Программа исследования - один из важнейших социологических документов, является обязательным исходным документом любого социологического исследования. Выполняет три функции: методологическую, методическую и организационную.
Программа социологического исследования обычно включает в себя следующие разделы: 1) методологический (теоретический) и 2) методический (процедурный).
Методологический раздел программы имеет ряд важных структурных элементов. К ним относятся: определение проблемы исследования, формулирование проблемной ситуации; определение объекта и предмета исследования и их предварительный анализ; вычленение основных понятий, их интерпретация и операционализация; постановка целей и задач исследования; формулирование исходных гипотез. Гипотеза в социологическом исследовании - это научно обоснованное предположение о структуре социальных объектов, о характере и сущности связей между социальными явлениями, механизме их функционирования и развития. Рабочие гипотезы классифицируют на описательные, объяснительные и прогнозные, на первичные и вторичные; гипотезы-основания и гипотезы-следствия; основные и неосновные.
Методический раздел программы включает в себя описание методики и организации исследования. Центральное значение в этом разделе занимает обоснование выборки и методов сбора информации, ей обработки и анализа. Данный раздел программы предполагает определение изучаемой совокупности (генеральная или выборочная), методов сбора первичной социологической информации, разработку их инструментария (анкет, бланков наблюдения, вопросников и т.д.), описание приемов сбора, обработки и анализа социологической информации.
На основе программы составляется рабочий план исследования, в котором определяются сроки проведения работ, фиксируются исполнители, предлагается расчет денежных средств и т.д.