2020-10-11
109
— Вот что мы сделаем, — начала Вилица. — Украдем лошадей, поскачем в пустыню и спасем тетю Розу. Приедем назад и отведем её в Доблесть. Все узнают, что она все ещё жива. Все будут праздновать! Все будут в шоке! Папа будет так рад, что его сестра вовсе не мертва, что сразу же придёт в себя. Я ему скажу: «Эй, пап, ты же, на самом деле, не хочешь быть лордом Доблести, не так ли?». А он будет в таком хорошем настроении, что ответит: «да, ты права, давай освободим Крылостражей и позволим им выбрать нового вождя. А потом, мы все будем жить счастливее, чем когда-либо. Отличный план!
— Звучит, как один из моих планов, — возразила Нарцисс. — Тот, над которым Фиалка от души посмеялась бы.
Лист не хотел разочаровывать Вилицу — её лицо загорелось впервые после того, как она увидела того золотого дракона, и она была полна надежд. Однако, он представить не мог, как сработает хотя бы одна часть этого плана.
— Вилица, — сказал Камень, наливая горячий чай в чашку. — Я знаю это чувство, поверь мне. Мне она тоже снилась, помнишь? Я тогда отправился в долгий бесполезный поход за ней. Но это не может быть правдой. Она на самом деле мертва.
— Это не было сном! — сказала Вилица. — Это магия! Смотри, в твоём сне она ещё была подростком, помнишь?
— Да, — медленно проговорил он.
— В моём видении она была на двадцать лет старше. Такой, как она сейчас должна быть! И она была с золотой драконихой! В пустыне! Думаю, драконы держат её там!
Камень вручил ей чай и взял в руки сапфир, изучая его с таким лицом, словно держал в руках ядовитую ягоду.
— Если она с драконами, — говорил он, — почему они её не съели?
— Не знаю, — сказала Вилица. — Она сидела на драконьем плече так, словно ездила на нем все время. Может, они держат её как… как папа попугая в первое время, помните? Или как Нарцисс кролика, в качестве питомца. Может, драконы думают, что она милая.
— Драконы не заводят питомцев, — спорил Камень. — Люди — единственные, кто так делают.
Лист попытался вспомнить, видел ли он питомцев в горном дворце. Он мог представить, что тот маленький красный дракон может завести подобного, но явно не те огромные и страшные, которые сгребали овец своими когтями.
— Мы должны пойти и узнать, — умоляла Вилица. — Если есть хоть какой-то шанс, что она в том дворце и жива, разве мы не должны проверить его?
— Аааааааааа! — прокричал Камень, закрывая голову руками. — Да.
— Что? — крикнула Нарцисс. — Я думала, ты отговариваешь её от всего этого безумия! Я бы начала отговаривать, зная, что она убедит тебя! Вилица, что если драконы не посчитают тебя милой и съедят тебя? В смысле, ты и так слишком милая, чтобы тебя есть, но драконы могут этого не понять!
— Также есть другие недостатки твоего плана, — сказал Лист. — «А» — идти обратно в Доблесть, чтобы украсть лошадей, «б» — пытаться пробраться в драконий дворец, «в» — возвращаться после всего этого в Доблесть, надеясь, что Драконоборец будет рад видеть нас… все это кажется невозможным, Вилица.
— Пойду достану лошадей, — сказал Камень вставая. — Он кивнул на Вилицу, когда та начала подниматься следом. — Один.
— Но ты не пойдёшь в драконий дворец без меня, — сказала Вилица. — Я с тобой. Обещай, что не пойдёшь без меня.
— Или меня, — присоединился Лист. — Я единственный из вас, кто был в драконьем дворце и сбежал оттуда. Я могу быть полезным.
— И меня тоже! — сказала Нарцисс. — Не скажу, что могу быть полезной, но я не хочу сидеть здесь и думать, что вы все мертвы.
Камень махнул на всех рукой.
— Достану столько, сколько смогу, — проворчал он и растворился в лесу.
