Глава двадцать девятая: Королёк

 

Было несколько возможных способов убить дракона. Классический способ, со всеми этими ударами ножом, криками и кровью, казался Королёк слишком банальным, запутанным и сложным.

— Думаю, мне стоит найти более острый и хороший меч, — сказала Королёк. — Тогда придётся ждать, когда он уснёт, и воткнуть нож ему в глаз. Но тогда у него появится время, чтобы проснуться с рёвом, убить нас обоих и разбудить всех во дворце. Я никак не смогу добраться до ключа и улизнуть с тобой, если вокруг будет восемьдесят драконов, перепачканных в крови и кричащих о нападении человека.

— Особенно в свете последних событий, — услужливо добавил Небо. — Люди убили нынешнюю королеву песчаных драконов, и теперь все ОЧЕНЬ параноят из-за тебя.

— Правда? — удивилась Королёк. — Как это произошло?

— Точно не знаю, — признался Небо. — Думаю, каким-нибудь колющим образом.

— Хах, — Королёк задумалась об этом на мгновение.

Это совершенно не вязалось с её опытом нахождения во дворце. Два дракона, которые мельком увидели её, никак не отреагировали, словно она в принципе не может быть опасной. Они вели себя так, как будто для них это обыденность - находить человека в шкафу.

Она также задумалась над тем, какой прок может вообще получить человек от убийства королевы драконов. Возможно, эта дракониха угрожала их деревне. Хотя Королёк никогда не думала, что сможет убить дракона ради спасения Талисмана или его подлых и ужасных жителей. Но какая-то часть её души надеялась на то, что убийство Генерала Самума могло означать прекращение атак на Неразрушимый город, которые он планировал.

Но не для Неустрашимого. Неустрашимый был глуп. Хотя в Неразрушимом городе было много людей, и, возможно, один или пара человек не были ужасны. Королёк полагала, что дети, которых она запихнула в тайник вместе с Неустрашимым во время последнего нападения на город, были достойны спасения.

— Если я захочу сделать это незаметно, — сказала она. — То какие у меня есть варианты?

— Обрушить потолок на его голову? — предложил Небо.

Королёк быстро взглянула на него.

— Как это сделать НЕЗАМЕТНО, Небо?

— Не знаю, — ответил он. — Сбрасывать на него по одному кирпичу?

Королёк рассмеялась.

— Я бы хотела, чтобы у тебя и правда была армия улиток, — произнесла она. — Было бы прекрасно, если армия воинственных улиток могла помочь нам сейчас.

Она посмотрела в окно на пустыню, находящуюся за стеной, где Самум возглавлял эскадрилью солдат в воздушных манёврах.

— Ты могла бы найти тех, кто поможет тебе! — сказал Небо. — Как тот черный дракон, что тебя сюда доставил. Могла бы сказать "Привет!" тем, кто тут обитает и посмотреть, поможет ли кто убить Самума. Возможно, принц. Он кажется менее враждебным, чем все остальные.

— Как бы забавно это ни звучало, — начала Королёк, — и хотя я уверена, что много кто желает Самуму смерти, не думаю, что встречу кого-то вроде Смертобака.

— Неуверен, что ты его имя правильно произносишь, — не впервые заметил Небо. — Может-таки Покоритель? Повелитель? Победитель?

— Ни одно из них, — отрезала девушка. — Как бы то ни было, он был не против, что называла я его Смертобаком. Интересно, как он убивает других драконов. Он ну невероятно скрытный.

— Я могу быть невероятно скрытным, — с завистью и маленькой помаркой сказал дракон.

— Ну разумеется, сладенький, — касаясь его когтей, улыбнулась Королёк. — Самый скрытный способ убийства, что в голову приходит - отравление ядом. Думаю, так и поступлю, и скоро вернусь.

— Яд! — воскликнул Небо. — Подожди, ты куда? Не покидай меня.

— Я не могу здесь остаться, — сожалела Королёк. — Он скоро со всем разберётся и вернется сюда. Но я вернусь тогда, когда он снова улетит, и буду полностью готова его убить.

— Будь осторожна, — Небо коснулся ее мордочкой и опустил крылья, едва она дотронулась его носа и пошла к выходу. — Мне здесь не нравится, Королёк.

— Мне тоже, Небо. Мы вернемся в горы, как только с тебя спадут цепи, хорошо?

