Пусть на плоскости задана декартова система координат.
Кривая на плоскости - это геометрическое место точек
, удовлетворяющих уравнению
| (3.10) |
где
- функция двух переменных. Ясно, что далеко не каждая функция будет задавать линию. Так, например, уравнению

не удовлетворяет ни одна точка плоскости, а уравнению

удовлетворяет только одна точка
.
Для аналитического представления кривой во многих случаях удобнее задавать кривую параметрическими уравнениями, используя вспомогательную переменную (параметр)
:
| (3.11) |
где
и
- непрерывные функции на заданном интервале изменения параметра. Если функция
такова, что можно выразить
через
, то от параметрического представления кривой легко перейти к уравнению (3.10):

Систему уравнений (3.11) можно записать в векторном виде:

Отрезок прямой представляет собой частный случай кривой, причем параметрическое представление его может иметь вид

или

Окружность радиуса
с центром в точке
может быть представлена параметрическими уравнениями

Перейдем к трехмерному пространству с заданной декартовой системой координат.
Поверхность в пространстве - это геометрическое место точек
, удовлетворяющих уравнению вида
| (3.12) |
Так же как и в случае кривой на плоскости, не всякая функция
описывает какую-либо поверхность. Например, уравнению

не удовлетворяет ни одна точка пространства. Поверхность также может быть задана в параметрическом виде, но в отличие от кривой для этого требуются две вспомогательные переменные (параметры):
| (3.13) |
Например, сфера радиуса
с центром в точке
может быть задана уравнением

либо же параметрическими уравнениями

Кривую в пространстве можно описать как пересечение двух поверхностей, т.е. с помощью системы уравнений
| (3.14) |
или параметрическими уравнениями вида
| (3.15) |






