К концу 1920-х гг. в стране ужесточается политический режим, ухудшается отношение ко всему буржуазному, немарксистскому. Переход к курсу травли классовых противников стал результатом выдвинутого И.В. Сталиным тезиса о том, что по мере «нашего продвижения» к социализму сопротивление «капиталистических элементов» будет возрастать. Подтверждением этого тезиса стало организованное в 1929-1931 гг. «Академическое дело» - дело против историков «старой школы», работающих в Академии наук. По фамилии главного обвиняемого оно еще известно как «дело академика С.Ф. Платонова».
В октябре 1929 г. в Правительственную комиссию Наркомата рабоче-крестьянской инспекции СССР по проверке аппарата Академии наук поступили заявления от ряда сотрудников Академии о том, что в некоторых ее учреждениях, таких как Пушкинский Дом, Археографическая комиссия и др., находятся документы «большого политического значения», не переданные в архивы. В ходе предварительного расследования эти данные подтвердились. Членами комиссии во главе с Ю.П. Фигатнером в учреждениях Академии наук (Библиотеке Академии наук, Пушкинском доме, Археографической комиссии) были обнаружены подлинные экземпляры отречения от престола Николая II и его брата великого князя Михаила, материалы Департамента полиции, корпуса жандармов, переписка Николая I! с петербургским генерал-губернатором Д.Ф. Треповым по поводу событий 9 января 1905 г., архив ЦК партии кадетов, архив ЦК партии эсеров, дела провокаторов, материалы Учредительного собрания и другие документы. Как отмечалось в советской печати, некоторые из этих документов имеют настолько актуальное значение, что «могли бы в руках Советской власти сыграть большую роль в борьбе с врагами Октябрьской революции как внутри страны, так и за границей». Сотрудников Академии наук обвинили в сознательном сокрытии документов.
После этого в Академию наук была отправлена телеграмма за подписью председателя Совнаркома СССР А.И. Рыкова с требованием отставки С.Ф. Ольденбурга с должности непременного секретаря. Исполнение его обязанностей было возложено на академика B.J1. Комарова. Общее собрание Академии приняло резолюцию, признав недопустимым нахождение в некоторых учреждениях Академии наук документов, имеющих актуальное политическое значение. В то же время собрание отметило, что Президиум Академии «своевременно не учел наличия этих материалов», и предложило ему принять «решительные меры к устранению подобных явлений и к полному выяснению всех обстоятельств этого дела».
На общем собрании в выступлении председателя Правительственной комиссии Ю.П. Фигатнера впервые прозвучало и имя непосредственного «виновника» случившегося - члена Президиума Академии наук академика-секретаря Отделения гуманитарных наук академика С. Ф. Платонова. Безусловно, это было связано с тем, что он занимал высокое положение в Академии наук и был одним из выдающих историков «старой школы».
5 ноября 1929 г. вышло постановление Совнаркома СССР о направлении в Академию наук правительственной комиссии во главе с Я.Х. Петерсом для расследования дела об обнаружении в Академии архивных материалов. После этого началась «чистка» Академии наук. Были уволены многие старые специалисты. «Чистка» сопровождалась изъятием из учреждений Академии наук архивных материалов политического характера.
Одновременно с деятельностью Правительственной комиссии в прессе и на предприятиях Ленинграда, а затем и в Коммунистической академии развернулась кампания против Академии наук, расценивавшая сообщения о сокрытии в хранилищах АН СССР «важных политических документов» как «очередную контрреволюционную вылазку классового врага».
В ноябре 1929 - январе 1930 г. последовали аресты ведущих ученых-историков Академии наук. Были арестованы С.Ф. Платонов и его дочь Мария - сотрудница Публичной библиотеки, ученый секретарь Археографической комиссии А.И. Андреев, профессор Б.А. Романов, академик Н.П. Лихачев, академик Е.В. Тарле, член- корр. АН СССР В.Г. Дружинин, член-корр. АН СССР С.В. Рождественский и др.
Для большего размаха «дела» к ленинградской группе историков были присоединены московские во главе с академиком М.М. Богословским. Правда, сам М.М. Богословский умер еще в апреле 1929 г., но в свое время он был в дружеских отношениях с С.Ф. Платоновым, что дало возможность связать московских и питерских историков в рамках одной организации. В августе-сентябре 1930 г. были арестованы профессора Московского университета академик М. К. Любавский, член-корр. АН СССР Ю.В. Готье, член-корр. АН СССР Д.Н. Егоров, С.В. Бахрушин и др. Всего по «делу» Платонова - Богословского проходило 115 человек. Из них было четыре академика: С.Ф. Платонов, Е.В. Тарле, Н.П. Лихачев и М.К. Любавский.