Он кивнул, и помахав на прощанье, девушка вышла из комнаты.

Она видела сотни мышей, бегавших по дворцу, и поняла, что кто-то наверняка от них избавиться пытался. Котов тут не было, так что должен быть крысиный яд... скорее всего, на кухне.

 

*

 

— Не ешь это.

Королёк чуть со стойки не упала. Неужели то был человеческий голос?

Девушка обернулась — и вправду, за ней стояла самая настоящая, женщина, руки на бедра поставив. Стояла она на кухонном прилавке столь прямо, как солонка. Королёк уставилась на нее:

"У меня сейчас, видать, галлюцинации".

Женщина была чуть выше девушки, с темными длинными кучерявыми волосами и вызывающим выражением лица.

Ее одежда была словно сделана из оторванного от занавеса куска и связанная выдернутой нитью.

Королёк могла сказать, что перед ней была взрослая дама, но возраст угадать была не в силах.

—Святая чешуя драконья, — ахнула Королёк. — Ты кто?

— Я Роза, — ответила женщина. — И ты здесь, чтобы украсть сокровище? Ибо, по своему опыту, не могу сказать, что советую. А еще это не сокровище, а мышиный яд.

Взглядом она коснулась сумки, которую Королёк вытащила из кучи апельсинов, где были две первые найденные гранулы отравы. Роза была в замешательстве.

— Я здесь не из-за сокровища, — ответила Королёк. — Ты что здесь делаешь?

— Я здесь живу, — ответила Роза с такой интонацией, словно это был ее дворец, а люди, живущие среди драконов, обычное явление.

— Серьезно? — удивилась Королёк. Эта женщина стала казаться еще интереснее. — И тебя еще никто не съел?

— Пока нет, — Роза неожиданно, словно молния среди ливня, улыбнулась. — Ладно, это все очень весело и необычно, но я прям умираю от любопытства. Что ты делаешь?

— То, что никому говорить нельзя, — ответила девушка.

Закинув голову, Роза смеялась и смеялась, а потом, вобрав воздуха, наконец произнесла:

— Я ни с кем из людей десятилетиями не общалась. Так что никому не расскажу, не переживай.

— Ты можешь драконам рассказать, — начала Королёк, — чего делать не стоит.

— Да драконы на меня внимания не обращают, — ответила Роза. — Кроме моего, остальные просто сдерживаются, чтобы меня не съесть и игнорируют, вот и все.

— Охх, — вздохнула Королёк. — Ну теперь понятно, почему они никак на меня не отреагировали. Увидели человека и подумали, что я это ты.

Это объясняло переполитые растения — видать, считали они Розу избалованным питомцем, что всем во дворце заправляла.

А Роза осматривала девушку со всех сторон:

— Вот видишь! А мы ведь даже не похожи! Это показывает, как мало они на меня внимания обращают. Поэтому расскажи, что делаешь, ну расскажи, пожалуйста!

— Ну ладно, — начала Королёк. — Есть дракон, которого убить надо, генерал Самум звать, и я подумала, что отравлю-ка его этим.

И, вытащив из сумки одну гранулу, показала ее женщине.

— Славная идея, — ответила Роза и тут же скептически добавила: — Но тебе явно нужно больше яда.

— Разумеется, — сказала Королёк. — Пойду дальше искать. Приятно было познакомиться, пока-пока!

— Эй! — позвала Роза, преследовавшая девушку за тарелкой фруктов и ящиками рядом со стойкой. — Я наверняка могу помочь! Я такие по всему дворцу замечала.

Королёк спустилась на пол и посмотрела на неё. Спрашивать дракона о помощи было плохо, а человека — куда рискованнее. Первый ее просто съест, если захочет. Второй мог сделать вид, что поможет, а на деле предаст и бросит прямиком в драконьи челюсти.

— Да все в порядке, — ответила Королёк. — Я сама справлюсь.

И направилась к камину.

— Я тебе в любом случае помогаю, — сказала Роза. — Ой, прости, оно не должно было так звучать. Я рассказывала о том, что не общалась с людьми уже много лет? Я так взбудоражена настоящим разговором. К тому же, проверь-ка, вот еще одна здесь.

Женщина направилась к ведру ямса и вернулась торжествующе с еще одной гранулой яда:

— Видишь, помогаю!