— Что насчёт сокровищ? — спросила Вилица. — Возьмём с собой? Может, мы сможем обменять их на Розу!
— Не думаю, что сейчас их можно безопасно взять, Вилица, — заметила Нарцисс.
Вероятнее всего, это было правдой. Они спорили ещё какое-то время, но Вилице все-так пришлось признать этот план слишком рискованным.
— По крайней мере отдадим им сапфир, — сказала она. — Вдруг этого будет достаточно.
К вечеру, Камень так и не вернулся и Вилица, в ожидании, чуть ли не вырыла канаву возле храма, ходя вокруг него.— Мы можем пойти во дворец! — крикнула она. — Кому нужны эти лошади? Я не должна была отпускать его. Поход во дворец займёт два дня, верно?
— Через обжигающего горячую пустыню, — заметила Нарцисс. Она лежала на одеяле, прикрыв глаза руками. — Без воды. Верный способ умереть.
— Давайте вернёмся к руинам, — предложил Лист. — Вдруг ваш друг Лес вернулся или же мы встретим Камня там.
— Да пожалуйста! — отозвалась Нарцисс. — Вы, ребят, идите. Когда Вилица меня так утомляет, что-то в этом мире обязательно идёт не по плану.
Лист зажёг небольшой фонарь, который им дал Лапник, когда уходил, и, вместе с Вилицей, направился к руинам.
— Что ты думаешь о походе в пустынный дворец? — спросила Вилица.
— Давай позволим Камню вернуться с теми лошадьми, — предложил он. — Всё-таки, как по мне, там очень жарко.
— Я просто чувствую себя бесполезной, — проговорила Вилица в бессилии взмахнув руками. Не знаю, как остановить папу, не знаю, как добыть сокровища для драконов. Да вообще, понятия не имею, как заставить всех перестать злиться друг на друга. Мне кажется, что единственный выход из этой ситуации — это спасти Тётю Розу. Думаешь, это что-то исправит?
«Мне она нравится, — внезапно вмешалась воображаемая Королек, спустя несколько дней молчания. — Она такая смешная и мне это нравится. Я тебе разрешаю импонировать ей тоже.»
«Я не СПРАШИВАЛ твоего разрешения,» — указал он.
Вилица провела его через деревню и села на остатки ступеней, которые едва держались. Лист присел рядом, поставив фонарь под ноги.
— Если Тётя Роза была бы здесь, отцу бы это не понравилось, — сказала Вилица. — Она бы просто не позволила ему быть плохим. Может, она бы справилась с этим лучше меня, как думаешь?
«Интересно, как ты заставишь людей перестать быть ужасными, если они хотят таковыми быть? — думал Лист. — Вдруг все, что остаётся тебе делать — это быть противоположностью ужасного, и делать это настолько усердно, насколько ты можешь. Чтобы сбалансировать их.»
— Я также думаю насчёт Королек, — сказал он. — Изменился бы Талисман, будь она живой? Рассказала бы она всем секреты драконоведов? Быть может, она смогла бы им противостоять и сбросить их.
— Ррарр ррарр рравр, — прорычала дракониха, выйдя из тени перед ними.
Лист и Вилица оба и вскрикнули и спрыгнула со ступеней. Сработали все инстинкты Листа и он принялся бежать — однако, когда он обернулся, то увидел, что дракониха двинулась к Вилице.
— РРАРР, рраар, РРАРР! — рычала она. — РРАРААР! ГРАФФ!
Вилица попыталась отскочить, однако ящерка дёрнула хвостом и перекрыла ей путь отхода. — ХХХХРРРАФ РРААРР РРАВР. — Дракониха подпрыгнула и поймала Вилицу между когтей, словно кот схватил мелкую мышь.
Лист развернулся к ним, сгреб фонарь и запустил его в дракониху настолько сильно, насколько мог.
— Отвали от неё! — прокричал он.
