Принцип метода основан на переводе салициловой кислоты растворенного в воде азота нитратов в нитропроизводные фенола, образующие со щелочью соединения, окрашенные в желтый цвет.
Качественная реакция: в пробирку налить 1/3 исследуемой воды, прибавить 2 капли 8% раствора поваренной соли, добавить 4-5 кристаллов дифениламина, взболтать. По стенке пробирки осторожно прилить 10 капель концентрированной серной кислоты.
Наличие азота нитратов в воде дает образование синего кольца.
Таблица 1
Приближенное содержание аммонийного азота
| Окрашивание при рассматривании сбоку | Окрашивание при рассматривании сверху | Количество в мг/л |
| Нет | Нет | менее 0,04 |
| Нет | Чрезвычайно слабо-желтый | 0,08 |
| Чрезвычайно слабо-желтоватый | Слабо - желтоватое | 0,2 |
| Очень слабо-желтоватое | Желтоватое | 0,4 |
| Слабо-желтоватое | Светло-жёлтое | 0,8 |
| Слабо-желтоватое | Желтое | 2,0 |
| Желтоватое | Интенсивное буровато-желтое | 4,0 |
| Мутноватое, резко-желтое | Бурое, раствор мутный | 8,0 |
| Интенсивно-бурое, р-р мутный | Бурое, раствор мутный | 20,0 |
Таблица 2






