Глава двадцать восьмая: Лист

 

Нечто пробудило Листа прямо перед стуком в дверь.

Он так и не понял, что это было — какое-то предчувствие опасности, после всего того времени, проведённого с драконоведами и в горном дворце. Тем не менее, глаза его резко открылись, а мышцы всего тела напряглись, когда прозвучал стук.

Камень забрёл в комнату, зевая. Лист тихо встал, и тут дядя Вилицы сам почувствовав его тревогу, и замер. Мальчик указал на дверь и наклонил голову, безмолвно пытаясь спросить: «Это нормально?»

«Стучаться посреди ночи? Нам есть о чем переживать?»

Камень нахмурился, сморщив лоб. Он указал на широкий шкаф на кухне. Лист скользнул туда, вытащил лежащий там мешок с зерном и протиснулся настолько быстро, насколько мог. Камень подождал, пока он не спрячется и открыл дверь.

— Что надо? — пробурчал он.

Лист не видел ничего, однако мог слышать топот ног в коридоре и крики, эхом разносящиеся по нему.

— Мы ищем незнакомца, — прорычал голос за дверью.

— Для чего? — так же угрюмо спросил Камень.

— Арестовать его, — проговорил другой голос. — Заговор с целью убийства Драконоборца.

Лист умудрился сдержать изумлённый выдох, но сердце его словно наизнанку вывернулось.

«В смысле убить Драконоборца? С чего бы мне ЭТО делать? Я пришёл за его помощью! Да я поклонялся ему всю жизнь!»

Последовал приглушенный звук, словно первый человек оттолкнул второго.

— Мы знаем, что он здесь, — сказал первый голос. — Отдай его нам и мы уйдём с миром.

— Он здесь, — сказал Камень, и сердце Листа снова пропустило один удар. — Я послал его за водой. Он вернется в любую минуту.

— Водой? В такой-то час? — спросил второй голос.

— Ага, он все мои запасы опорожнил, — проворчал Камень. — Беда на мою голову. Рад, что вы его забираете.

— Нам пойти поискать его у озера? — спросил другой охранник.

— Не, просто ждите здесь, — сказал Камень. — Он скоро придёт и вы его схватите.

— Вы трое идите к озеру, — приказал первый голос. — Остальные ждут здесь.

— Чудненько, — категорически произнёс Камень. — Тогда я спать.

— Если он вскоре не появится, — угрожающе сказал второй голос, — мы арестуем тебя вместе него, старче.

— Весело звучит, прямо жду не дождусь, — проговорил Камень и хлопнул дверью перед их лицами.

Моментом позже, он открыл дверь шкафа и поманил Листа. Мальчик тихо выполз, поднял свой рюкзак и меч, и на цыпочках пополз за Камнем в заднюю часть пещеры, где находилась спальня.

Там он ещё не бывал, учитывая, что с Камнем живёт вот уже четыре дня. Мальчик не хотел казаться любопытным или раздражительным в глазах хозяина этой комнаты. Сама спальня была так же по-спартански обставлена, как и главный зал, разве что широкие гобелены покрывали каждую стену. В основном, все они были темно-зеленого оттенка с узорами белых и красных роз. Камень подошёл к одному из них и оттянул в сторону, обнажив узкий лаз, ведущий куда-то за стену.

Лист поднял брови, но Камень нетерпеливо приказал ему лезть в тоннель, так он и сделал. Мальчик услышал, как дядя Вилицы схватил нечто мягко звякнувшее и последовал за ним. Лист полз по тоннелю так быстро, как мог. Тоннель постоянно уходил вверх и не расширялся. Мальчик уже начинал чувствовать, как слой земли давит на него, становилось темно и душно. Он всегда думал, что умрет в пасти дракона. Но никогда не представлял себя в подобном месте, заживо погребенным и задохнувшимся от пыли.

До конца тоннеля Лист добрался задолго до Камня все, что он почувствовал в темноте перед собой — мягкая и сыпучая грязь.

— Вот, — выдохнул Камень, постучав чем-то по его ноге. Лист наклонился и в его руку легло нечто широкое, напоминающее ложку. — Копай вверх и быстро.