Лампа отскочила от драконихи, и та зарычала снова, на этот раз, голос её звучал куда более злобно. У Листа внезапно отнялись ноги, он рухнул на спину. Дракониха схватила Вилицу и отступила назад. Она зарычала сначала на Листа, затем на девочку, отчаянно бьющуюся в её когтях.
«Я не позволю этому случиться. Я могу сразиться с этой драконихой. Я не позволю ей сожрать Вилицу!» — Лист обратно вскочил на ноги, пытаясь совладать с дыханием.
Дракониха издала очень сварливый звук, подошла к высокой толстой стене и водрузила на неё Вилицу. Лист же просто продолжал подбирать камни и швырять их, когда ящерка схватила и его тоже. Парень почувствовал, как воздух засвистел в его ушах, наступило лёгкое головокружение, после чего он внезапно обнаружил себя на стене, возле Вилицы.
Стена была слишком высокой, чтобы просто взять и спрыгнуть, не сломав себе чего-нибудь и не стать лёгкой добычей для дракона. Лист подвинулся к Вилице и обнял её.
— Это оказалось намного страшнее, чем я рассчитывала! — сказала Вилица, прижавшись к нему. — Каждая частица моего тела кричала: «ТРЕВОГА! СМЕРТЬ С НЕБА», и заставляла бежать несмотря на то, что крошечная часть мозга все-таки говорила: «о, круто, это же дракониха!». Но я поддалась испугу. До сих пор поддаюсь. Почему она посадила нас сюда?
— Охрр рафл рафри гроврл, - сказала дракониха неожиданно приятным, как для неё, голосом. — Раррбл графф?
Вилица посмотрела на Листа, затем обратно на дракона.
— Звучало как вопрос, так ведь? — прошептала она ему.
— Может быть, она просто хочет с нами поговорить, — предположил Лист, чувствуя БОЛЬШОЙ наплыв оптимизма.
Дракониха подобрала ветку, подожгла её одним выдохом и воткнула в землю, словно гигантский факел.
— Ох! — произнесла Вилица, увидев цвет её чешуи в сверкающем пламени. — Лист, смотри! Это же золотая дракониха! Та, которую я видела! И она была в моем видении!
Дракон сложил когти в нечто, на подобии чаши и проворчал что-то в такой же интонации – ещё один вопрос или тот же самый.
— Она знает, что у меня есть сапфир! — сказала Вилица. — Я думаю, она просит его вернуть, не так ли?
— Как бы она про него узнала? — спорил Лист.
— Потому что она видела, как я держала его! В моем волшебном ведении, которое у меня действительно было, — сказала Вилица. — Я вам говорила, ребята, это была магия!
— А ты не думаешь, что эта дракониха просто бродит вокруг деревни и выискивает кого-нибудь с сокровищами? — спросил Лист. — Или же она голодна. И просит еды.
— Вряд ли драконам нужна наша помощь в поисках еды, — скептически проговорила Вилица.
— Я просто хочу сказать, что она может и не об этом просить. Как она отреагирует, если ты дашь ей кристалл? Что если она взбесится и сожжет нас за кражу сокровищ?
— Или же поможет нам отыскать Розу, или прекратить выжигания деревень, — сказала Вилица.
— Тем не менее это не ее сокровища, так? – спросил он. — Если мы отдадим их ей, то не сможем уже вернуть песчаным драконам.
Вилица колебалась.
— Она была в пустыне, когда я видела её… может, она с ними работает.
— РААРБЛ рааггрх арвр рарф, — прервала дракониха разговор.
Ящер подался вперёд и выставил сложенные минской когти перед ними, ожидая чего-то.
— Граур? Оврл? Раар?
Вилица на мгновение взглянула на Листа и потянулась к поясу, доставая оттуда сапфир. Девочка бросила самоцвет в протянутые когти, где он казался намного меньше, чем был на самом деле.
Дракониха издала облегчённый одобрительный звук и вытянула сапфир перед собой, чтобы изучить его в свете огня.
— Видишь, он ей понравился, — сказала Вилица Листу.
