Акустооптические устройства могут работать в режиме модулятора и дефлектора. Акустооптический дефлектор (АОД) работает следующим образом. Для отклонения луча на разные углы на кристалл пьезопреобразователем подают акустические волны разной частоты. Для последовательного отклонения луча на угол , последовательно подают акустические волны с частотой . При этом угол отклонения луча линейно связан с частотой акустической волны :
, (11.1)
где - скорость звуковой волны; - длина волны света.
Существующие АОД имеют разрешение до 2500 точек, частоту сканирования, обеспечивающую скорость записи информации, 1 Мбит/с, угол отклонения 5-6°.
Акустооптические дефлекторы могут быть и двухкоординатными. В этом случае дефлектор содержит две акустические ячейки, одна из которых используется для отклонения луча по оси , другая - по оси .
Из-за невысокого разрешения и малого угла отклонения АОД обычно используется как дополнительный дефлектор, например при субрастровой записи изображения, и в системах коррекции положения лазерного луча для небольших отклонений лазерного луча, компенсирующих неточность сканирующей системы.