Группа — это ограниченная общность людей, объединенных любым признаком: деятельностью, целями, экономическими, демографическими, психологическими и другими характеристиками. Члены группы взаимодействуют друг с другом таким образом, что каждое лицо влияет на другое и испытывает на себе его влияние. Термин «группа» — общий для всех гуманитарных наук: экономики, истории, демографии, психологии и др. Наиболее распространенные классификации групп: а) по размеру: большие и малые, микрогруппы; б) по общественному статусу: формальные и неформальные; в) по характеру взаимоотношений между членами: первичные и вторичные; г) по уровню развития: низкого уровня развития (ассоциации и корпорации) и высокого уровня развития (коллективы); д) по значимости: референтные и членства.
Совокупность внутригрупповых процессов и явлений называется групповой динамикой.
Групповая динамика характеризует цикл жизнедеятельности любой группы и его этапы: образование, функционирование, развитие, стагнацию, регресс, распад. К процессам групповой динамики относятся: руководство и лидерство; принятие групповых решений; выработка групповых мнений, правил и ценностей; формирование функционально-ролевой структуры группы; сплочение; конфликты; групповое давление.
Правила, регулирующие поведение членов группы, называются групповыми нормами. Они вырабатываются в результате совместной деятельности и общения. Важнейшая характеристика труп пы — нормативная обусловленность протекающих в ней процессов. Использование норм необходимо для установления согласия членов группы в отношении определенных объектов, условий, создания относительной ее стабильности и сформированности. Групповая норма — это межличностное предписание относительно того, как должен вести себя и относиться к определенным явлениям человек, принадлежащий к данной группе.
Индивид психологически не является членом группы, пока не принимает групповые нормы как стандарты, которые управляют его поведением. Это касается всех членов группы, независимо от их позиций, статусов и ролей.
Нормы способствуют достижению групповых целей, поддерживают существование группы, предопределяют необходимую активность ее членов. Она называется групповой, если ею руководствуются несколько человек, она базируется на деятельности, общей для некоторого числа людей, связана с групповыми ценностями и сформулирована на их основе.
Групповые нормы соотносятся с более общими социальными нормами, включают в себя общезначимые нормы и специфические нормы, выработанные именно данной группой. Все они в совокупности выступают важным фактором регуляции социального поведения, обеспечивая упорядочение положения различных групп в социальной структуре общества. Групповые нормы значительно облегчают социальный контроль. Они формируются в процессе коммуникации в связи с переносом внешнего социального опыта членов группы.
В зависимости от того, какие отношения регулируются, нормы делят на идеологические, политические, религиозные, культурные, правовые, нравственные, моралвные. Различают нормы формальные (институциональные) и неформальные. Формальные нормы вырабатывают, формулируют, утверждают специальные органы, они устанавливаются законодательным путем.
В зависимости от того, какую сферу (нормы) упорядочивают, они делятся на деятельностные и коммуникативные. Нормы могут быть ритуальными, их роль социально-психологическая: укрепление внутригрупповых связей, тренировка коммуникативных каналов, налаживание контактов.