Влияние начального состояния на вероятность нахождения системы в том или ином состоянии исчезает с ростом времени, т.е. вероятности
сходятся к предельным значениям
, не зависящим от i и образующим распределение вероятностей:
.
Следующая теорема описывает широкий класс цепей Маркова, обладающих так называемым свойством эргодичности: пределы
не только существуют, не зависят от i, образуют распределение вероятностей, но и таковы, что
для всех j.
Теорема (Эргодическая). Пусть
матрица переходных вероятностей цепи Маркова с конечным множеством состояний
.
А) Если найдется
такое, что


то существуют числа
такие, что
,
и для любого 
.
Б) Обратно, если существуют числа
, удовлетворяющие условиям (2), (3), то найдется
такое, что выполнено условие (1).
С) Числа
удовлетворяют системе уравнений

Отметим, что последняя система играет большую роль в теории цепей Маркова. Всякое её неотрицательное решение (
), удовлетворяющее условию
принято называть стационарным или инвариантным распределением вероятностей для цепей Маркова.
В заключение этого раздела перечислим основные вопросы, связанные с цепями Маркова.
1) Существуют ли пределы
, не зависящие от i?
2) Образуют ли пределы (
) распределение вероятностей, т.е.
?
3) Является ли цепь эргодической, т.е. таковы ли пределы (
), что
?
4) Существует ли единственное стационарное распределение вероятностей (
), т.е такие, что
и
, где 
Для получения ответа на эти вопросы сначала проведем классификацию состояний цепи Маркова.