— Барф, — снова подала голос дракониха. — Рарбл рарбл?
Оба уставились на неё.
— Чего она сейчас просит? — прошептал Лист. — Это не то, чего она хотела?
Дракониха промычала что-то немного нетерпеливо. Она положила сапфир на землю, подобрала другую палку и очертила его большим кругом. Затем обошла круг, добавляя туда камни и, притворяясь, что брала вещи с воздуха, также клала их в круг. После чего она села и махнула крылом в сторону получившейся кучи.
— Рарбл рарбл! — настояла она. РААР!
Дракониха подняла сапфир и взмахнула им перед людьми.
Видишь, я знал, она взбесится, — сказал Лист. — Теперь она думает, что у нас много таких сокровищ и хочет все.
Вилица указала на плечо дракона.
— Мы отдали тебе сапфир. Теперь, где Тётя Роза? Мы хотим её вернуть!
Дракониха в задумчивости постучала по подбородку, не сводя глаз с людей. Лист не знал, что означал этот взгляд; это могло быть: «ах, хорошо, сокровищ мне достаточно, может отпустить их восвояси». Или же: «хорошо бы добавить немного соли или другой приправы для этих двоих».
«Может быть, я смогу спасти Вилицу, — подумал он. — Если сделаю кое-что безумное. Не это ли моя цель? Спасать людей? Я всегда хотел этого, даже если делал все неправильно».
— Я достану сокровища, — сказал он драконихе. Вилица схватила его за плечо.
— Лист, ты что творишь?
— Пойду и возьму их! — отозвался он и указал на круг, нарисованный драконихой, затем опять на себя и на чешуйчатую, преисполнившуюся любопытством от подобного жеста.
— Отпусти нас и я верну их тебе! — Вилица топнула ногой. — Лист, ты не можешь. Мы уже обговаривали — сейчас никак не проникнуть в мой дом!
— Я могу попробовать, разве нет? — сказал Лист. — И если она согласится, тогда, по крайней мере, ты будешь в безопасности.
Дракониха что-то проворчала своим, как думал Лист, «дружелюбным» голосом. Она потянулась и осторожно спустила Листа со стены.
— АААА! — пораженно выкрикнул он. — Подожди! Что насчёт Вилицы? Спусти и её тоже!
Дракониха усадила его и проворчала что-то, выглядя при этом очень довольной, затем, она похлопала Вилице по голове. Но так и не убрала её со стены.
— Ты должна отпустить Вилицу! — прокричал Лист, указав сначала на неё, затем на лес. — Сначала отпусти её, а потом я принесу тебе твои драгоценности!
— Раарбл рабл раррабл, — запротестовала дракониха. Она тоже указала на лес, махнула в сторону сапфира и ткнула в сторону Вилицы.
— Ох, да ладно тебе! — кричал Лист. — Я не могу оставить её с тобой!
— Рарр рраф рафл гравл рар, — проговорила дракониха, снова повторив все предыдущие действия, словно дурачку объясняя по новой.
— Я ЗНАЮ, о чем ты просишь, — твердил он. — просто говорю «нет»! Отпусти её для начала!
— Не думаю, что это сработает! — позвала Вилица, сложив руки у рта. — Тебе придётся пойти за сокровищами, если не убедишь её заменить тебя мною.
— Нет — пойду я, — отрезал он. — Просто мне не хочется оставлять тебя одну с драконихой.
— Со мной все будет в порядке! — твердила Вилица. — Я буду в большей безопасности, чем ты, проникая в Доблесть. Мы подружимся. Я расспрошу про Тётю Розу. Послушай, сокровище находится в сейфе под пьедесталом с обрубком хвоста на нем. Правильная комбинация: О-Н-М-О-Й, онмой. Будь ПРЕДЕЛЬНО ОСТОРОЖНЫМ, Лист. Пожалуйста, не дай себя поймать и казнить!
— Принял, — отозвался он, шагнув в сторону леса. — Ты тоже будь осторожна!