Мальчик начал делать, что ему сказали. Пробовал напоминать себе, что взбираться по утёсу во время драконьего праздника было хуже, чем это; оказаться зажатым в когтях дракона было хуже, чем это. Сидеть с друзьями в яме, ожидая съедения было хуже, чем это. Земля засыпала его голову и он чувствовал, как черви корчатся возле его рук, когда он вставлял лопату снова и снова.

На какое-то мгновение, мальчик подумал, что они, скорее, утонут в грязи, чем выберутся, однако потом его лопата с лёгкостью пробила оставшийся слой земли и свежий воздух ударил им в лицо. Лист принялся копать быстрее, расширяя отверстие, пока оно не стало достаточно большим, чтобы выбраться.

Он оказался на склоне холма, чуть выше линии деревьев. Можно было разглядеть лес, простирающийся под ним и горы впереди, освещенные серебристым светом лун.

Камень хмыкнул за его спиной и Лист повернулся, чтобы сделать проход шире. Спустя несколько минут копания, ему удалось вытащить старика на поверхность.

— Спасибо тебе, — промолвил Лист, сжимая руку Камня.

— Да ну тебя, — сказал Камень, стряхнув его руку. — Я и свою шкуру спасал. Сначала, они приходили за незнакомцами, затем вообще за всеми, кого Вереск подозревал. Я рыл эти тоннели ещё с тех пор, как вернулся в Доблесть год назад. — Он указал пальцем на дыру позади них. — Знал ведь, что пригодится, и, в тоже время, надеялся на обратное. — Он забросал проход землёй, блокируя выход насколько это было возможно, а затем направился вниз к деревьям.

— Ты рыл этот тоннель на случай, если нужно будет сбежать от Драконоборца? — спросил Лист запутавшись. Он перепрыгнул с камня на камень, продолжая: — Вашего собственного брата?

— Его хватила паранойя ещё с момента, когда он нашел сокровища, — сказал Камень. — Всё искал тех, кто попробует их украсть. Видел врагов на каждом углу. Он построил свое могущество на историях, где он такой смелый и особенный. Разумеется, в конечном итоге, ему пришлось бы убрать человека, который может рассказать всем, что он мошенник.

— Ты? — спросил Лист. — Почему? Что ты можешь всем рассказать?

Камень вздохнул и на мгновение умолк. Затем, наконец, проговорил:

— Могу сказать, что именно я тогда убил того дракона. Я понял это спустя годы. Именно моё копье торчало в её глазе.

Он почесал затылок, когда Лист уставился на него в недоверии.

— И я бы всем рассказал о Розе. Некоторые уже знают, но многие нет. Вереск попросту выписывал её из истории, снова и снова.

— Роза? — переспросил мальчик, вновь вспоминая голос отца. — Это… именно её оставили?

— Так ты уже что-то знаешь, — удивленно проговорил Камень. — Да, наша сестра. Мертва уже давно. Смелее и лучше, чем мы оба.

Он замолк, и Лист отдалённо почувствовал, что, какое-то время, лучше не задавать лишние вопросы.

Они быстро пересекли лес, поглядывая в небо и прислушиваясь к любым звукам со стороны Доблести.

— Куда мы идём? — в конце концов спросил Лист. В воздухе повис странный запах, словно сожжённой древесины и подгоревшего яблочного пюре.

— Старая деревня, — ответил Камень. — Ходят слухи, что именно туда нужно идти, если тебе нужна помощь после изгнания Драконоборцем.

Лист так же вспомнил рассказы Вилицы об изгнаниях. Он подумал о жителях, ослушавшихся Драконоборца, которых он выгонял на поверхность беззащитными. Это прямая противоположность тому, как Лист представлял себе этого человека. Весь смысл сражения с драконами заключался в том, чтобы помогать людям — спасать их — быть тем, кто встанет против огня и зубов, чтобы никто больше не пострадал.

Так он все время думал, по крайней мере.

— Почему вы все пошли на драконов? — спросил Лист. — Ты, Вереск, Роза?

