Агония Мертвых

«Ух, где я?» – оглядевшись, Ник понял, что лежит его тело, покрытое ожогами, на шикарной кровати в незнакомой светлой комнатке.

– Он пришел в себя! Зовите`c мастера! – закричала сиделка преклонных лет, которая смылась куда-то, не дождавшись, пока больной полностью оклемается.

Зато сразу же в комнату вбежал Дунбарс:

– Беовел! Вы очнулись!

– Да, мастер... – пролепетал он, жалея о том, что не может запустить в того подушкой: свинцовая тяжесть в голове требовала чего-нибудь мягкого.

– Мы и не надеялись, что вы придете в себя так быстро. Прошел только один день.

– А где, собственно говоря, мы находимся? – спросил Ник, созерцая очень приятную и мирную обстановку вокруг.

– Нас приютил барон Арен Кувер, – ответил Дунбарс, усаживаясь в ситцевое кресло у кровати.

– Отец Фон Кувера?..

– Конечно нет, Ник, это его двоюродный брат... или троюродный. Словом, у них дальнее родство. Но знайте: я ему всё равно не доверяю и вам не советую.

Скрипнула дверь, и в помещение вошел полный мужчина в очень дорогом расфуфыренном костюме. Волосы покрывали его голову серые, с залысинами, а лицо было несколько приплюснуто, но всё же располагало.

– Простите, капитан, что я не подготовился к вашему выздоровлению так, как следовало, – начал он. – Я прогуливался в саду, когда меня окликнула Элиза, ваша сиделка. Вам сейчас нужен покой.

– Но я здо...

– Конечно-конечно, не смею беспокоить, – поклонился Арен Кувер, не желая ничего слушать, и вышел вон, прежде чем Ник успел попрощаться.

Возникла небольшая заминка. Ее разрешил Дунбарс, подытожив услышанное и увиденное:

– Весьма странный тип: то ли лучшее вино в чашу наливает, то ли лучший яд.

– Это точно! Мы ему не нравимся как гости, – усаживаясь на край кровати, согласился Ник, и в комнату внеслись старушка-сиделка и Венера.

Девушка убеждала Элизу, что и она может поухаживать за больным.

– Почему нет? Назовите хоть одну причину, – возмущалась Винус, пребывая на грани терпения.

– Вы`с, девушка, будете донимать его расспросами, а ему нужна тишина...

– И покой! – Венера выхватила из рук служанки постельное белье и швырнула его Нику, на что он не удержался сказать:

– Дамочка, осторожнее!

– И ты туда же! – взревела волшебница и умчалась прочь.

Старушка, празднуя свою окончательную и бесповоротную победу, достала из тумбочки около кровати пузырек и повелела:

– Выпейте это, рыцарь.

Поднеся содержимое ко рту, он почувствовал знакомый запах мяты и лимона: «Сонное зелье? Ну что ж... За Всевышнего!»

* * *

– Проснись, сын Беовела.

Он разомкнул слипающиеся глаза и различил пред собой Элизу.

– У меня есть одна вещь, которая, возможно, интересна тебе...

Старушка достала из-за пазухи старый потрепанный дневник. На обложке серебристыми чернилами были выведены две буквы: «К» и «Б».

– Откуда это у вас?.. – с трудом скрыл удивление Ник.

– Когда-то судьба свела моего мужа Рнорика и Каина Беовела. Будь проклят этот день!

– Рнорика?

– Да, так звали моего любимого. Ведь мне, признаюсь, только пятьдесят два, а все считают меня старухой за семьдесят. Мы разлучились с ним почти восемь лет назад. Тогда и канули в лету остатки моей красоты.

– А как это было?

– Его команду капитан Рилайд нанял для экспедиции за Дикий океан. Через три года Рнорик вернулся, взял все свои пожитки и, забыв дневник, ушел...

– Я знаю его, – все-таки вспомнил крестьянина Ник.