Любавский Матвей Кузьмич (1860-1936). Родился в с. Большие Можары Рязанской губернии в семье сельского дьячка. Закончил Рязанскую духовную семинарию. В 1882 г. окончил историко-филологический факультет Московского университета, где учился у В.О. Ключевского и В.И. Герье, после чего был оставлен для приготовления к профессорскому званию. В 1894 г. защитил магистерскую диссертацию на тему «Областное деление и местное управление Литовско-Русского государства ко времени издания первого Литовского Статута». Преподавал в Московском университете. В 1900 г. защитил докторскую диссертацию на тему: «Литовско-русский сейм». В 1908-1911 гг. - декан историко-филологического факультета, в 1911-1917 гг. - ректор Московского университета. В 1913 г. был избран председателем Общества истории и древностей российских при Московском университете. С 1918 г. - руководитель Московского отделения Главархива, заместитель председателя Главархива. В 1920-1929 гг.- директор Московского отделения юридической секции Единого государственного архивного фонда. В 1929 г. был избран академиком АН СССР. В 1930 г. был арестован по «Академическому делу» и лишён звания академика. В 1931 г. был выслан на пять лет в Уфу, где и скончался. Реабилитирован в 1967 г.
Основные труды: Областное деление и местное управление Литовско- Русского государства ко времени издания первого Литовского статута. - М., 1892; Литовско-русский сейм. Опыт по истории учреждения в связи со внутренним строем и внешнюю жизнью государства. - М., 1900; Очерк истории Литовско-русского государства до Люблинской унии включительно. - М., 1910; История западных славян (прибалтийских, чехов и поляков). - М., 1917; Историческая география России в связи с колонизацией. - М., 1909; Лекции по древней русской истории до конца XVI века. - М., 1916; Образование основной государственной территории великорусской народности. Заселение и объединение центра. - Л., 1929; Обзор истории русской колонизации с древнейших времен и до XX века. - М., 1996.
Их обвиняли в создании крупной контрреволюционной организации, «Всенародный союз борьбы за возрождение свободной России», ставившей своей целью «свержение Советской власти и установление конституционно-монархического строя» в стране. Историкам были предъявлены обвинения в связях с представителями белой эмиграции, с иностранными общественными и государственными деятелями «с целью склонения с их помощью правительств этих государств к скорейшему осуществлению планов интервенции против СССР». Как отмечалось, они собирали и передавали сведения о политическом, экономическом, военном и хозяйственном положении СССР представителям иностранных государственных и белоэмигрантских организаций и, занимая ответственные посты в научных и учебных учреждениях, «противодействовали осуществлению мероприятий Советского правительства по реорганизации и перестройке деятельности этих учреждений на социалистических началах, в частности скрывали в течение ряда лет документы и фонды актуального политического и общественного значения».
1 февраля 1931 г., несмотря на протесты президента АН СССР А.П. Карпинского, общее собрание Академии наук исключило С.Ф. Платонова, Н.П. Лихачева, М.К. Любавского, Е.В. Тарле из числа действительных членов Академии.
Следствие закончилось в 1931 г. 15 «главных преступников» получили по пять лет ссылки. С.Ф. Платонов был выслан в Самару, где и умер в январе 1933 г. от сердечного приступа. Туда же был отправлен и Ю.В. Готье. С.В. Бахрушин был сослан в Семипалатинск, Н.П. Лихачев - в Астрахань, М.К. Любавский - в Уфу, С.В. Рождественский - в Томск, Е.В. Тарле - в Алма-Ату. По-разному сложились их судьбы. Многие из них умерли в ссылке. Это С.Ф. Платонов, Д.Н. Егоров, С.В. Рождественский, М.К. Любавский. Другие, например Е.В. Тарле, С.В. Бахрушин, Ю.В. Готье и др., впоследствии продолжили преподавательскую и научную деятельность.
Если говорить о результатах «Академического дела», то в ходе него была разгромлена немарксистская историческая наука: из Академии наук СССР были «вычищены» представители «старой школы», а на их место пришли историки-марксисты.