Кривые выживания отражают как по мере старения снижается численность особей одного возраста в популяции. Каждому виду свойственна своя кривая выживания.
Различают три основных типа кривых выживания.
Кривая 1-го типа («кривая дрозофилы») свойственна организмам, смертность которых на протяжении всей жизни мала, но резко возрастает в конце (например, люди в развитых странах, некоторые млекопитающие, насекомые после кладки яиц). Здесь главным фактором смертности является естественное старение особей.
Кривая 2-го типа («кривая гидры») характерна для видов, у которых смертность остается примерно постоянной в течение всей жизни (птицы, насекомые, мелкие млекопитающие).
Кривая 3-го типа («кривая устрицы») отражает массовую гибель особей в начальный период жизни (многие рыбы, моллюски, растения и др. организмы, не заботящиеся о потомстве и выживающие за счет огромного количества икринок, личинок, семян и т.п.).
Кривые выживания конкретных видов могут занимать промежуточные положения между этими крайними формами.