– Знаешь? – лицо Элизы посветлело. – Где он?

– Он живет на окраинах Амазона, близ Альдера. Точнее сказать вряд ли смогу.

– Он здоров?

– Да.

Сиделка выронила книжицу и выбежала вон – завтра ее здесь не будет. Юноша поднял дневник, и возникло такое ощущение, что на протяжении долгих лет его хранили во влажном месте. Некоторые буквы выцвели, а номера страниц и вовсе стерлись. «Хм, ладно, почитаем», – устроился поудобнее Ник.

«Путешествие в Один Конец

Этот дневник я начинаю писать в надежде, что хоть кто-нибудь когда-нибудь найдет его и передаст моим потомкам, – пришлось пролистать дальше в поисках записей, не лишенных смысла: – Плывем уже месяц, а земли не видно, курс сбит... Моряки заболели странной болезнью. У них выпадают волосы и ногти; слазит кожа. Лекарства нет, – опять несколько неразборчивых страниц, но всё же потом выяснилось еще кое-что: – Погибло уже десять человек, даже Рнорик не избежал болезни. Мне кажется, что только я и Рилайд еще не больны. Еда кончается, нужно поворачивать назад, но я чувствую: земля уже близко, – продолжение кто-то старательно стер ножом; дневник обрывался на загадочной фразе:– Рнорик и его люди оставили нас...»

Ник лишь взмахнул рукой и уснул...

* * *

– Видишь это, Венера? – утром после завтрака обратился он к волшебнице, показывая потрепанный дневник.

Винус внимательно пролистала его и, сделав серьезное выражение лица, изрекла:

– Ник, ты что-то разобрал в этих каракулях?

– Ты не поверишь, но да: я разобрал.

– Прочитаешь?

– Давай.

Он озвучил ей то, что сам узнал ночью. Венера вопросительно вскинула брови:

– Довольно туманно. Не понятно, добрались ли они до земли или нет...

– А мне наоборот всё стало ясно.

– И что? Команда погибла?

– Как раз нет, леди! Люди Рнорика, может, и выжили.

– Но там же сказано: «Рнорик и его люди оставили нас». Как ты это объяснишь?

– Весьма просто: произошел бунт... Помнишь меч, который дал мне этот крестьянин? У него около рукояти высечены две буквы.

– «К» и «Б»?

– Нет, «М» и «Р»: Мерон Рилайд!

– А почему не меч Рнорика? – возразила Винус.

– Ты сама в это веришь? Как у моряка мог оказаться такой клинок?

– Нашел где-нибудь.

– Такие мечи на дорогах не валяются.

– Ну, ладно, допустим, и что нам это дает?

– Немного, но можно спросить Рнорика...

Внезапно дверь в комнату Ника отворилась. В нее зашел Дунбарс с всего-навсего одним словом:

– Засада...

– Что?! – обомлела парочка.

– Быстрее, друзья! Барон, видимо, вызвал сюда фокусцев. Вчера он хвастался погребами и говорил, что есть выходы из них прямиком в сад. Туда и побежим, а потом выберемся из поместья. Скорее!

Ник и Венера, позабыв на кровати загадочный дневник, ринулись вслед за Дунбарсом и после нескольких оставленных позади коридоров наткнулись на заплесневелую дубовую дверь.

– Сюда! – мастер отворил ее и спустился в погреб, где собрался весь отряд вместе с бароном.

Тот с видом заговорщика проговорил:

– Я закрою вас на ключ, а его выброшу. Сидите тихо – и вас не заметят!

Арен Кувер покинул следопытов и запер их на замок.

– Вот те на! – просвистел Дунбарс. – Уже в ловушке! Никаких выходов отсюда нет. Нужно завалить дверь. Кстати, а что в бочках? – он подошел к одной и вонзил в нее меч. – Ух, да тут пороха хватит, чтобы разнести великие врата династии Инфернус! Тигран, пожалуйста, займись замком, чтобы от ключа он не открывался. Остальные, катим бочки к дальней стенке! Она выходит на улицу.

