Древние крепости Городца и Нижнего Новгорода

Н.И. Храмцовский писал о «старых укреплениях», которые находились на кремлевском холме еще до появления в 1372 г. каменной «цитадели» и сохранялись позже отдельно от нее. П.И. Мельников впервые связал события XV в. с упомянутым в Нижегородском летописце «старым городком» и выдвинул гипотезу о предшественнике Нижнего Новгорода. Согласно ей «старый город [он же - «Нижний Новгород старый». -П. Ч.] был на вершине горы Гремячей, в которую теперь упирается плашкоутный через Оку мост».

Не отличалась четкостью позиция и Л.М. Каптерева по интересующему нас вопросу. «Меньшим» городом он называл деревянный Нижегородский кремль, «старым» - «внешний», то есть окольный город. Однако в другом месте своей работы автор использует понятие «старый» город как синоним «Верхнему», а этим последним считает каменный кремль Дмитрия Константиновича.

Интересно проследить изменения взглядов И.А. Кирьянова. В работе 1956 г. «К вопросу о времени основания г. Горького» исследователь непосредственно не разбирал летописный материал об Улу-Мухаммеде в Нижнем Новгороде, но понятия «старый городок» и «Нижний Новгород старый» однозначно использовал как синонимы. По мысли автора, ими обозначалось поселение на Оке, с которого началась история города в 1172 г. В 1961 г. И.А. Кирьянов оставался на тех же позициях по отношению ко времени возникновения населенного пункта в устье Оки. При этом «Нижним Новгородом старым» он считал укрепления окольного города, в отличие от «меньшого» - детинца. В дальнейшем интерпретация событий 1445 г. оставалась прежней, но годом основания города был признан 1221, а «старым городком» Нижегородского летописца - городище I — V вв. н. э. городецкой культуры на Оке.

Особый интерес вызывает точка зрения В.А. Кучкина, который выступил с критическим разбором версии П.И. Мельникова. Исследователь пришел к выводу, что «старый» город - это «сохранившийся до наших дней кремль», а «меньшой» - «предградие, укрепленный острог Нижнего Новгорода». Некоторые краеведы, сторонники идеи П.И. Мельникова, говорят о невнимании к данному вопросу и даже о замалчивании его. По нашему мнению, обращение к этому сюжету В.А. Кучкина, крупного столичного специалиста, не говоря уже о наличии местных работ, свидетельствует об обратном. Но аргументы указанного автора порой игнорируются, хотя и его выводы небезупречны. Ясно, что «старый» город середины XV в. не мог быть «сохранившимся до наших дней кремлем», так как последний возник в начале XVI в.

Вместе с тем, В.А. Кучкин сделал очень важное наблюдение. Он отметил еще одно летописное свидетельство об интересующем нас объекте. Во время похода на Казань 1469 г. русские рати собрались в Нижнем Новгороде. Войска, спускавшиеся в лодьях, «...поидоша изъ Окы подъ Новъгород подъ Старои, сташа подъ Николою на Бече†и, вышедъ изъ судъ, идоша въ городъ къ старой церкви Преображениа Господня...и оттолЂ сшедъ, такоже и у святого Николы молебная сътвориша...». Данная запись позволяет говорить о том, что крепость «Нижний Новгород старый» находилась в районе сохранившегося до наших дней кремля XVI в. Церковь Николы располагалась у выхода Почайны к Волге. От нее ратники поднялись в «город». Одно из значений этого слова в древнерусском языке - крепостная стена, оборонительное сооружение