Она весело махнула Листу, также сделала и дракониха. Парень развернулся и рванул в чащу.
«Найти сокровища, найти сокровища, — сердце его бешено колотилось в такт мыслям. — Не дать себя поймать. Вернуться и спасти Вилицу.»
Он думать даже не хотел, что дракон сделает с ней, если Листа словят и он не вернётся. Разозлится и съест?
Он ускорил темп.
Некоторое время ушло на то, чтобы сориентироваться и найти Доблесть, потом он, наконец, узнал место, откуда уходил с Камнем буквально несколько ночей назад. Он начал карабкаться обратно, перепрыгивая с валуна на валун, пока не достиг входа в тайный тоннель.
Тоннель выглядел нетронутым, наполовину заваленным — именно таким, каким его оставляли. Охранники не нашли тоннель? Они вообще проверяли пещеру Камня или подумали, что Лист сбежал другим путем?
Лист никак не мог этого знать. Он выгребал землю руками, пока отверстие не стало достаточно широким, чтобы проползти туда снова, затем он протиснул себя туда. На этот раз тоннель не казался таким пугающим, по крайней мере, не было страха застрять там и задохнуться.
Парень добрался до гобелена и внимательно прислушался. С той стороны не исходило никаких звуков. Он приподнял край и заглянул, уверившись — в спальне Камня тоже никого не было. И никто не охранял дверь, когда он осторожно выглянул из-за неё.
Лист накинул один из плащей Камня на плечи и натянул капюшон, чтобы пройти по коридорам незамеченным. Никто не так и не заговорил с ним. Казалось, все куда-то двигались очень и опускали головы, чтобы вдруг не привлечь к себе лишнего внимания.
Он добрался до тоннеля, ведущего к пещере Вилицы и поколебался.
«Что если Драконоборец дома? Ему определённо не стоило заходить со стуком, но и другого входа в пещеру не было, или Вилица просто не сказала о нем. Лист застыл в тоннеле на мгновение, затем нырнул за угол и начал искать, пока не нашёл брошенную поблизости корзину. Он подполз к находке, не сводя глаз с двери Вилицы, притворяясь, что перекладывает вещи внутрь корзины — несколько камней с земли, орехи из собственных карманов — всё, чтобы создать вид усердной работы, если кто будет проходить мимо.
Время тянулось мучительно долго. Лист продолжал думать, что Вилица в то время дрожала от страха на стене, ожидая его.
«Драконоборец, скорее всего, спит, — думал он. — Вряд ли он проснётся до утра. Я не могу ждать здесь всю ночь, но и взрываться туда нахрапом тоже нельзя.»
«Да. Определённо были неточности в этом плане.»
В отчаянии он подошёл к двери, быстро постучал и нырнул за угол.
Он услышал, как дверь открылась.
— Кто здесь? — послышался голос матери Вилицы. – Эй?
— КТО ТАМ ЛОМИТСЯ? — прогремел Драконоборец изнутри пещеры.
— Никто, насколько я понимаю, — ответила она. — Странно.
Она вернулась и закрыла дверь.
«Значит он здесь. И не спит, — думал Лист, сжимая кулаки. — Что делать? Что делать? Можно ли как-то вытащить оттуда Драконоборца? Сообщением каким-нибудь?
Узнает ли его мать Вилицы? Они виделись только раз, мельком, на рынке, на третий день его нахождения в Доблести. Она шла с Вилицей, и Вилица же представила его, однако её мама была слишком отвлечена выбором овощей, и их разговор был коротким. Да и свет тогда исходил лишь от факелов. Может и не узнает.
У него не было на чем писать, время шло, и у него не было выбора.
Лист сделал глубокий вдох, поправил капюшон, вернулся к двери и постучал. На этот раз он стоял на месте, когда шаги приближались.
— НУ, КТО ТАМ ОПЯТЬ? — гаркнул Драконоборец со стороны задней комнаты, когда дверь открылась.