Королёк осторожно взяла гранулу. Розе можно было доверять. Она предпочитала драконов людям, как Королёк. Жить в драконьем дворце было наверняка здорово.

Но Королёк нужно быть начеку — вдруг Роза решит скормить ее кому-нибудь?

Они сделали круг по кухне и окружавшим пиршественным залам и нашли еще девять гранул.

Сумка была слишком тяжелой, чтобы ее носить, но Королёк старалась не показывать этого.

Роза мило болтала по дороге, спрашивая об окружающем мире за пределами дворца, но не перебарщивая, что девушке нравилось.

— Ты здесь заключенная? — спросила Королёк.

"Нужно ли тебя освобождать?" — думала она.

— Да нет, — пожала плечами Роза. — Зависит от того, как на это смотреть, не так ли? Они, возможно, думают, что держат меня в плену, но мне здесь нравится. Люблю своего дракона. Он очень милый.

Королёк очень нравилось, что у женщины тоже был свой драконий друг, но она еще не была готова доверять Розе. Ее будоражила мысль, что она нашла похожего на себя человека.

"Та, кто тоже понимает, что драконы такие же, как мы, но лучше".

— Надеюсь, достаточно, — сказала себе Королёк, приподнимая сумку с гранулами.

— Думаю должно, — ответила Роза. — Подожди, зачем тебе дракона убить нужно? Скажи, что это не из-за сокровищ.

— Нет конечно! — сказала Королёк. — Никогда бы не убила дракона из-за столь бессмысленной вещи, как сокровище.

— Хотелось бы в твои годы быть такой же умной! — засмеялась Роза. — Хотя, возможно, со мной произошло все так, как и должно было. Но тогда, я была очень помешана на сокровище... или была помешана на том, чтобы помочь моему брату, который ОЧЕНЬ БЫЛ помешан на сокровище!

Королёк подумала о Листе и тех приключениях, в которые она его затягивала. Интересно, как быстро он о ней забыл — спустя неделю? Месяц? Год? Он вообще о ней думал сейчас?

"Наверняка нет. Что и хорошо. Я им не нужна, ну и они мне тоже".

— В любом случае я дважды пробиралась в сокровищницу! — говорила Роза с таким восторгом, с каким люди делятся о чем-то невероятном, но не могли об этом никому рассказать все эти двадцать лет. — Нооооо потом драконья королева нас поймала. И это было плохо.

— Драконья королева... подожди, та, которую убил человек? — спросила Королёк. — Это была ты?

— Нет, это был еще один мой брат, — ответила Роза. — Чисто случайно. Они поскакали через пустыню, но я повредила ногу и спряталась в песчаной дюне, где меня мой дракон и нашел. Я знала, что он меня не съест. Добрые у него глаза были, — потом задумалась. — Ладно, на деле я первые пару лет ожидала, что он все же поменяет решение или, знаешь, съест меня во сне!

Королёк засмеялась:

— Ну, у Самума не добрые глаза. Угрожал он Неразрушимому городу, и подумала, что если избавлюсь от него, то защищу народ.

Это было правдой и было более безопасным решением, нежели рассказывать Розе о Небе.

— А кто из них Самум? — спросила Роза. — И откуда ты его имя знаешь? Или просто придумала ему кличку?

— Я слышала, как принц его произносит, — ответила Королёк. — Самум — это тот огромный, орущий солдат с раздражающим смехом. Он по всему дворцу скачет и хвастается тем, какой подарок он принес королеве.

Теперь Роза была еще больше удивлена и смотрела на девушку очень долго.

— Королёк, — начала она медленно, — ты так все говоришь, будто понимаешь, о чем драконы говорят.

Королёк была все это время уверена, что раз уж Роза здесь жила, она тоже должна была понимать драконов и уметь говорить на их языке. Но остальные последовавшие вопросы указывали прямо на Небо.

—Ох, — начала она. — Я просто предположила. Так или иначе, нужно идти. Ну, понимаешь. Дракона убить нужно. Спасибо за помощь.

Девушка приподняла сумку и пошла.

— Продолжу за тобой следить, — радостно сказала Роза. — И тогда ты скажешь, как ты понимаешь Драконий.

Она последовала за Королёк и подбрасывала ей гранулы.