– А где мы возьмем огонь? – задумался вслух Эдимор.

На то, как всегда, нашлась словесная язвочка от Энн:

– Лорд, поразмысли: зачем нам стихийные волшебницы? Чтобы лекции слушать о вреде и пользе магии? Огонек-то они наколдуют.

Между тем послышался разговор барона и Аратио Фламена:

– Где преступники и бунтовщики?

– Там, в погребе.

– Есть ключ?

– Держите.

В скважину кто-то всунул его, но провернуть не смог: Тигран постарался на славу.

– Несите порох, воины!

Дунбарс, не растерявшись, скомандовал:

– Мы взорвем их первыми! К двери бочки!..

Минуло несколько мгновений – и ее заставили полностью. Все отошли во вроде бы безопасный дальний угол подвала, и лидер харзиратов попросил огонька. Венера и Эмили пульнули сгустки пламени в каждое направление, Ник закрыл глаза, и...

БАБАХ!

Осторожно поднялись веки, и посчастливилось увидеть, что дверь вышибло, а стену разорвало на части почище, чем в монастыре Риверда при помощи Сержа.

– За мной! – прокричал глава следопытов.

Они, переступая через разлетевшиеся обломки, выбрались в мрачноватый сад, оккупированный солдатами Аратио Фламена.

– Бежим... – прошептал Дунбарс, и все рванули с такой скоростью, что фокусцы лишь провожали их удивленным взглядом.

– За ними, идиоты!

Крик заставил обернуться и увидеть искаженное злобой лицо Фламена. Аратио верхом на скроне настиг бы беглецов, но величайшее изобретение темных, то есть «энтендо», повалило ящера вместе с ним на землю. Ник вновь повернулся к изгороди, через которую нужно перелезть, чтобы юркнуть в ближайший лес, и почти добежал до нее, но кто-то схватил его за плащ. Ничего не оставалось, кроме как достать меч, рубануть с ходу по преследователю и услышать щелчок, который обычно раздается при взведении курка: «Не успею перелезть! Черт!»

– Огонь! – раздалось сзади, и...

«ПУФ!» – глухо несколько раз оповестило о выстрелах, пока юноша, сжимая источающий зеленое сияние клинок, благополучно перелетал над высокой и спасительной оградой.

– Недурно владеете силой воздуха, Ник Беовел, но это не спасет вас от молотка Аратио, который скоро сломает забор! – быстро проговорил Дунбарс и похлопал капитана по плечу после неудачного приземления.

Без задержек юноша поднялся и последовал за харзиратами, скрывшимися в лесу. Корни жадных деревьев будто бы опутывали ноги, мешая идти, и посему мисс Ностис испуганно воскликнула:

– Где мы?

– В Вермисском лесу, леди. Прошу за мной! – мелькнула тень мастера, и он растворился во мраке...

* * *

После долгой изнурительной ходьбы сил почти не осталось. Ник опустил клинок и сразу же получил вопль от Дунбарса:

– Что ты делаешь?! Тут трупы бродят, а ты клинок опустил!

– Может, чуточку тише? – иронично заметила Энн, защищая друга. – Ведь тут трупы бродят.

Следопыт сделал вид, что не услышал слов ведьмы. Зато, как казалось, их услышали темные иссушенные деревья без единого листика, копьями воткнутые в землю. Завершающим мажорным аккордом стало звучное «Кар-р!». Ник посмотрел в сторону источника звука. Ворон сидел мертвенно неподвижно, лишь бусинки глаз его вращались вокруг своей оси. Кинжал Тиграна вмиг рассек воздух и разрубил птицу. Эдимор прошептал:

– Нежить.

– Пошевеливайтесь! – скомандовал Дунбарс. – Нас уже, наверно, заметили. Эти вороны оповещают какого-то некроманта!