Перед ним стояла мать Вилицы и с удивлением смотрела на неожиданного гостя.
«О нет. Кажется, она узнала меня.»
Приготовившись бежать, он проговорил, пытаясь перейти на бас:
— Беда у озера, мэм. Драконоборца просят прибыть как можно быстрее. Возможно, э-э… вам обоим стоит быть там.
Её брови медленно поднялись. Какое-то время, она молча смотрела на него.
«Сейчас она схватит меня. Вот-вот позовёт Вереска и передаст меня ему. Я окончательно подвёл Вилицу.»
— Конечно, — вместо этого сказала она. — Я позабочусь, чтобы он пошёл туда. Прямо сейчас.
Она снова взглянула в глаза Листа и закрыла дверь.
Лист с облегчением выдохнул и направился к своему укрытию в углу, в противоположном от озера направлении. Из пещеры Вилицы он услышал крики («Почему МЕНЯ?» *треск, скрежет, звон* «Ты не СПРОСИЛА?») и почувствовал над собой вину за то, что подставил под удар Драконоборца эту женщину.
Спустя некоторое время, дверь громко хлопнула и Лист услышал гулкие шаги Драконоборца, бормочущего себе под нос проклятья.
«Мама Вилицы ушла вместе с ним? Или же ещё была внутри? Может она пошла спать…»
— Давай, — сказал ему тихий голос тем не менее, заставивший его подпрыгнуть. У двери стояла Жаворонок и звала его.
— Э-э… Я… — бурчал он.
— Очень веская причина должна быть у тебя, чтобы возвращаться сюда, — сказала она.
Он кивнул и последовал за ней в пещеру. Женщина закрыла за собой дверь и посмотрела на него.
— У тебя мало времени, — предупредила она. — Когда злой, он ходит быстро, а он будет очень злым, когда узнает, что ему соврали. Вилица в порядке?
— Да, мэм, — сказал Лист, подходя к пьедесталу.
Он откинул ткань на коробку и увидел сейф, о котором говорила Вилица.
— Она в безопасности. Но мне придётся взять это, чтобы так и дальше продолжалось — долго объяснять.
Он присел и набрал комбинацию: О-Н-М-О-Й. Дверь открылась и мать Вилицы выдохнула.
Внутри было очень много сокровищ. Лист понятия не имел, как он вынесет всё это.
«Они украли это все из драконьего дворца? Естественно, Драконоборец потратил их часть за все эти годы.»
Жаворонок появилась возле него с холщовой сумкой. Она опустилась на колени и принялась помогать парню перекладывать содержимое внутрь.
— Они такие красивые, — проговорила она. — Сколько раз я просила его хотя бы один раз посмотреть на них, но он всегда говорил, что сокровище очень хорошо спрятано. Я даже понятия не имела, что оно все время находилось здесь. — она подняла голубую статуэтку дракона. — Я просто хотела их увидеть, хоть раз. Думаю, он не доверял мне так же, как остальным.
Лист не знал, что ответить, а она не знала, что можно сказать ещё, когда содержимое сейфа оказалось в сумке. И закрыла дверь и сбросила комбинацию кодового замка, затем обратно накрыла все тканью.
— Поспеши к Вилице, — попросила Жаворонок. — Скажи ей, что я люблю её и что здесь сейчас небезопасно.
Парень хотел расспросить её о том, что происходило с Крылостражами и что народ собираются делать с Драконоборцем, но время поджимало. Он водрузил тяжёлую сумку на плечо и проверил коридор. Чисто.
— Спасибо вам, — сказал он матери Вилицы.
— Береги себя, — отозвалась она и закрыла дверь.
Лист спрятал сумку под плащ и поспешил обратно в пещеру Камня, стараясь ни в кого не влететь по дороге. Подбежав к гобелену, он нырнул в тоннель, потащив сумку за собой.
«Я иду, золотая дракониха. Пожалуйста, не ешь Вилицу, я иду к тебе.»
