Система экологического права – это научно-обоснованная совокупность взаимосвязанных эколого-правовых институтов в связи с их значимостью, ролью и содержанием, обсловленная характером регулируемых общественных отношений.
Систему экологического права часто рассматривают через призму учебной дисциплины, выделяя в ней три составные части: общую, особенную и специальную.
Институты, содержание общие положения, действие которых распространяется на все или большинство регулируемых экологических отношений, составляют общую часть экологического права, куда входят следующие институты:
1) вопросы о предмете, системе, методах экологического права, его соотношении с иными отраслями, понятии, структуре и месте экологического законодательства в правовой системе, иерархии источников права, его систематизации и кодификации;
2) вопросы о понятии, принципах экологического управления, функциях, статусе и компетенции, правах и обязанностях контролирующих органов и лиц;
3) характеристику основных инструментов охраны окружающей среды, отражающих административно-правовой или экономико-правовой механизмы экологического права, к которым относятся: экологическая экспертиза, экологическая сертификация, регистрационная и разрешительная системы (лицензирование), декларации и заявления о деятельности и состоянии, экологические платежи (налоги и сборы), аудит, страхование и т.д.;
4) проблемы юридической ответственности за экологические правонарушения.
Особенная часть складывается из институтов, регламентирующих охрану отдельных природных ресурсов, а также определяющих требования к субъектам экологического права в определенных сферах деятельности или на определенных территориях, она включает в себя институты:
а) правовая охрана земель, воздуха, вод, лесов, недр, животного и растительного мира, особо охраняемых природных территорий и объектов;
б) правовая охрана особо охраняемых природных территорий;
в) законодательство о правовой охране окружающей среды в сельском хозяйстве и промышленности, в том числе по отраслям промышленности, на транспорте, на урбанизированных территориях (в городах и иных населенных пунктах);
г) законодательство о борьбе с загрязнением окружающей среды (по его видам - биологическое, радиационное, химическое и т.п.), о правовом регулировании обращения с отходами, с опасными веществами, генно-инженерной деятельности и др.
Некоторые авторы выделяют также и специальную часть учебной дисциплины - это международное право окружающей среды. Здесь рассматриваются нормы о статусе и полномочиях международных (правительственных и неправительственных) экологических организаций, о содержании конвенций и соглашений, принципах деятельности и т.п., а также прецеденты. Нередко в Специальную часть включаются зарубежное экологическое законодательство и проблематика государственной экологической политики в других странах или регионах.