Старые — молодые (дети)

Старость — признак, включающий участников обряда в первую группу («со стороны умерших»). В некоторых вариантах обряда старухи и старики — непременные исполнители обмывания и обряжения покойного (ср. владимирские термины: дедушка-скутальник; бабушка-умывальница). Старики проводят в беседе ночь при покойном, сторожат душу. Старуха зажигает свечу при кончине и др. Старость осмысляется как близость к загробному миру; семантика обрядовых функций старых — «проводники в область смерти», помощники со стороны родителей [70].

Молодые — участники погребения второй группы («со стороны живых»), в их функции входит момент противостояния смерти (игры молодежи при покойном — укр. забава парубоцька; усаживание девок на место покойного). На молодых часто распространяется запрет участия в поминальном пире, прикосновение к покойному (это грозит бездетностью). При этом похороны незамужних обычно проводятся при преобладающем числе молодых участников обряда и их тесном контакте с покойным (вплоть до «обручения» восковым перстнем с умершей девушкой).

Детям в погребальном обряде приписываются двойственные функции, семантически близкие и к функциям старости, и к функциям молодости.

С одной стороны, дети, как и старики, мифически сближаются с областью смерти и могут служить проводниками в загробный мир (ср. не вполне достоверные исторические сведения о принесении в жертву детей в древних славянских погребальных обрядах). С таким осмыслением детства связаны определенные обрядовые функции детей: оповещение смерти, шествие с иконой (или портретом покойного) впереди погребальной процессии.

С другой стороны, дети, так же, как молодые, — наиболее противопоставленная смерти группа. На детей (в местных вариантах похорон) распространяется запрет присутствия на поминках; запрет прикосновения в обрядовому погребальному блюду (кутье).