И следопыты двинулись (слава богу, не умом, а с места). В каждой безобидной тени мерещился вурдалак или, по крайней мере, зомби. Ботинки промокли, сквозило леденящим холодом и хотелось есть, но спасательный отряд продолжал идти и идти, как вдруг...

Мастер приказал остановиться около непроглядного бурелома, осторожно нырнул прямо в него, и где-то за стеной поваленных деревьев прозвучало: «Не может быть!» Тигран и Ник полезли следом. Тоненькие когтистые веточки расцарапывали всё лицо, пока остальное тело благополучно преодолевало бурелом. Когда оно в конце концов вывалилось из него, парня обдало мерзкой вонью. Узнав местную тайну, Беовел тоже охнул...

Трое смельчаков оказались на вершине спуска в карьер, иначе это место и не назовешь. Внизу толпы жилистых когтистых вурдалаков тянули за собой поваленные стволы, складывая их в одном месте. По всё еще не тронутым деревьям колотили, не щадя костей своих, ходячие трупы-лесорубы.

«Сейчас стошнит...» – взгляд Ника скользнул на изгиб склона, на двух самых странных типов, коих довелось только повстречать за все странствия. Первый, с неестественно бледной кожей и длинными стальными волосами, расхаживал в громоздких доспехах, от которых беспрестанно валил дым. К поясу из черного металла были прикреплены ножны, в которых дожидался своего часа массивный меч. Фиолетовая рукоять его в форме тощей летучей мыши, расправившей крылья и оскалившейся в злобном расположении духа, наталкивала на мысль, что и лезвие должно быть необычным.

А второму типу на вид никакого оружия не требовалось. Он, в темно-синей робе волшебника, напоминал искусно выполненную статую, спрессованную из серого праха и сиренево-синих костей. От него дымкой стелился холод по земле, устраняя остатки жизни в Вермисском лесу, то есть еще не сгнившую траву. Глазницы в черепушке, собранной по кускам, зияли пугающей пустотой и невероятным интеллектом.

Дунбарс прислушался. Ник последовал его примеру и расслышал грубый выкрик:

– Сколько можно! Мы уже месяц рубим этот проклятый лес! Когда его станет достаточно?!

Как лед по коже, прозвучал второй голос:

– Когда скажут, тогда и будет... Признаюсь тебе, герой, я никогда не буду ставить на тебя. Ты слишком нетерпелив и в любимчиках нашего господина тоже не водишься. Стой... Я чувствую, что открывается портал!

И правда, в нескольких шагах от ужасающих собеседников, зародившись точкой и расширившись до окружности, образовалась фиолетовая дыра, из которой вышел демон. Лицо у него было более острым в чертах, вытянутым и бледным, чем у человека. Прямые пряди его волос блекло-желтого цвета падали на громадные вострые наплечники, а широкая грудь скрывалась под багровой броней с острыми углами на стальных швах. Руки монстра заканчивались длиннющими когтями, причем вокруг левой кисти беспрестанно кружила сфера сжатого пламени.

– Приветствую тебя, о почтенный Братьями.

– Не надо изливать никаких вежливостей в мой адрес, – словно огонь, проговорил демон. – Я воспринимаю это как насмешку надо мной! Ты знаешь, как изменили судьбу моего рода эти двое... Прах, сколько древесины вы заготовили для постройки башни?

– Мы срубили уже порядка десятка гектаров этого леса, о почтенный...

«Почтенный», казалось, сейчас уничтожит собеседника, проявляющего излишнюю любезность, но все-таки сумел сдержаться:

– Мало! Очень мало... Нам нужно гораздо больше, учитывая флот. И мы собираемся строить не одну крепость! Камень добывается успешно, а вы...

– Не тут будешь разглагольствовать! – проорал герой. – Сам и вали древесину!..

– Не слушайте его! Он не разумен... – заслонив бледнолицего, умолял костяной маг.

– Молчи, член проклятого ордена! – взорвавшись, сделал один шаг к этой паре демон. – Ты всего лишь пешка, а я офицер!..