— Да не понимаю я! — ответила девушка. — Было бы очень странно! Люди не могут понимать Драконий. Нет, ну подожди, уверена, тебе есть чем заняться.

— Я могла бы украсть немного сыра, — начала Роза. — Или порисовать на стене моего дракона, но хм, я могу это сделать когда угодно, да и не часто я говорю с девушкой, что понимает драконов!

— ДА НЕ ПОНИМАЮ Я ИХ! — на бедра поставила руки Королёк.

— Заметь, я могу быть полезна, — продолжала Роза. — Тебе же нужна та, кто в нужный момент предупредить об опасности, пока ты отравляешь того вечно орущего дракона?

— Он в патрулировании, — ответила Королёк. — Я не смогу отравить его до его возвращения завтра утром, так что пока ты ничем не можешь мне помочь.

Роза вновь посмотрела на нее:

— Я так понимаю, ты скажешь, что и об этом догадалась? О патрулях и о том, когда они возвращаются?

— Разумеется, — ответила Королёк.

Где-то рядом зазвенел звонкий серебряный колокольчик.

— Так, ладно, не обращай внимания, меня зовут, — сказала Роза. — Наверняка это значит, что я возвращаюсь в башню ненадолго.

— Башню? — спросила Королёк. — Ту, где королева держит свои странности? Ты одна из них?

— Нет конечно, — ответила Роза. — Я остерегаюсь королевы. Мой дракон за мной следит, и иногда башня самое безопасное место, где меня можно спрятать, когда во дворце много гостей, королева в бешенстве и тому подобное.

Вновь послышался звон, на этот раз ближе, и Роза неохотно отошла от Королёк:

— Ну что же... удачи тебе с убийством дракона.

— Спасибо, — ответила Королёк. — Удачи с башней.

Роза легко спрыгнула по ступенькам и направилась в один из пиршественных залов. Королёк удивилась тому, как застучало сердце, словно хотелось, чтобы Роза осталась и продолжила с ней общаться. Женщина, кто заставила ее смеяться, кто понимала, что драконы такие же непонятные, как люди, чья жизнь была такой же невероятной, как ее собственная? Королёк никогда не думала, что такие, как она, существуют.

Знала она, что патруль Самума на весь день улетел и наверняка вернется только завтра утром, а значит, у нее было достаточно времени найти место, где можно спрятаться, у него в комнате. Потом только дождаться, когда один из слуг принесет ему коричное молоко, и надеяться, что будет достаточно времени приправить его ядом прежде, чем генерал вернется.

Найти место, где спрятаться, было несложно — у Самума был стол с выдвижным ящиком рядом с кроватью, так что была щелочка. Туда Королёк и взобралась, обнаружив, что в нем было достаточно места, чтобы поместились она и ее сумка. Было тут, конечно, неудобно, и знать не хотелось, что за странные вещички в нее тыкали из темноты, но это можно было перетерпеть.

Она оставила в ящике сумку и провела весь день, воодушевляя Небо. Его этот план очень беспокоил от начала и до конца, и переживал, что с Королёк случится что-нибудь плохое. Они по очереди дежурили ночью, прислушиваясь к появлению генерала.

Королёк проснулась и наблюдала, как патруль возвращался с севера. Она тут же устремилась к столу и взобралась в выдвижной ящик прежде, чем Небо окончательно проснулся.

Некоторое время спустя, слуга пришел с кухни и поставил стакан на стол, где пряталась Королёк. Едва он покинул комнату, девушка взобралась на стол и потянула за собой сумку с гранулами. Стакан с коричным молоком был такой же высоты, как и она, но стоя на цыпочках, она могла туда всыпать яду.

Со всплеском первая пошла.

"Растворись, ну же, — молилась Королёк, тряся стакан, видя, как белый порошок внутри кружится. Вмиг он исчез в молоке.

Она высыпала еще гранулу в стакан. Плескать, мешать, мешать. Еще семь, одна за другой. Сделает ли это напиток слишком бледным или поменяет вкус? Надо было молиться, что он не заметит прежде, чем выпьет.

— Он приближается, — запаниковал Небо.

Королёк потрясла в последний раз стакан, а потом спряталась в выдвижном ящике, зарывшись между песком, безделушками и прочими странными мелкими вещичками, что коллекционировал Самум. Послышался топот.

