Современное педагогическое образование в России (как и во многих странах мира) представляет собой многоуровневую систему. Эта система реализуется различными по содержанию и срокам обучения преемственными образовательно-профессиональными программами и государственными стандартами соответствующего уровня и направленности.
Многоуровневая структура педагогического образования состоит из средних и высших профессиональных заведений.
Среднее педагогическое образование может быть получено в педагогическом училище, колледже, а также на первой ступени вуза. Долгое время педагогические училища представляли собой основное среднее специальное учебное заведение, реализующее образовательные программы среднего педагогического образования. В последние годы повсеместно создаются педагогические колледжи, представляющие собой учреждения повышенного типа. Они осуществляют подготовку специалистов по углубленным образовательным программам среднего профессионального образования, по индивидуальным учебным планам продленной подготовки кадров. Таким образом, педагогические колледжи призваны обеспечить обучающимся повышенный уровень квалификации.
Педагогические колледжи функционируют как самостоятельные образовательные учреждения или как структурное подразделение высшего учебного заведения (университета, академии, института).
Неполное высшее педагогическое образование можно получить в высшем учебном заведении, если в нем реализуется соответствующая программа профессионально-педагогической подготовки (до 18 мес.). По окончании обучения студенту предоставляется выбор: продолжить высшее образование или получить диплом о неполном высшем образовании.
Высшее педагогическое образование осуществляется в университетах, академиях, институтах. Высшее педагогическое образование имеет несколько ступеней. По окончании каждой ступени присваивается определенная квалификация (бакалавр, магистр). Лица, имеющие среднее педагогическое образование, могут получить высшее профессиональное образование по сокращенным ускоренным программам.
Педагогическое образование (высшее и среднее) дифференцируется в зависимости от специальности и специализации, которые стали возникать сравнительно недавно.
По мере становления человековедческих наук (психология, педагогика, анатомия и физиология, биология, этика, эстетика и др.) характеристика возрастного развития человека обогатилась и обогащается новыми данными. Возникла возможность дифференцированно подходить к воспитанию и обучению разных категорий детей в зависимости от особенностей их возрастного, психофизиологического (умственная отсталость, нарушения речи и др.), индивидуального развития, а также с учетом некоторых социальных факторов (дети-сироты, дети без попечения родителей; дети с отклонениями в поведении и т.п.). Это повлекло за собой изменения в подготовке педагогических кадров для работы в разных типах и видах образовательных учреждений (детский сад общего или коррекционного вида, начальная школа, музыкальная школа и др.). В результате внутри педагогической профессии стали складываться специальности и специализации, с учетом которых дифференцируется содержание профессионального образования.
Специальность - вид деятельности, направленной на решение определенных профессионально-педагогических задач в соответствии с присваиваемой квалификацией (воспитатель дошкольного учреждения, музыкальный руководитель, учитель пения, учитель начальной школы, учитель биологии и т.д.).
Специализация - особый вид деятельности в рамках специальности, который имеет определенную направленность и связан с конкретным объектом труда (воспитатель логопедической группы, инструктор по физическому воспитанию в дошкольном учреждении, руководитель студии изобразительной деятельности и т.п.).
По окончании учебного заведения (среднего или высшего) выпускнику присваивается педагогическая квалификация, которая отражает уровень и вид профессионально-педагогической подготовленности специалиста. В соответствии с присвоенной квалификацией педагог может занимать ту или иную должность, выполнять профессиональные обязанности определенного уровня.
Необходимость дальнейшего повышения квалификации педагога вызывается изменениями в системе народного образования (созданием новых видов дошкольных учреждений, появлением вариативных программ образовательной работы с детьми и др.), а также должностным ростом (воспитателя рекомендуют на должность методиста, заведующей дошкольным учреждением). Повышение квалификации охватывает все виды обучения, направленные на совершенствование знаний, развитие умений и навыков в деятельности определенного типа.
Таким образом, современное педагогическое образование призвано удовлетворять интересы личности (студента) и общества. Личность имеет возможность выбирать содержание и уровень образования и профессиональной подготовки, которые удовлетворяют его потребности, соответствуют индивидуальным склонностям, запросам. Общество получает специалистов разной квалификации, подготовленных к работе в современных образовательных учреждениях и соответствующих целевому назначению последних.