– Я такой же герой, как и ты!

– Ты даже не предполагаешь, зачем таких, как ты, сделали ими...

– Я разорву тебе пасть!

Воин обнажил клинок с широченным лезвием, переливающимся перламутром, и вроде бы замахнулся, дабы сразить демона, но упал в ледяных цепях. От их звона и истошных воплей героя Дунбарс очухался и сказал со страхом, который впервые промелькнул в его словах:

– Чего вы стоите?! Уходим скорее!

Харзират рванул в бурелом, Ник развернулся и полез следом, но Тигран... Он, склонившись над обрывом, продолжил вслушиваться в перепалку мертвых. Беовелу тоже удалось разобрать кое-что:

– Вы должны собраться с силами! Систему можно переиначить... – некромант встрепенулся. – Я чувствую живой огонь!..

– Где?.. – пробурчал рыцарь. – Смертные совсем страх потеряли!

– Там, наверху, прямо над нами...

«Нет...» – подумал Ник, кусая руку, чтобы не закричать, и в который раз мог только смотреть. А Тигран понял, что попался, и встал, выставив вперед клинок. Тишину разразило: «Морменго!!!» – и сгусток черно-зеленой энергии попал в юного следопыта, который свалился в карьер прямо к ногам нежити.

– Кто он? – перевернул его ногой рыцарь.

– Судя по плащу, я думаю, он из ордена харзиратов.

– Что-что за орден?

– Охотников на демонов...

– Ха-ха-ха, и что? Опять решил кто-то из них потягаться с нами?

– Он здесь не один! Там, среди поваленных деревьев, есть кто-то еще!

Ник рванул с места, не обращая внимания на царапающиеся сучки: «Заклятье рыцаря пострашнее будет! И ведь оно посылается во все щели, которые только различимы в буреломе!» Наконец получилось выбраться из него – на юношу тревожно посмотрел Дунбарс:

– Что такое? Где Тигран?

– Нежить заметила нас. Он убит!

– Убит?..

– Да...

Мастер схватился за оставленную журлагами рану и переменился в лице: на нем проступило отчаяние. Все понурились, а тут еще и ледяной глас сковал смертные души:

– Ты упустил его, глупец! Теперь я понял: их больше! Вороны скажут нам! Индиминтос! – на момент возникла синяя вспышка, и из лесу послышалось карканье. – Их полсотни! Взывай к воинам! А я пока пойду за стражами!

– Отлично! Разминка! – расплылся в улыбке темный рыцарь.

Даже через непроглядную преграду удалось различить силуэт воина, который опять достал свой огромный двуручный меч, испускающий фиолетовое свечение, и стал крутить его над головой с криком:

– Слуги тьмы! Внимайте своему господину! Почувствуйте, найдите и убейте живых!

– Почему стоим?! Вперед! – рявкнул мастер, вновь первым выйдя из ступора, и побежал в чащу леса, поведя за собой остальных.

Через минуту Ник впервые огляделся: справа – ничего, впереди – ничего, но слева... Слева на живых надвигалась стена мертвяков, среди которых, похоже, был и скелет Джема Бронкса. Дунбарс приказал не вступать в бой и повернуть направо. Но вскоре и там обнаружилась толпа нежити. В конце концов следопыты загнали себя в ловушку: мертвечина повалила со всех сторон...

– Нам нужно на север! Венера, Эмили, создайте преграды этим тварям! – прокричал мастер.

Волшебницы сотворили три огненные стены, отделившие отряд от основной армады ходячих трупов, и теперь путь к свободе ему преграждали лишь вурдалаки, наступающие с севера. Только Ник и Эдимор прокричали в унисон: «В атаку!!!» – как внезапно кто-то переступил через пылающее препятствие с тыла. Мертвяки, застывшие в нерешительности, на миг позволили обернуться и увидеть темного рыцаря! Дунбарс, не участвуя более в прорыве, устремился к нему с диким криком. Рванул бы туда и Ник, однако его окружила толпа мертвецов, минувших огненные завесы и полыхающих сейчас во весь жар. Клинок рвал их в клочья, но даже с отрубленными конечностями эти твари продолжали двигаться и сопротивляться!