— ЗДАРОВА, ЗАКЛЮЧЕННЫЙ, — ворвался Самум. — СЛАВНЫЕ НОВОСТИ! Огонь скоро вернется! ХА-ХА!! Разве не прекрасно? НЕ МОГУ ДОЖДАТЬСЯ, когда она тебя увидит! И когда отправит тебя в башню странностей, я наконец снова заживу в своей комнате!

— Я не странный, — возмутился Небо. — Я такой же дракон, как ты и твои солдаты. Неужели меня просто нельзя отпустить?

— Смешно, — издевался Самум. — Да ты совсем не такой, как мы! Ты едва драконом считаться можешь, букашка! Огонь погоняет тебя с удовольствием, выясняя, что же с тобой не так, а потом убьет, расчленит и на стенку повесит!

Королёк только могла представить удрученный вид мордочки Неба, и девушке еще сильнее захотелось смерти Генерала Самума, и в таком мрачном настроении она еще не была. Этот дракон был сущим злом.

— Ах, какая прелесть! — Самум устремился к столу и взял напиток. — То что нужно!

Он хлебнул, и послышались звуки, напоминающие отрыжку.

"Да! — с триумфом мысленно воскликнула Королёк. — А теперь ложись баиньки".

"И никогда не просыпайся".

Самум так зевнул, что стол затрясся.

— Какой замечательный денек, ящерка. Ты даже не представляешь, как я важен Огонь. Подожди, вот сожгу этот колючий воришкин городок и даст она мне за это дворец! АХАХА! Я в пепел всех воришек обращу, и БУДЕТ ЭТО ОЧЕШУЕННО!

Послышался скрип, едва генерал присел на кроватку. Дракон зевнул и изрыгнул нечто, видимо, из глубин своего желудка.

— Хм, — проворчал он. — Чересчур сладкое пойло.

— Генерал Самум! — ворвалась дракониха в комнату. — Помогите! На нас напали! Грянул конец света!

— Аргх, да угомонись ты, Верблюд, — генерал вновь на ноги стал и рыгнул. — Кто напал?

— Не знаю, сэр! Песчаные, но никого узнать не могу... они просто взяли и появились из песка!

—С ними есть Морские? Ледяные? — настаивал Самум.

— Нет, сэр, не думаю! Но их много и они страшные и злые!

Самум фыркнул:

— Погнали, убьем их тогда, ПХАХА!

И врезался в стол.

"Да сдохни ты уже, — бешено думала Королёк. — ПРОСТО ВОЗЬМИ И СДОХНИ, ПОЖАЛУЙСТА!"

Но генерал отпрянул от стола, и вместе с Верблюд вышел из комнаты. Королёк выбралась из выдвижного ящика и поспешила к окну, откуда она могла видеть, как Самум с раскрытыми широко крыльями и несколькими солдатами взлетает в небо с ближайшего двора. Он рычал и покачивался, а потом устремился за дворцовые стены.

Королёк взобралась на окно.

— Королёк! — запротестовал Небо. — Куда ты? Там небезопасно!

— Да я вернусь скоро, — отозвалась она. — Не переживай, все в порядке!

Что правдой не было. Все было совсем не в порядке.

Она просунула стопы в трещины в камне и, таким образом, взобралась на крышу, откуда могла наблюдать за разразившейся внизу драконьей битвой.

Невероятный вид на Генерала Самума, вторгавшегося в самое сердце сражения. Он рычал и размахивал своим ядовитым хвостом. С его пути разбегались драконы. Он повернулся и схватил маленького дракона, вцепляясь когтями в его шею. С улыбкой он поднял противника, чтобы задушить... но потом Генерал Самум сжал свой желудок и с грохотом упал на песок.

Дракон, которого он уронил, шагнул назад, но потом вернулся в чувства и направился к врагу. Он пару раз когтями потрогал тело генерала, а потом, сбитый с толку, но гордый собой, он наконец-то ушел в бой.

Визгнув от ужаса, дракониха Верблюд устремилась во дворец, за подмогой наверняка. Королёк присела на колени на крыше.

Она это сделала. Она убила дракона. Но она еще не закончила.

Труп Генерала Самума лежал в сердце битвы, в пустыне.

За стенами, что не пропускает людей. На шее нося ключ, что так был нужен Королёк.