— Вереск предложил, — отозвался Камень. — Ради сокровищ, конечно же. Мы планировали взять их и не быть замеченными ни единым драконом.

«Драконоборец совсем не герой, — от этой мысли мир Листа перевернулся, подобно игральной карте в руках Клюквы. — Он не защищал никого. Ничем не лучше драконоведов — очередной лживый воришка сокровищ».

«Который, к тому же, арестовывает случайных незнакомцев по выдуманным обвинениям, — весело проговорила Королек у него в голове. — И напугал своего собственного брата так, что тот начал рыть тоннели. Эй, я думаю, он просто ужасен! А ты какого мнения?»

«Что он может быть ужасным?»

— Да, Королёк, — спорил мальчик. — Я вот ПРЯМО СЕЙЧАС думаю об этом.

— Шш! — неожиданно остановил его Камень, схватив за руку. Лист застыл, внезапно вспомнив, что так же делала Рябина на их тренировке, когда они оба прислушивались к драконам.

«Может она и врала мне, но она всегда обо мне заботились,» — подумал он.

— Кто-то идёт!

Камень потащил Листа на землю и они оба рухнули в кучу листвы, мелкие насекомые, то и дело ползали мимо их носов. Легкие шаги пронеслись к ближайшим деревьям. Кто-то очень спешил, при этом стараясь оставаться незамеченным.

А вдруг это ещё охранники, пришедшие за ними?

Фигура мелькнула в свете одной из лун и Лист тут же узнал манеру её движений

— Это Вилица, — прошептал он, вставая.

— Стой, — сказал Камень, пытаясь затянуть его обратно. — Она дочь Вереска — мы не знаем, можно ли ей…

Однако, Вилица уже увидела их. Она тут же остановилась, развернулась и подбежала к ним. Нарцисс двигалась за ней. К удивлению Листа, девочка бросилась обнимать его. Он снова вспомнил Рябину и то единственное её объятие в жизни.

«Хотя, стоп, было ещё одно, — вспомнил он. — Той ночью, когда мы узнали о Королек. Она нашла меня во дворе, когда я не мог уснуть и смотрел на звезды, и тогда она обняла меня.»

Никто больше не делал так в тот отвратный день; объятия были редким явлением в его семье. Он обнял Вилицу и вдохнул запах персика, исходящий от её волос, щекочущих его руки. Мальчик почувствовал себя в безопасности, и, впервые за долгое время, — умиротворение. Он мог простоять так целую вечность.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Вилица.

— Вереск послал людей, чтобы арестовать его, — ответил вместо него Камень.

— Тебя? — Вилица отстранилась, посмотрев ему в глаза. — Почему? Я думала, он задерживает лишь Крылостражей.

— Крылостражи? — остро произнёс Камень. — А это ещё кто?

— Заговор какой-то, — предложила Нарцисс. — Кажется, одна Фиалка пыталась разузнать про него, поэтому её тоже забрали.

— Я думала, все из-за сокровищ, — сказала Вилица. — Думала, мой папа понял, что сапфир пропал. Но он не мог подумать на тебя, — сказала она Листу, все ещё держа его за руки.

— Сапфир? — переспросил Лист.

— Если он волнуется о заговоре, каждый может быть под подозрением, — сказал Камень. — Даже ты, Вилица. И я.

Вилица обернулась в сторону Доблести.

— Узнаю побольше и вернусь, — сказала она. — Для начала, давайте найдём, куда спрятать сапфир и вас, ребята.

— Тебе тоже не стоит возвращаться, — запротестовал Лист, когда они снова поспешили вглубь леса. — Камень сказал, что тебя тоже могут задержать.

— Согласна, согласна, полностью согласна, — проговорила Нарцисс. — Тебе точно и определённо не стоит возвращаться в Доблесть.

— Тогда как мы спасём Наперстянку, Фиалку и других без этой информации? — спросила Вилица.

— Каким-нибудь другим образом, не подразумевающим спасение тебя, в конечном итоге, — предложила Нарцисс.

