Число
называется собственным значением (или характеристическим числом) квадратной матрицы
порядка
, если можно подобрать такой
–мерный ненулевой вектор
, что
.
Для того, чтобы найти собственные значения матрицы
, рассмотрим матрицу

Если раскрыть определитель матрицы
, то получится многочлен
–й степени:

Этот многочлен называется характеристическим многочленом матрицы
. Его коэффициенты
зависят от элементов матрицы
. Понятие многочлена будет подробно разобрано в следующем разделе.
Следует отметить, что
,
. Уравнение
называется характеристическим уравнением матрицы
.
Теорема. Множество
всех собственных значений матрицы
совпадает с множеством всех решений характеристического уравнения
матрицы
.
Доказательство:
, 


– ненулевой набор чисел,
– вырожденная матрица
– решение уравнения
.
Собственным вектором квадратной матрицы
порядка
, принадлежащим ее собственному значению
называется
-мерный вектор
, для которого
.
Множество всех собственных векторов матрицы
, принадлежащих ее собственному значению
, обозначим через
. Отыскание собственных векторов сводится к решению однородной системы линейных уравнений.
Теорема. Множество
всех собственных векторов матрицы
порядка
, принадлежащих ее собственному значению
, совпадает с множеством всех решений однородной системы линейных уравнений
, где 
Доказательство: 
В развернутом виде равенство
записывается как система уравнений:

Если зафиксировано число
, то задача нахождения собственного вектора матрицы
сводится к поиску ненулевого решения системы
линейных однородных уравнений с
неизвестными
, которые являются координатами вектора
. Эта система имеет ненулевое решение только тогда, когда выполняется условие
,
т.е. число
является собственным числом матрицы
.
Знание всех собственных векторов матрицы
позволяет решить задачу диагонализации этой матрицы, то есть нахождения треугольной или диагональной матрицы, имеющий такие же собственные значения.