Пока Беовел забавлялся с рядовой нежитью, мастер пытался уничтожить темного офицера. Как бы ни хотелось помочь харзирату, чем ближе Ник подходил, тем сильнее оказывался заслон из трупов. Вдруг Дунбарс обернулся к парню и сказал тихо, но в то же время так, чтобы он услышал:

– Уходи! Это мои личные счеты!

Тогда герой вскинул клинок, и...

– Морменго!

Мастер успел подставить меч навстречу этой проклятой силе, но не смог выстоять и упал лицом вниз. Глухой стук вызвал у Ника чувство вины: «Если не занять этого монстра в ближнем бою, то с помощью этого чертового заклятья, против которого, похоже, нет приема, он в один миг покосит весь наш отряд!»

– Эдимор, уводи всех! Я останусь и буду сдерживать их натиск! – пришлось обратиться к правителю Эдмонда, отрывая того от рубки мертвяков.

Лорд не воспротивился, как Ник, и четким приказом оповестил всех о дальнейшем прорыве на север. «Венера и Энн не догадываются, что кто-то останется здесь! И то хорошо!..» – злая проруха судьба вынудила парня с разбегу вытолкнуть темного воина на полянку без нежити. От этого плечо разразилось болью, жгучей и в то же время ледяной. Герой, чудом устоявший на ногах, выпрямился во весь рост. Длинные волосы закрыли ему обзор, и он вслепую помчался изрубить Ника на куски, бойко размахивая клинком. Юноша сделал элементарный верхний блок и тут же отбросил лезвие в сторону, и...

«ВШУХ!» – рубанул с разворота, но не достал темного, который удивленно отскочил назад, целый и невредимый. Не считая прически, которую меч укоротил вдвое. Разъяренный, рыцарь воззвал к клинку, разорвавшемуся темной силой...

БАХ! БАХ! БАХ!

Ник отпрыгнул из зоны поражения.

БАХ! БАХ!

Сделал несколько шагов к рыцарю.

БАХ!

«Пора нанести фатальный удар!..» – юноша завис в воздухе с занесенным клинком и уже хрястнул по врагу, но...

Рыцарь притянул инженсом одного из мертвяков, которые давно уже обступили их плотным кольцом, и подставил его под удар. Лезвие вонзилось в гнилую плоть, раздробив пару костей, и застряло в ней. Темный подался вперед, радостно скалясь, и рубанул. «ДЖЗИН!» – посыпались искры силы с лезвий, сгорающих от нетерпения разломать друг друга: капитан рассек труп надвое, чтобы сблокировать клинок врага своим!

«Еще чуть-чуть... Ну же, Ник, дави! Пробей его! Ну!..» – меч парня загорелся изнутри голубым светом, и его как будто ударило затяжной молнией. Тело пронзила боль, и юноша упал, выронив клинок...

– Я думал, ты сильнее, Беовел! – засмеялся герой. – Это сработала магия владыки. Все, кто принадлежат к ордену теней, бессмертны и неуязвимы!..

– Значит, ты тень? – тупо спросил юноша, размышляя над тем, как же рыцарь догадался, что перед ним лежит Ник Беовел собственной персоной.

– Да, я тень владык! Великий Ирис убьет тебя, червь!

Рыцарь схватился обеими руками за рукоять клинка и замахнулся, почти выкрикнув «Морменго!», да вот...

Позади героя засиял предательский и в то же время спасительный синий свет. Тело Ириса рухнуло на землю, а Ник перекувыркнулся и увидел Дунбарса! Он лежал на доспехах с отцовским клинком в руках. Мастер заметно поседел, и кожа его стала суше...