Они неожиданно ступили на участок свободный от деревьев. Лист все это время думал об опасностях, исходящих со стороны Доблести, и был поражён, когда они вышли в окружение остатков от сгоревших зданий.

— Ого, — протянул он, осматриваясь. — Что здесь случилось? В смысле, я понял, драконы. Извините, дурацкий вопрос.

— Нет, не дурацкий, — сказала Вилица. Она поведала ему целую историю о том, что драконы сделали после приезда Вереска и Камня с сокровищем, и он неволей представил себе Талисман — вся деревня, охваченная огнём.

Что драконы сделали бы с деревней, успей убить он хотя бы одного?

Он почувствовал холодок, пробежавший по всему телу. Почему ему никто не рассказывал эту часть истории? Мальчик всегда думал, что драконы были угрозой, и Драконоборец ушёл, чтобы защитить свою деревню. История немного бы поменялась, упомяни ты, что Драконоборец сначала пошёл к драконам, а затем уже они сами пришли, чтобы отомстить за своего родственника.

— Я не знал, — произнёс он, останавливаясь у разбитого колокола в центре города.

Нарцисс и Камень ушли, чтобы позвать так называемого Лапника, который, со слов Нарцисс, поможет им спрятаться.

— Понимаю, — сказала Вилица. — Когда я услышала, в каком ключе ты говоришь про моего отца — у меня появилось чувство, что ты знаешь только часть истории. Особенно, когда ты рассказал мне о своей сестре.

— Её бы это разозлило, — сказал мальчик и посмотрел вниз, улыбаясь. — Королёк ненавидела не законченные истории. Иногда я начинал ей рассказывать что-то и обрывал на самом конце, просто чтобы взбесить. Она не любила лжецов и самодовольных людей, да и взрослых, ведущих себя так, будто всё знают.

Вилица рассмеялась.

— Твоя сестра кажется классной. И немного пугающей.

Она села на сваленные в кучу камни вокруг сгоревшего колокола. Лист присел возле неё. Было почти утро; солнце поднималась из-за гор.

— Она такая… была, — Лист сунул руки в карманы. — Я вот думаю, каких бы следующих действий она хотела бы от меня.

Королек в голове молчала. Он вдруг почувствовал, что его план «Б» с треском провалился и развеялся по ветру. Драконоборец оказался лжецом и вором. Всё, во что верил Лист, было неправдой.

— Может ты нам сможешь помочь, — предложила Вилица. — У нас есть некий план, как сделать этот мир лучше.

— Серьёзно?

— Мы считаем, что должен быть способ заставить драконов прекратить атаки на деревни, — сказала она. — Ну… может это невозможно. Однако я, Фиалка и Нарцисс думаем, что если мы вернём им сокровища? Может драконам они нужны для какой-то цели? Может они простят нас.

«Прощение, — подумал Лист. — От гигантских летающих акул?»

Серьёзно?

В его голове промелькнуло воспоминание о коричневом драконе, который ему помог.

— Знаю, — сказала Вилица. — Это глупо. Они сожрут нас ещё до того как мы успеем крикнуть: «ПРИВЕТ, НЕ ЕШЬТЕ НАС, ПОЖАЛУЙСТА!»

— Может и нет, — сказал он. — Если мы найдём правильного дракона.

Лист рассказал ей, что с ним случилось в драконьем дворце. К тому времени как он закончил свой рассказ, солнце уже во всю освещало лес.

— Ого, — выдохнула Вилица. Она ни разу не перебивала его в процессе рассказа. Девочка закрыла глаза и вздохнула. — Не могу поверить, что ты был внутри драконьего дворца. Вот бы мы нашли того коричневого дракона снова. Он, должно быть, живёт в болотах, верно? Может он сможет нам помочь? Или, по крайней мере, мы сможем поговорить с ним. Представляешь, общение с драконами?

— Не знаю, готов ли я к такому, — криво улыбнулся Лист. Он немного поколебался. — Кхм. Ты знаешь, что твой отец не настоящий драконоборец?

Вилица повернулась к нему.

— Что ты имеешь ввиду?

