстянка осталась снаружи, высматривая тревожные сигналы, остальные же начали обыск. Силами пятерых человек обшарить весь дом от начала до конца, не представлялось трудной задачей. Не так много мест для поиска, если, конечно, они не начнут копать, вот только Вилица не думала, что её отец зарыл сокровище. Он не любил вымазываться и не нес с собой лопаты, когда она видела его, покидающего подземный город.

Вилица не могла представить своего отца или дядю Камня подростком. Но она могла изобразить здесь Розу, скачущую вокруг и нервирующую своего отца, в то время как он делал подковы для лошадей за дверью; избегающую взора матери, когда домашние дела нуждались в выполнении.

— Хммм, — протянула Нарцисс, постукивая себя по носу. — Ты сказал, тебя словили возле камина. Кто-нибудь проверил этот камин?

— Я обыскала печную трубу так высоко, как могла, — сказала Фиалка. — Она слишком шаткая. Боялась, что она рухнет прямо на меня.

— Может это не тот дом, — предположила Вилица.

— Думай как Вереск, — предложила Фиалка. — С чего бы ему сюда возвращаться?

— Потому что… у него уже был тайник? — сказала Вилица. — Где-то, когда он был ещё ребёнком. Подобно трещине в стене возле гамака Нарцисс, где она хранит свои любовные сти… нет, не любовные стихи! — быстро проговорила она, глядя на лицо Нарцисс. — Что угодно, кроме этого. Другие секреты!

— Вилица, СЕРЬЁЗНО, — в ярости проговорила Нарцисс.

— Давайте поищем трещины в стенах комнаты, — предложила Фиалка. — Лапник, ты самый высокий, проверь камин снова.

Вилица провела рукой по тому, что осталось от стен. Она представила, как Роза прокрадывалась здесь, пока не было её братьев, чтобы поиграть их игрушками. У Вилицы никогда не было братьев или сестёр, но она была достаточно наслышана о Нарцисс.

Нарцисс была мастерицей в поисках мест, куда Ромашка прятала свой дневник и не менее мастерицей в жалобах про то, каким скучным он оказывался. «Она записывала ВСЕ, ЧТО ОНА ЕЛА! — не раз жалелась Нарцисс. — Там не было НИ ЕДИНОГО СЛОВА О МАЛЬЧИКАХ. Или НИ ОДНОГО ИНТЕРЕСНОГО СЛУХА. Как она может быть ТАКОЙ ЗЛОЙ и ТАКОЙ СКУЧНОЙ одновременно? Если это, конечно, не скучный дневник-приманка, сделанный, чтобы сбить меня с толку. Клянусь, так оно и есть! Однажды я найду ЕЁ РЕАЛЬНЫЙ ЗЛОЙ ДНЕВНИК и всем расскажу правду о ней!»

— Нарцисс, — сказала Вилица. — Где Ромашка спрятала бы свой дневник в этой комнате?

Нарцисс стала в центр комнаты и огляделась, прищурив глаза.

— Нигде, —ответила она наконец. — Потому что эту комнату нам бы пришлось делить. Она спрятала бы его там, куда я никогда не пойду. У Розы была аллергия на лошадей? Или же ей запрещали посещать кузницу, чтоб не поджечь там чего-нибудь?

— Где ты откопала эту идею? — спросила Фиалка.

Нарцисс пожала плечами.

— Не знаю. Мне кажется, что она такая же, как и я, вот и всё.

— Давайте проверим кузницу, — предложила Фиалка.

Они осмотрели остатки стен, и Вилица подошла к наковальни. Она была настолько тяжёлой, что девочка сразу поняла, почему её никто так и не дотащил в Доблесть. Любой, кто будет её транспортировать, станет лёгкой добычей для драконов.

Нарцисс сунула голову в печную трубу и быстро высунула кашляя. — Фуу, — скривилась она. — Лапник! Давай сюда, здесь нужны высокие!

Лапник и Азалия подошли к стенам, однако, стоило им подойти к наковальне, с неба донесся пронзительный писк.

Азалия не медлила. Она тут же нырнула в кучу листьев и пепла в углу и растворились с первым ударом сердца.

Наперстянка вбежала, загребла с собой Вилицу и Нарцисс, и потащила их в камин кузницы. Фиалка и Лапник уже скрывались за стеной полуразрушенного дома.

— Оно нас увидит, — выдохнула Нарцисс, пытаясь протиснуться дальше в камин. Наперстянка присела и посадила Вилицу себе на плечи, спустя мгновение голова Вилицы находилась в трубе, а Нарцисс была зажата в углу.

Все они замерли, словно кролики, оказавшиеся в саду при зажженных факелах. Вилица осторожно положила руки на стенку печной трубы и молилась, чтобы на них ничего не рухнуло.

Она рассматривала небольшой треугольник серого неба над печной трубой. Дракона не было видно, быть может, он летел слишком высоко над облаками или же не пересекал видимую ей часть неба. Она гадала, что это был за вид. Был ли это песчаный дракон, прилетевший удивиться, что они сделали с деревней? Девочка ещё раз услышала этот визг, и снова, некоторое время спустя, уже отдалявшийся.

Никто не двинулся, даже когда всё утихло. Вилица не была уверена, что кто-то из них пошевелил хоть какой-то частью тела, даже когда начался дождь. Большие толстые капли падали прямо ей на лицо. Она наклонилась, чтобы избежать их и тут же наткнулась на рыхлый камень в стене трубы, там, где раньше были её колени.

— Ой! — прошептала она. — Наперстянка, ты это чувствуешь?

Крылостраж подняла руку и прощупала поверхность

— Да, — ответила она. — Дай я спущу тебя и проверю.

Вилица и Нарцисс ждали возле наковальни, содрогаясь от дождя, пока Наперстянка не вытащит весь камень и не сложит его возле камина.

— За ними много пространства, — сказала она. — Это может быть тайником!

Крылостраж залезла в дымоход. Вилица задержала дыхание — действительно ли они его нашли? Как быстро отец заметит пропажу? Смогут ли они вернуть его драконам, перед тем как он поймёт, что был ограблен, перед тем как накажет кого-то, кого решит обвинить?

Наперстянка скрылась из виду на долгое время. Азалия, Лапник и Фиалка присоединились к ожидающим, но никто не произнёс ни слова. Дождь усиливался, приклеивая волосы к голове и пропитывая их зелёные туники. В воздухе повисло невыносимо чувство. Вилица задумалась, что сделает Азалия, когда Наперстянка выйдет с сокровищем. Напряжение, излучаемое от изгнанного Крылостража, очень её нервировало.

Наконец Наперстянка выскочила из дымохода и повернулась к ним. Вилица почувствовала, как её волнение начало тускнеть. Взгляд Крылостража был пустым.

— Думаю, оно было здесь, — сказала она. — Но, должно быть, он его опустошил после того нашёл тебя в руинах, Лапник.

— Опустошил? — крикнула Азалия, подбежав к камину. Она забралась внутрь и прощупала стену дымохода, чтобы убедиться самой.

— Всё пропало? — мрачно спросил Лапник.

— Почти, — сказала Наперстянка. Она протянула что-то, что блеснуло в тускло свете. — Единственное, что там было — это.

На протянутой ладони мерцал и светился синий сапфир в форме звезды.