– Вы живы?..

Вопрос прозвучал неслучайно: харзират тяжело дышал и долго не мог сфокусировать свой взгляд.

– Да, пока еще да...

– Дунбарс жив!!! – проорал Беовел, и эхо повторило его слова несколько раз.

– Но, Ник, брось меня здесь! Я превращаюсь в нежить... Только поэтому я и смог встать и помочь тебе!

Упрямый взор настойчиво внушал мастеру, что капитан никогда не оставит друга в беде, и...

– Прекрасно! – раздался хладный глас. – Оба здесь!

Беовел обернулся и поежился, так как костяной маг вернулся с двумя стражами, духами, заключенными в тяжелые ледяные доспехи. Из-под их шлемов-масок струился недобрый синий свет, а в защитных перчатках покоились копья с голубыми наконечниками.

– Убейте их!.. – дал отмашку некромант.

С пронзительным визгом призраки понеслись на живых. Дунбарс вернул другу меч и пробормотал:

– Ник, дай клинок героя!.. Рука моя омертвела – только этот меч я подниму!

Юноша перекинул его харзирату, и тот, к удивлению, поднялся! Вернув к суровым реалиям жизни, в дюйме от головы Ника пролетело копье призрака. В руках стража после утраты старого появилось новое оружие – на этот раз цеп, закрутившийся с дикой скоростью. Беовел поднял клинок и остановил ледяной сгусток, который так и норовил размозжить кому-нибудь череп. Вмиг удалось обрушить несколько ударов о броню духа, и после каждого глаза его светились всё ярче. Наконец меч снес шлем этой твари, и доспехи с грохотом упали на рыхлую почву.

Взор устремился на Дунбарса: «У него дела совсем плохи: клинок выпал из рук. А может, он выбросил его сам?..» – Ник бросился на ледяного стража и серией ударов по маске заставил того исчезнуть навсегда.

– Вот и конец сказке о смертных героях! – темный маг вскинул костлявые руки, с которых сорвались большие темно-синие шары в следопыта.

Они летели неспешно, но мастер уже не мог сопротивляться. Его рухнувшее тело покрылось морозной коркой...

– Дунбарс!!!

– Беовел, теперь твоя судьба только в моих руках! Одно мое слово – и все эти мертвецы кинуться на тебя и разорвут в клочья!

Ник посмотрел на то, что творится вокруг: толпы нежити, как и прежде, стояли неподвижно, сдерживаемые неведомой силой.

– Ты убил лучших моих бойцов! Теперь они должны быть отомщены, верно?

Вокруг противника возник ледяной купол невероятной плотности. Он всё увеличивался, причем от него отрастали ледяные щупальца. Случайно такая штука скользнула по руке, и ее пронзила острая обжигающая боль. Беовел застонал, рухнув на колени, и закрыл глаза: «Сил больше нет... Осталось только умереть... Прощай, Энн... Прощай, Винус...»

– В атаку!!!

Два огненных потока ударили по куполу, разрушив его, а после по мановению волшебниц уткнулись в самого создателя, который оказал им более чем достойный отпор. Бурное пламя и вечный лед переплелись вместе, усмиряя друг друга, и Ник понял, что жизнь подобна костру: она сгорает быстро, но отдает всем тепло и свет взамен на славную смерть!

«Винус, вся перепачканная в грязи, но с огоньками в глазах, направляет разрушительный поток во врага! А Эмили атакует с безжалостным ледяным взглядом... Скорее бы она встретилась с Уолбертом! Это пойдет ей на пользу!» – пока Ник любовался колдуньями, следопыты в ярости перерубили собравшихся мертвяков. Из-за этого темный маг взревел и, чтобы скрыться в портале, послал два морозных сгустка в волшебниц, упавших на землю, исполняя щитовые чары. Кто-то взвалил Беовела на плечо и сказал:

– Ник, я не смог выполнить твой приказ...

Юноша узнал Эдимора и улыбнулся.