— Не он убил дракона, — сказал мальчик. — Это был Камень. Он мне так сказал.

— Мой дядя? — Вилица моргнула несколько раз. — Камень убил песчаную королеву?

— Случайно, — ответил он. — Они пришли туда за сокровищами, а не сражаться с драконами.

— Тогда почему он позволил отцу рассказать всем, что он Драконоборец? — востребовала девочка.

— Думаю, он не хотел лишнего внимания к себе… а Вереск, наоборот, желал этого. — указал Лист. — Но ты можешь спросить у него сама.

— Спрошу, — сказала Вилица. — Во имя Лун, все это куда лучше подходит к тому, что я знаю о своём отце. Всё думала, как ему удалось сделать такой смелый и опасный поступок, а затем провести остаток жизни, ведя себя прямо противоположно тому, что о нем говорили. Если он даже этого не делал, то… все это обретает свой смысл. — Она положила подбородок на руки, а локти на колени. — Значит, история основания Доблести тоже ложь. И это тоже имеет свой смысл.

Лист увидел Нарцисс, махающую от одного из разрушенных домов.

— Нарцисс нас зовёт.

— Давай расскажем ей твою историю, — предложила Вилица. — У меня приблизительно миллион вопросов к тебе и к дяде Камню.

Когда они взобралась на камни, Лист заметил движение в деревьях. Он потянул Вилицу за стену и они оба пригнулись, заглядывая в щели.

Из леса вышла дракониха.

Лист почувствовал, как Вилица дрожит возле него, однако, перед тем как закрыть её своим плащом, он осознал, что она не напугана; в её глазах прямо можно было прочитать азарт.

— Ух ты! Никогда не видела драконов такого цвета, — прошептала она ему. — Это может быть новый вид, которого даже нет в энциклопедии! — её пальцы сжались. — Жаль, что мне нечем рисовать.

Мальчик взглянул на дракониху. Она была мелкой — ещё меньше, чем тот коричневый, спасший его, однако, намного больше малыша на кухне. У неё имелась золотисто-желтая чешуя и зеленоватые глаза. Она осматривала город с явным любопытным видом.

— Думаю, я видел этот цвет, — сказал Лист. — В клетке, на драконьем празднике.

— Ох, — произнесла Вилица. — В клетке? Так они, должно быть, враждуют с горными драконами.

Золотая дракониха сделала несколько шагов, затем поднялась в воздух и намотала пару кругов, изучая руины с неба. Лист натянул плащ на себя и Вилицу и они прижалась к стене, стараясь выглядеть неприметной кучей грязи.

Спустя мгновение, они расслышали, что дракониха приземлилась вновь. Вилица сняла плащ и наклонилась, чтобы изучить её чуть больше. Ящер бродил по площади, копаясь в пепле и хмыкая.

— Она такая милая, — шепнула она Листу. — Я видела много прекрасных драконов, но ни одного я ещё не могла назвать милым, кроме этого.

— Эм, нет. Бурундуки милые, — ответил он. — Ты прекрасна, ну и бананы тоже. Но драконы не могут быть ни милыми, ни прекрасными; драконы ужасающи.

Она улыбнулась, однако так и не оторвала взгляда от драконихи пока она, наконец, не улетел.

— Целый новый вид драконов и твоя история о драконьем дворце, — проговорила она, когда та исчезла из поля зрения. — Лист, разве это не потрясающе?

— За исключением той части, где твой отец арестовывает твоих друзей, — напомнил он ей и сразу же почувствовал себя отвратно, заметив, как её лицо поникло. — Извини.

— Это да, — сказала она. — Но… это, скорее всего, недопонимание. Я все исправлю. Я поговорю с ним и все исправлю, когда он успокоится. Уверена.

Когда они подходили к Нарцисс в ярких лучах утреннего солнца, Лист размышлял, что если она права. Был ли хоть какой-то шанс, что Драконоборца попросту одолела паранойя? Сможет ли Вилица убедить его всех выпустить?

Лист боялся, что нет… и они никогда больше не увидят Фиалку или вообще Доблесть снова.